Голосование за ходы

Акил встрепенулся услышав очередной вопрос о городе. Это был шанс показать в очередной раз более интересные и, главное, более безопасные места, чем катакомбы с культистами.
- Если помните, мы раньше говорили о магических предметах и местном Большом Базаре, - напомнил он разговор о краденных вещах, с которого они практически начали знакомства. - Можем посетить, там скорее всего найдется все, что нужно, если не требуется чего-то действительно уникального.

Слова о зельях он, впрочем, воспринял спокойно. Он конечно надеялся, что так предметы раздают не всем и не часто, но это было не самое плохое, что могли сотворить чародеи. С некоторыми вещами приходилось мириться.

Что же, спортивного состязания не получилось, хотя Аластор не оставлял мысль как-нибудь его продолжить. Точнее, продолжить его комментировать. Тем не менее, теперь в них, кажется, стреляли. Радио-Демон не боялся пуль, но все-таки он не очень любил, когда в него стреляют. У него на этот счет были свои неприятные воспоминания.
Было немного любопытно, что вдруг происходит у Валентино. Возможно, Вокс помогал ему с охраной, но у Вокса тоже были свои узнаваемые методы. В любом случае, как полагается приличным гостям, нужно было соблюдать вежливость и постараться направить перестрелку в сторону мирных переговоров. По крайней мере, таких, какими их видел сам Аластор.

Демон, открывший огонь из-за статуй и кустов, мог почувствовать, что сзади кто-то стоит. Кто-то недружелюбный. Или излишне дружелюбный, так как Аластор смотрел на него, прищурившись, но все еще с улыбкой.
- Ну и ну, - начал он, - я бы не хотел испортить эту вечеринку. Поверь мне, - поспешил искренне объяснить он, - такие вечеринки я не то что портить, я приближаться к ним не хочу. Но, раз уж мы уже все тут, - почти неразличимым взмахом руки Радио-Демон выбил оружие из рук охранника и тут же схватил его за правую руку, - почему бы нам просто не поговорить? - теперь можно было видеть, что правая рука Аластора стала непропорционально большой и совершенно излишне когтистой. Изогнув её под странным углом, он начал целеустремленно и совершенно неотвратимо откручивать правую руку охранника, говоря при этом все медленнее и будто распространяя вокруг себя шум сотни умирающих радио. - П̶͇̀о̶͕͑̈́̚к̴̱͕͌͠а̷͍͋ к̷̣̾̋͋̅т̷̡̡̹̞̠͕̑̀о̷͖̘͕̗͕̿͋͌̾́̍͜͜͠-н̷̱̤̙̻̼̼͚̹͆̈́̇и̵̛̥̙͇̯̔̈̌̓̈́̒͜б̵͔̭͓͆̃͒͗͝у̸̢̛͚̦͕̪́̓̒д̵̧̯̻̳̬̱̞̘̊̔ь̵̹̌̈́ н̶̛͈̘̙̳́͊͆̈́̕е̴̡͇̝͙̗̣̝͂̋̏̈̽̈́̒̑͝ͅ п̵͔̬̙̞̯̕͜о̶̡̛͇̣͙͔̎̽͌̆͑̃̄͒͛̕͜с̶̨̫̞̯̲̰̫͓̯̋̆͑̋̂̎̈̆͊̈́͑т̶̢̧͚͍̹̹̱̏р̸̢̲̤͚͖̯̘̪̩̣͙̮̔̿̉́̐͆̌̕͘͝а̸͊͆̈̕͜͝͠д̸̨̠̱͚͖̯̭̈́̓̈́͗͑̽́͑̚͝а̷̡̛̪̜͔̮͎̘̤̭̣̹̄̔͂͗̐̏̄̉̄̃̿̇̚͜͜͜ͅл̷̧̮͇͇̟̌̽̃̓̄͆. *

По повседневному виду Балина было видно - он пытался. И у него не получилось. Один из наиболее яростных и несдержанных рыцарей выбрал своей одеждой строгий черный костюм с белой рубашкой. Знания о нынешнем времени подсказывали ему, что такое одеяние свидетельствует о сдержанности и интеллекте. Но костюм как будто плохо сидел на нем, галстук был завязан криво, а главное - на нем не было носков. Сам Балин ощущал, что что-то в его образе не так, но в конечном итоге махнул рукой. Сойдет.

* * *

- А, так это ты... - хмыкнул он, когда Первая явила себя. - Я сначала подумал, у тебя под маской какой-нибудь шрам, - судя по тому, с каким неодобрением Балин относился к Первой, все еще, даже после дня турнира, можно было начать подозревать его в серьезном женоненавистничестве. - Вроде того, что я оставил на своем втором противнике. Оставил бы, - поправился он, помня, что теперь их раны лечатся иначе чем при жизни. - Когда мы вернемся к битвам, снова спрячешь лицо?
Вопрос был из праздного интереса. Если Первая собиралась показать свое лицо всем, то вряд ли уже была нужда скрывать его дальше.

* * *

Ресторан впечатлял, но в основном он выглядел странно потому, что во времена Балина обстановка на пирах была совершенно другая. Но он пришел сюда не ради обстановки, а ради пиршества, и тут рыцарь был уверен, хорошая еда должна была считаться хорошей едой тысячи лет.
- В углу? - переспросил он у Льва. - Нет, так не пойдет! Празднование должно вестись за лучшим столом! С лучшими яствами! Эх, если бы у нас был еще хоть день на подготовку, я бы сходил на охоту и добыл какую-нибудь крупную дичь!

От сожалений Балина избавило появление шеф-повара. Всегда и во всем этот конкретный рыцарь торопился, и потому сразу объявил:
- Самый лучший стол! И я не знаю, что закажут другие, но что у вас есть из дичи? Я желаю разделить с другим благородным человеком королевскую трапезу! Кабан был бы идеален, но если нет, подойдет что-нибудь крупнее, или даже мельче. Олень, или там фазан... И вина! - вновь оживился он, вспомнив про напитки. - Красного, как кровь!
Было совершенно ясно, что меньше всего Балин сейчас думал о финансах бедного (во многих смыслах) Льва.

Новый участник судейства знал их по именам, и потому удостоился определенного интереса со стороны рыцаря. Этот маг, наверное, сам мог бы оказаться в числе Слуг. Но здесь он был не одним из воинов, а одним из учредителей. Его делом, видимо, было следить за тем, чтобы не пострадали люди. По крайней мере, об этом можно было не волноваться. Хотя... Балин редко волновался о том, кто может попасть под меч. Безопасность зрителей была на совести самих зрителей, и наверняка никто из них не собирался становиться между ним и его противником.

Противник между тем выглядел интересно. Это был Арчер, а значит можно было ожидать, что он будет избегать ближнего боя. Мог ли он передвигаться достаточно быстро в такой броне? Возможно, но Балин был уверен - этот противник от него не уйдет. В ответ на приветствие Балин кивнул:
- Первый бой на турнире. Постараемся оправдать такую честь.
На самом деле, было неудивительно, что ему выпала честь начать турнир. Он всегда был из тех, кто атаковал первым. Вот и теперь, было бы странно, если бы его оставили на потом, и наверное Лев это чувствовал.

Мечи уже были в руках воина. В правой - длинный рыцарский меч с широкой гардой и, кажется, без каких-либо украшений. В левой - клинок меньше, больше похожий на гладиус, плохо сочетающий с классическим образом рыцаря. Второй клинок также был значительно темнее первого.

Лансер сорвался с места одновременно с прыжком Арчера, выставив мечи вперед и не отрывая взгляда от противника в воздухе. Будто он собирался поймать его во время приземления и проткнуть сразу двумя клинками. Тактика Арчера была именно такой, как Балин ожидал - разорвать дистанцию и атаковать издали. И потому рыцарь готов был преследовать оппонента и отражать мечами те стрелы, от которых не удалось бы увернуться. А вот когда противник приземлится... тогда начнется настоящий бой.

Аластор чувствовал, что прозевал какое-то движение. Возможно, именно ощущение того, что что-то происходит, и привлекло его сюда, пусть и не совсем вовремя. С другой стороны, Чарли была рада его появлению, а значит что-то все еще шло совершенно не так. В этом было некое постоянство. И конечно же она сразу поделилась новыми проблемами.
- Наша загадка решила спутать все наши планы? - уточнил он. - И не он один? Я сомневаюсь, что они сбежали вместе.*

Пока Чарли размышляла над такой возможностью, Аластор обратил свое внимание на Хаска. Возможно, не будь у них свежих проблем, Радио-Демон разразился бы чередой комментариев относительно самого бармена, но пока он ограничился небольшим заказом:
- Хаскер, мой добрый друг, как насчет чего-нибудь крепкого? - и, сделав небольшую паузу, чтобы мысли Хаска устремились к выпивке, он продолжил: - Скажем, чашки самого темного кофе какой у нас есть?**

Главное, чего нужно было добиться Аластору - чтобы никому не было слишком легко. Это включало и Чарли. Так что, нужно было указать ей верный путь к решению проблем, но не решить сами проблемы. В данном случае верный путь можно было представить с помощью указания верного пути. К кому-то из потерявшихся.
- Посмотрим, сможем ли мы найти наших мотылька и паука, - сказал он, вновь обращаясь к Чарли, после чего усмехнулся, будто впервые заметив эти их черты: - Ха! Это многое в них объясняет!*** - эта фраза сопровождалась смехом, который быстро утих, когда Радио-Демон занялся делом.
Аластор взмахнул своей тростью, микрофон на которой мгновенно загорелся. С него на пол начали капать масляные лужи, которые, упав, не продолжали гореть, а наоборот чернели и деформировались, превращаясь в рогатые человекоподобные фигуры. Через несколько секунд Радио-Демон оказался окружен десятком таких. Еще одним широким взмахом теперь уже погасшей трости Аластор указал в сторону выхода, и тени устремились туда. Видимо, в поисках пропавших.

- А, моя дорогая, проходи, не надо стесняться! Да что там, можно сказать, что моя дверь в мой кабинет, это твоя дверь в мой кабинет!* - последние слова были сопровождены смехом радио-слушателей.

Лицо сидевшего за столом Аластора расплылось в широкой зубастой улыбке. Он поднялся и в одно мгновение перетек тенью к двери, чтобы полностью открыть её перед Чарли. Можно было много что сказать про Радио-Демона, но никто не мог жаловаться, что ему не хватает галантности. Кроме того, открывая дверь, он оказывался ближе к Чарли. Всех всегда нервировало, когда его ухмылка оказывалась слишком близко. В этом всегда была своя прелесть.

- Итак, что беспокоит твою хорошенькую головку сегодня?**

Выслушав беспокойства Чарли относительно наиболее женственного посетителя отеля, Аластор сделал вид, что испытывает задумчивость.

- Хммм, понятно. Действительно, наш женственный друг представляет из себя загадку, - это, разумеется, было не так. - Боюсь, мы не можем ӟ̸̗́̓ͅа̶̭̱̔͝с̶̖̑͝т̶̣̓̕а̶͕̓в̸͙̂͑и̶͎̚͜т̷͎̀̌ь̴̡̰̈́͝ его измениться, - во время слова 'заставить', в голосе Аластора появилось больше помех, чем обычно, что не оставляло сомнений в том, как он видит этот процесс, - да что там, он может прийти в восторг от одной идее об этом! - вновь последовал смех, который Аластор оборвал, небрежно махнув рукой. - Возможно, будет лучше, если ему нужно будет показать позитивный пример кому-то из своих друзей? Я уверен, этот паренек крутится в самых разных сферах общества, и может порекомендовать это место. А дальше, посмотрим...***

Действительно, дальше можно было только наблюдать. Или Энджел действительно будет лучше стараться под взглядами тех, кого он знает, и тогда его крах станет еще занимательнее, или он с друзьями устроит проблемы для других работников отела, и тогда с интересом можно будет наблюдать за Вагатой. По мнению Радио-Демона это был беспроигрышный вариант. Для него самого, разумеется.

Веро сидел позади остальных, на ящиках. То ли это была его привычка - постоянно держаться на более дальней позиции. То ли ему просто хотелось быть поближе к музыке. По крайней мере, он явно расстроился, когда музыка кончилась, и начался брифинг. Он знал, что дела идут не слишком хорошо, и ничего позитивного сегодня не ожидал. С другой стороны, почему бы все равно не попытаться найти позитив?
Так что, уперев левую руку в колено, а правой-2 подперев подбородок, Ционе слушал и отмечал позитивные детали.

Они были. Во-первых, у командования был план. Это уже было прекрасно. Во-вторых этот план использовал такую надежную вещь, как физика. Надежный план был прекрасен вдвойне. В названии объекта было число 69. Неплохо, и Веро позволил себе усмехнуться. Делать с вражеской инфраструктурой что-то неприличное объектом М-69, это было забавно. Глупые мысли, но все лучше, чем грустить. Возможность подлета эсминца. Это было не очень позитивно, но с другой стороны, в крайнем случае можно было попытаться его сбить. Это была бы хорошая история по возвращению домой.

После выступила Юйлинь. В её предложении Веро, разумеется, прежде всего оценивал собственную позицию. Ему, в отличие от Юйлинь, не нужно было думать за всех. Предполагаемая позиция его устраивала. Если не считать того, что их предлагали забросить сразу к вражеской территории. С другой стороны, Юйлинь сама собиралась быть в этой группе, так что наверное это не был план чтобы просто от них избавиться. Ционе не стал говорить этого вслух во время брифинга, но обязательно собирался сказать что-то такое Кондору-1 после. Она не очень ценила юмор, но Веро это обычно не останавливало.

С другой стороны, пока по брифингу у него вопросов не было. Он уже прикидывал радиус сенсоров и возможности ведения огня с предложенной позиции. Хотя нет, глядя на все это, вопрос у него все-таки появился, поэтому Веро поднял вверх правую-3 руку и, дождавшись, пока на него обратят внимание, спросил:
- Разрешите? - он опустил руку. - Их артиллерия мешает нам уничтожить Савишну, - начал он издалека. - А на этом участке, - продолжил он, имея в виду предстоящую карту боевых действий, - можем ли мы рассчитывать на нашу артиллерийскую поддержку, или мы работаем полностью сами?

- Это не хуйня, это офигенный байк.

Да, он мало помнил, но вид байка сразу вызвал ассоциации, понимание. Знание о том, что где-то там запрятана граната. Что, кстати, привело к очередной итерации вопроса, который продолжал оставаться без ответа - что он за человек? Он из тех, кто хранит в запасе такую гранату? Он и тех, кто может использовать её против живых людей, зная, какие будут результаты? Даже на людей, которые, возможно, этого заслуживают? Если он из полиции, как говорил хефе, как много правил он нарушал, просто храня такой предмет? А уж если использовать... С другой стороны, имели ли эти волнения теперь какую-то силу, если никто, как ему сказали, ничего не помнил?

Думая все это, мотокоп прежде всего проверил байк. Что бы он не решил, было бы тупо решить, например, кинуть гранату и уехать, только чтобы понять, что байк не ездит. Нет, главное - прежде всего. Работает ли байк, хорошо ли себя чувствует, готов ли рвануть с места?
Мотокоп не торопился. Наверняка его сопровождающие хотели избавиться от него побыстрее, но он не только хотел проверить байк, он также не хотел показывать, что он спешит сбежать. Его только что промаршировали со связанными руками, но какая-то гордость у него оставалась.

Байк работал. Пару раз выведя движок на высокие обороты, все еще не двигаясь с места, мотокоп чуть приглушил своего железного коня. Обернулся на группу сопровождающих, одновременно дотягиваясь до технической ниши.
- Ну что? Тодо биен эсо акаба биен, верно?
Вместо того, чтобы показать бывшим пленителям средний палец, мотокоп помахал им флейк-гранатой. Пусть знают, что он мог смести их этой парковки как грязное пятно. И пусть подумают, если у них было желание стрелять ему в спину.
Разумеется, долго думать над эти он им не дал - сразу после жеста вновь взведя мотор и рванув прочь с парковки. Наружу. Заново знакомиться с дорогами города.

Волшебное волшебство современных технологий. При таких медпакетах можно было бы ожидать, что и брусодробилки у ребят на высшем уровне. Но проверять не хотелось. И, кажется, пока что проверять все-таки не велели.
Еще мелькнула в голове мысль о том, что можно теперь встать и продолжить драку. Вот это был бы подлый ход. Но логичный, если бы его решили пихать обратно. А может, и решили. Просто врут, чтобы связать его. С другой стороны, стали бы они в таком случае тратить на него пак? Это был вопрос.
Сейчас, когда не нужно было решать сиюминутные задачи типа как бы не попасть под молоток, можно было задуматься о других вещах. Типа того, как он вообще сюда попал. Что все происходящее может значить? Поднявшись, мотокоп повернулся и свел руки за спиной, как сказали, но вел его сейчас не страх перед этими двумя, а интерес. С ним хотели поговорить? Он тоже хотел бы поговорить с кем-то.

Все. Доигрался. Выкроил себе пару лишних секунд жизни, но разницы особой не вышло. Не перемолют, так зарежут.
- Все, хорош уже! - еще успел крикнуть. - Херали вам с меня надо!
Мотокоп попытался прикрыться руками от последующих ударов, пытаясь все-таки напоследок уцепиться за вопрос, как он дошел до того, чтобы оказаться тут.

- Какого вам ваще надо, - не удержавшись, воскликнул мотокоп, пытаясь достать одного противника кулаком или локтем, одновременно уходя от атаки другого.

Когда перед тобой один опасный противник, а другой не очень, создается обманчивое впечатление, что достаточно опасаться только одного. Это было не так. Но тем не менее, именно одного нужно было вырубить как можно скорее.

Еще не полностью осознавая, насколько ему плохо, мотокоп попытался быстро вломить молотобойцу по башке, пока тот не разобрался в ситуации как следует.

- Эээээ... да, мы не ожидали найти тут панду. Точнее, не такую. Может других ожидали бы...

Наблюдая акробатику в исполнении панды, Тенген старательно пытался вспомнить, что им тут вообще надо.
- Мы тут ищем цветы. Цветы же? - на всякий случай уточнил он у других, чтобы убедиться, что нынешнее зрелище не свело его с ума.

Сознание пришло резко, и не все. Память осталась где-то гулять, как шлюха, которая втихую ушла ночью, и еще украла твой кошелек. Если бы еще удалось очнуться в кровать. Но нет, перед глазами маячили очень недружелюбные лезвия, а диалог где-то сзади только прибавлял беспокойств. Обсуждение того, что сейчас это хуйня (в которой он лежит) расхуярит любую хуйню (то есть, его самого), заставило сознание резко переключиться в панический режим. Если он будет так лежать - сейчас кто-то из ублюдков сзади нажмет на кнопку, и его перемелет в кровавую пыль.

Как можно быстрее подобрав руки перед собой, чуть поджав под себя, мотокоп изо всех присутствующих сейчас сил оттолкнулся от своего ложа, выпихивая себя из воронки наружу. Снаружи была проблема из двух уродов. Как минимум двух уродов. Но с этим можно было разбираться, уже убедившись, что тебя не разжуют прямо сейчас.

- Наверное, - Канг пожал плечами, когда Цыси решилась высказаться. - Думаю, им точно удалось. Но это все равно можно принять как личное оскорбление. Если остальные чемпионы так же хотят победить, уверен, они думают так же. Или должны, по крайней мере.

Получив сообщение на телефон, он показал его Цыси.
- Похоже, рядом бой. Но мы еще можем успеть, - говорил он так, что было понятно, что он постарается успеть, и это даже не вопрос. - Кстати, я раньше не спрашивал, но... Как ты в бою?
Вопрос был почти своевременный. Канг явно полагался в основном на себя, но хотя бы он не задавал этот вопрос уже во время боя.

Канг вздохнул. Все было хорошо, он сидел, он отдыхал. И вот, какая-то фигня и какие-то совершенно левые люди на его арене. Да, именно на его арене. Что там ему недавно говорили? Добавить эмоций? Видимо, теперь-то у всех эмоций было по горло.
Тем не менее, с вторженцами надо было что-то делать, так что Канг Жонгмин поднялся и заранее приготовил меч. Намерения их он пока не знал, но сомневался, что они будут мирными.
Дождавшись, когда неизвестные окажутся в пределах слышимости, он проорал:
- Кто вы такие, и какого черта вам надо на моей горе? У вас десять секунд на краткий и понятный ответ!

Получатели: Канг `Baguadao` Жонгмин.

На балкон Канг Жонгмин вышел спокойно. Он был достаточно известен, и был уверен, что его узнают, независимо от того, как он будет себя вести. Он позволил себе демонстративно помахать рукой, после чего сосредоточился на экране. На других противников посмотреть было интересно. Как он и ожидал, Homo Terras представляли почти половину участников. За ними шли Homo Mares и Homo Convocatios. Homo Aeris и Homo Astras вообще не были представлены сегодня, и разумеется, только он здесь был из числа Homo Gladius. Ожидаемо.

У Черного Мечника не было заготовленной речи. Конечно же, она наверное где-то была и кем-то была подготовлена, но все понимали, что он вряд ли будет её зачитывать. Тем не менее, он сказал несколько слов:
- Пусть победит сильнейший. Сильнейший мечник!

Конечно же, заявка на победу. Иного от него можно было и не ожидать. Теперь оставалось только выбрать, где ему начинать состязание.


Получатели: Канг `Baguadao` Жонгмин.

Видар-3 начал подъем, сохраняя свою позицию в их звене. Тамиш был слишком ленив, чтобы нестись впереди кого-либо. Зато он отметил слова Ньёрда, что послужило темой для последующих измышлений вслух:
- Сортиры противника? Не платные, я надеюсь? Я не буду платить Союзу за использование их аэродромов, их сортиров и их курева, - заодно, хотя Бенедикт и не говорил об этом вслух, нахождение на вражеских аэродромах открывало возможность посмотреть на кабинеты офицеров Союза. Прикинуть, как им живется. И, конечно же, свинтить оттуда какой-нибудь сувенир. Или пять. Вслух же он продолжил: - Вообще, это была бы отличная бизнес модель. Серия платных сортиров, для вражеских сил, возле важных военных объектов, чтобы можно было облегчиться перед важной атакой. Потому что это же ебаный Союз, кто тут решится справлять нужду не в сортире? Присел под березкой, а под ней же уже гадит какой-нибудь медведь. Просрешься, конечно, на неделю вперед, но кому это надо. Нет, за такой сервис я бы десять фунтов заряжал, не меньше, за раз...

- Ускориться? Набрать высоту? - возмутился Тамиш, - Прямо сейчас?

'Вор' как всегда был себе на уме. Сейчас он думал о том, каков шанс найти где-нибудь сувениры во время этого проклятого вылета. Пока шансы выходили малыми. Наилучшей и самой перспективной идеей было под шумок приземлиться где-нибудь в селе и спиздить у кого-нибудь матрешку. Тоже по своему отличный подарок - пять дурных деревянных кукол по цене одной. Кстати, говоря об этом, можно было вернуться к мыслям о их авиагруппе.

- Нам же сказали экономить ресурсы. Это боеприпасы, это топливо, это что еще... - он задумался на секунду, - личный ресурс, который, если нам два с лишним дня ссать в кабинах, закончится может еще быстрее чем боеприпасы...

Демонстративно ныть Тамиш мог долго, увлеченно, и без всякого сострадания к собеседнику. При этом, можно было отметить, что этот хитрец наверняка держится на своей позиции, на краю ударной авиагруппы, просто потому, что его сейчас там не видно, и он использует все остальные машины как визуальное прикрытие для самого себя. Кто будет искать невидимый инстребитель, когда перед тобой уже есть группа видимых? Именно поэтому он и мог ныть - пока что Бенедикт был в зоне комфорта и покоя, и явно не спешил к боевым действиям.

Еще один комплект вопросов пришел от Кат-Дзика. Довольно странных вопросов. Что же, Вайт видимо для этого был здесь. И не только сегодня.
- Блинк-модулю на истребителе уже несколько лет, - пояснил он. - Время прыжка может занимать до трех секунд. Блинк-модуль на ракете же сегодня применяется впервые. Вы можете считать себя испытателями в этом плане. И только эта новая разработка и делает нашего противника уязвимым, как единственный способ поразить реактор в обход внешней брони. - напомнил он. - Я полагаю, после сегодняшнего боя Союз поймет дальнейшую нецелесообразность использования таких машин, как "Аврора", и это перестроит свою стратегию. Но на это им потребуется время.
Технические вопросы были охвачены, оставались более лирические, про корзину:
- Касаемо же остальные ваших замечаний, лейтенант Кат-Дзик, - Вайт сделал ударение на звании, поскольку сам поляк почему-то решил обратиться к нему по имени и без звания, - Когда вы говорите о том, что вы не знаете, сколько на борту дредноута генераторов, и насколько они мощны, вы упускаете то, что я только что описал, насколько он мощный. Количество средств активной защиты, их дальность. Вся известная нам информация предоставлена. Блинк не будет производиться синхронно по команде, если вы опасаетесь, что одним ЭМИ могут охватить всех. Но я напоминаю, что весь этот план разработан, чтобы нанести переломный удар по силам Союза и, помимо прочего, чтобы минимизировать ядерный удар по Варшаве, который может начаться с началом нашей атаки. Думаю, в таких условиях вы можете оценить целесообразность доставки всех имеющихся ракет как можно быстрее.

Вопросы продолжали поступать. На этот раз от Фриды.

- На данный момент мы не знаем, можно ли поразить какой-либо из модулей активной защиты дредноута нашим ЭМИ. Но для такой попытки мы уже должны быть на сверхмалой дистанции по отношению к нему, так что в приоритете будет запуск Лансеров. Кроме того, отключение ЭМИ дредноута позволит поражать цели управляемыми ракетами, но они также могут быть перехвачены системами ПРО. Любой запуск ракет, кроме Лансеров на сверхмалой дистанции, остается неоптимальным на протяжении всего боя. Пауза между перезарядкой ЭМИ нам неизвестна. Можно предполагать минимальную паузу между использованиями, но такое использование должно дать нагрузку на другие системы дредноута.


Когда лейтенант Руд поднялась и начала движение в сторону доски, как внезапный айсберг в сторону Титаника, Вайт машинально напрягся. Что она собиралась в этот раз делать? Вроде бы, в данный момент он не был под угрозой взрыва гранаты. Или даже ЭМИ-гранаты. По пути Бренди панибратски потрогала других пилотов. Видимо, это показывало их сплоченность перед надвигающейся красной угрозой. Но приблизившись к Вайту, она, к счастью, не стала пытаться его трогать, а лишь попросила маркер. Времени размышлять не было, так что Вайт на всякий случай, чтобы Руд не попыталась трогать и его, передал ей тактический инструмент. Который ей не подошел. В итоге она выбрала себе маркер под цвет волос. Возможно, ненамеренно.

Пока Бренди чертила свои схемы на доске, Вайт отошел на пару шагов, на всякий случай, внимательно слушая и наблюдая. Лейтенант Руд рисовала размашисто, от души. Символы она ставила так же. И явно увлеклась в этом. Звездочка, цветочек и ракета были на схеме явно лишними. Тем не менее, Геральд дождался слов про еду, которые сигнализировали о том, что запас тактических идей у Бренди иссяк.
Вздохнув, капитан, явно с неохотой вернулся к доске и, соответственно, ближе к Бренди, и первым же делом окончательно стер лишние значки с доски.

- Несколько замечаний, - начал он, все таким же будничным голосом, видимо решив считать случившееся чем-то вроде вторжения сил природы, типа урагана, с чем просто нужно иметь дело по мере затопления и последующей перестройки домов у побережья. - Во-первых, ракеты представляют опасность на средней и дальней дистанциях, не на малой, - Вайт пару раз стукнул по доске пальцем на месте стыка стрелочек от букв M и EMP. Во-вторых, энергетический скачок позволяет избежать атак дредноута, по крайней мере на дальней и средней дистанциях, делая прикрытие ЭМИ менее полезным для фантомов атакующей группы.

Обозначив общие позиции, Вайт также прошелся по схеме, от самой левой позиции:
- Нет смысла оставлять АСТРИ на сверхдальней дистанции. Как минимум, они могут составить отдельную группу для отвлечения противника. Им необходимо двигаться к дредноуту с остальными группами, вызывая огонь на себя, а после уничтожения дредноута для скорейшего вступления в бой со Скорпионами.

- Дальняя дистанция. Первыми эту область проходят Фантомы в стэлсе. Рассредоточенный строй, и в случая обнаружения, уже с этой дистанции можно начинать использовать энергетический скачок для безопасного перехода на среднюю дистанцию. После прохода Фантомов, на эту дистанцию двинутся группы без стэлса, включая АСТРИ. Здесь уже есть смысл в ЭМИ, как прикрытии от ракет.
Возможно, Вайт просто не хотел, чтобы в очередной раз союзные ЭМИ срабатывали в опасной близости от его головы. Но он не стал задерживаться, перейдя к следующему сектору.

- Средняя. В идеале, только здесь будут обнаружены истребители со стэлсом, и с этой дистанции будет первый скачок. Остальные группы пройдут эту дистанцию в таком же порядке, как и дальнюю.

- Малая. Можно не опасаться ракет, но на этой дистанции работает ПВО и ЭМИ. Стоит попытаться совершить скачок еще раз, - Вайт отвлекся и уточнил: - стэлс и последующие два скачка потратят 7 единиц энергии. Возможно, второй скачок будет прерван, и нам придется иметь дело с ПВО и поднятыми Скорпионами. С этой дистанции атакующей группе следует держаться вместе для последующего совместного противодействия истребителям противника.

- Сверхмалая. Запуск Лансеров, уничтожение дредноута. Все группы переключаются на истребители противника или, в случае неудачных запусков, пытаются уничтожить модули активной защиты дредноута. Если нас ожидают какие-то дополнительные сюрпризы, вроде вражеского подкрепления, в этот момент можно начинать о них думать.

Оглядев доску еще раз, Вайт добавил еще одну стрелочку, от малой до сверхмалой дистанции, с надписью 'BLINK' и знаком вопроса. Причем, в этот раз было заметно, что он сильнее давит маркером на доску. Видимо, чтобы новые отметки ярче выделялись на фоне всего уже нарисованного. Он также очертил еще один прямоугольник, охватывающий и часть очерченной Бренди малой дистанции, в который, со стороны дредноута, он вписал несколько новых фигур, символизирующих Скорпионы. После чего Геральд решил пройтись по схеме действий еще раз:

- Фантомы будут обнаружены на средней дистанции, остальные истребители, включая группу АСТРИ, на дальней. Дредноут будет реагировать запуском ракет, выстрелами дезинтегратора. Возможен запуск истребителей. В идеале приоритетными целями должны стать Фантомы, как атакующие на более близкой дистанции. В этом случае скачок поможет избежать атак. Группы Фалконов, по две машины, начинают бой в зависимости от наличия стэлс-модуля у обоих машин в группе. На дальней и средней дистанции две группы по два Фалкона, под прикрытием ЭМИ, будут иметь защиту от ракет. Можно надеяться, что группа АСТРИ, из трех машин, получит приоритет в атаке дезинтегратором. На малой дистанции противник скорее всего использует ЭМИ, чтобы противостоять действию наших модулей. Вновь, скорее всего, группа Фантомов будет иметь приоритет для активных средств защиты. Все истребители противника будут оставаться в непосредственной близости от дредноута. Они не будут сближаться с более дальними группами, пока существует непосредственная угроза. Именно поэтому остальным группам, включая АСТРИ, нужно следовать за Фантомами и оказывать поддержку против истребителей. Фалконы с модулями сканирования будут полезны перед началом боя, но также если нас действительно ожидают какие-то сюрпризы. Не повредит, если мы сможем узнать о приближающемся подкреплении противника заранее, и в этом случае также лучше, если все группы будут в пределах небольшой дистанции для взаимного прикрытия.

Подумав, упустил ли он еще что-то, Вайт закончил свои комментарии:
- По поводу загрузки, в целом все верно.

К сожалению Вайта, полковник решил не обрисовывать детали операции, предоставив это 'партнерам', в сотрудничестве с которыми разработана операция.
- Полковник, - Вайт ответил нейтральным кивком и повернулся к доске.

Пару секунд он наблюдал нарисованные там письмена на местных наречиях, будто пытаясь углядеть какой-нибудь скрытый смысл, после чего занялся решительным их уничтожением, освобождая место для чего-то другого. Тем не менее, очистив доску, он не сразу начал рисовать, а повернулся к аудитории:
- Майор Лердал не участвует в брифинге и операции, - сообщил он и, не дав никому опомниться и задуматься о сказанном, он тут же добавил: - Официально Элизиум также никак не участвует в предстоящей операции. Более того, от результатов её может зависеть, включится ли Элизиум в эту войну, или же нас с майором Лердал здесь на самом деле никогда не существовало. Таким образом, на нас ложится задача обеспечить Евросоюзу победу в войне одним решительным ударом. Или лишиться этой победы.

Все это инструктор проговорил таким же будничным голосом, как будто обрисовывал очередное учебное задание. Таким же тоном он и продолжил:
- Пока другие эскадрильи будут отвлекать внимание противника, нам предстоит нанести удар по их дредноуту "Aврора", который представляет собой главную ударную мощь Союза в этой войне. Помимо прочего, дредноут несет запас микроядерных боеголовок для обстрела Варшавы в случае, если Евросоюз не капитулирует. Я полагаю, многие из вас хотели бы это предотвратить.

Вновь повернувшись к доске, инструктор небрежно начертил прямоугольник в правой её части, над которым нарисовал три треугольника в формации, видимо чтобы показать примерное соотношение размеров цели и истребителей.
Левее 'дредноута' Вайт начертил несколько вертикальных линий, занимающих примерно половину доски сверху. Разделив так доску на пять частей, инструктор заштриховал самую левую часть и, чуть менее активно, вторую слева часть.

- Прежде всего, обнаружение. Мы предполагаем, что противник не ожидает, что мы пойдем на такой риск и попытаемся атаковать "Aврору". Поэтому прежде всего у нас есть элемент внезапности на сверх-дальних дистанциях. При наличии продвинутого модуля сканирования, мы будем знать о противнике раньше, чем они узнают о нас. Наличие же маскировочного стэлс-модуля позволит оставаться незамеченными и на дальней дистанции. Что угодно ближе - мы будем обнаружены, и в дело вступает активная защита дредноута.

Под центральным участком Вайт написал 'MD' и провел стрелки, охватывающие соседние участки.
- Противоракетная оборона. Она будет работать на дальней, средней, ближней дистанции, и она гарантирует, что ни одна ракета не долетит до цели, если только мы не запустим их со сверх-малой дистанции. Соответственно, уничтожение средств ПРО позволит делать ракетные залпы с любых доступных дистанций.
Ниже этих линий, под чертой, разделяющей среднюю и дальнюю дистанции, Вайт написал 'HRD' и стрелочки, охватывающие оба этих поля. Еще ниже - такую же схему, только с буквой 'M' и, в скобках, цифрой 6 над ней.
- На дальней и средней дистанции работает Тяжелый Лучевой Дезинтегратор. Это оружие может стереть с неба звено целиком. В дополнение к нему дредноут оснащен шестью ракетными установками с ракетами 'Ravage', работающие на тех же дистанциях. Это то, что мешает подобраться на близкую дистанцию. Если же нам это удастся...
Справа от ранее нарисованных линий появились еще две такие же, на ближнюю и сверх-ближнюю дистанции, на этот раз с буквами 'AA' и цифрой 6, а также с буквами 'EMP'.
- ...то мы попадем в зону действия установок ПВО дредноута, также шесть штук, а также окажемся в зоне действия электро-магнитного импульса. Полное отключение всей электроники в радиусе, вы знаете, как это работает, - Вайт, говоря это, явно посмотрел на Карла.
На этом, видимо, описание активной защиты не окончилось, так как под уже существующими линиями Вайт провел еще одну, с буквами 'S-9' и формулой '3х4'. Стрелки от этих букв охватывали две зоны доски в каждом направлении.
- Наконец, мы предполагаем, что дредноут несет четыре звена истребителей S-9, по три машины в каждом. После запуска, они могут и будут защищать все пространство вокруг дредноута, и запуск может произойти с момента нашего обнаружения.

Вайт окинул взглядом доску, остался, видимо, удовлетворен результатом, наглядно показывающим все проблемы, которые им придется преодолеть, и добавил:
- Разумеется, броня дредноута делает почти все наше оружие неэффективным. Мы не можем его сбить обычными методами. К счастью, нам нужно нанести только один успешный удар по ядерному реактору, который служит сердцем этой летающей крепости. Это можно сделать с помощью ракет 'Lancer'. Модуль подпространственного маневрирования позволит ракете поразить цель, игнорируя внешнюю броню. К сожалению, для нас остаются проблемой средство ПРО цели. Пока они функционируют, успешный запуск возможен только со сверх-малой дистанции.

Инструктор перевел дух и, решив видимо сделать паузу для самого себя, поинтересовался:
- Есть вопросы на данный момент?

- Спасибо, - кивает Вайт, едва успевая вынырнуть из задумчивости, чтобы понять, кто перед ним.
Мира передала ему перечень оборудования. И это было хорошо, так как уже было яснее, с чем можно работать. Это помогало.
Теперь оставалось только донести до остальных, что от правильного выбора комплектации истребителя зависят и их жизни, и существование Евросоюза. Вряд ли они ожидали такой ответственности так быстро. Вряд ли они ожидали задачу, которую кто угодно признает самоубийственной.
- Спасибо, - повторил Вайт, забывшись и упустив тот факт, что он уже поблагодарил Миру. И то, что та уже ушла.

-----------------------

На брифинг Вайт прибыл ровно в 7, как всегда молчаливый и серьезный и, кажется, еще бледнее, чем обычно. Видимо, от недосыпания и выматывающих тренировок. Он все еще прокручивал в голове общие детали доклада, который ему надо будет предоставить. К счастью, сначала Ковальски должен был обрисовать им задачу в целом. После этого Геральд ожидал легкую истерию, после которой уже, как раз потратив время на финальные мысли о брифинге, можно было вступать в дело ему.
Мысленно инструктор относился ко всему этому достаточно скептически. Чтобы провести такую операцию требовалось не меньше недели на подготовку одного только брифинга, а потом месяц на тренировки и разработку тактики. У них было несколько часов на все.
Из интереса инструктор оглядел лица присутствующих. Раньше их было больше, раньше они относились к обучению намного менее серьезно. Удалось ли им подготовиться достаточно, чтобы не только выполнить задачу, но и выжить после? Скоро можно будет не задаваться этим вопросом...

За последние дни Вайт уже несколько раз пожалел, что он не пьет и не курит. Ощущение собственной бесполезности, начавшееся во время нападения Союза, плавно переросло в сожженный нейролинк, ухудшение собственный результатов на симуляторе, стресс от неизвестности военной обстановки, невозможность получения приказов без посредника в лице Лердал. Этот список был вполне достаточной причиной, чтобы спиться прямо сейчас. Если бы было, чем. Из опасных для здоровья субстанций на базе были, кажется, только кофе и еда. Идея упиться кофе до серьезного ухудшения здоровья конечно импонировала, но Вайт, к своему собственному сожалению, был не из тех, кто таким занимается.

Конечно, имея выбор личных развлечений, Вайт мог бы уткнуться в свою игровую консоль, но та осталась на прошлой базе и теперь, наверное, была военным трофеем Союза. Интересно, играют ли киборги в компьютерные игры? Или консоль увезут куда-нибудь в исследовательский центр Союза, для разбора, как пример высоких технологий Элизиума? Из личных вещей Вайт сохранил только небольшой блокнот, который он постоянно носил с собой и использовал как для записей по делу, так и в качестве дневника. За последние дни там почти не было новых записей.

Оказавшись лишен игрового источника развлечений, Вайт набросился на один из нейровизоров. Ожидалось, что без нейролинка его эффективность снизится, но он не представлял, что это будет настолько заметно. Что заставляло злиться на себя, и заодно задуматься - насколько он привык полагаться на нейролинк. Да, технологии улучшали его эффективность, и это было необычайно важно, но с этим стиралась грань понимания, что он делает сам, а что только благодаря этим технологиям. Жизненный опыт, будь он проклят. Возможно, это стоило включить в программу тренировок - временной отключение нейролинка, и тренировка в 'чистом' состоянии. Если бы только не тот факт, что без нейролинка употребление нейровизора было попросту негуманно. Вайту не нравилось раздавать это оборудование другим, и это чувство только усугубилось, когда сорвалась Ангела. По крайней мере, он сам сейчас наравне со всеми использовал это оборудование для тренировки, стремясь, пусть и на несколько другом уровне сложности, к позитивному результату.

Когда индикатор наконец-то загорелся зеленым, Вайт закончил симуляцию и позволил себе небольшое ощущение гордости за собственные результаты. Все еще не так хорошо, как раньше, но уже лучше, чем могло быть. Голова болела, но Вайт не был уверен, это все еще побочные эффекты от выжженного нейролинка или побочные эффекты от нейровизора. Скорее всего, другим сейчас было не лучше, потому, стянув с головы шлем и обнаружив, что другие также заканчивают свои симуляции, инструктор посчитал нелишним напомнить:
- Все в порядке? Если почувствуете сильное недомогание, сообщайте сразу.
Разумеется, только 'сильное' недомогание. В военное время обычное недомогание было обычным же делом.

Вайт вздохнул и покачал головой, вспоминая собственную симуляцию. Все еще недостаточно хорошо. И несмотря на все мысли ранее, нейролинк необходим. Союз не будет ждать, пока он вернется к своей прошлой эффективности. Поэтому нужно было чуть перевести дух и навестить техника. Если калибровочный набор прибыл, Вайт хотел его получить.

Дискомфортное положение, дискомфортное ощущение. Не оптимально. Существует ли причина такого положения? Неизвестно. Требует дальнейшего изучения.
Прежде всего - оценить органы чувств. Осязание предполагает ткань. Зрение ожидаемо неэффективно. Звуков нет - или вокруг тишина, или ткань блокирует звуковые ощущения. Обоняние? Запахи вокруг? Попытка принюхаться.
Без определенной причины нынешнего состояния - нет необходимости находиться в дискомфортном положении. Прежде всего - проверить, насколько плотно вокруг обернута ткань. Можно ли выбраться, пользуясь движениями рук? Необходимо ли поворачиваться, чтобы размотаться, если это возможно? Проба развернуть кокон вокруг. Предпочтительно - с минимальной амплитудой движений. Неизвестность того, что под - может оказаться платформой минимальной конфигурации. Случайно упасть при попытке развернуться - не оптимально.

Вайт и без того проклинал свою судьбу с того самого момента, когда они выбрались наверх. Он считал, что весьма неплохо летает, но на земле, тут он никаких иллюзий не испытывал, он был менее полезен чем наверное все его подопечные. Факт, с которым он свыкся уже очень давно, гораздо раньше чем поступил на службу. В обычных ситуациях это его не волновало - его задачей было летать. Ну или учить других летать. Но сейчас он злился на собственную неэффективность.
По крайней мере, частичную. Начало боевой тревоги и выдача экипировки прошли более-менее нормально, не считая отдельных деталей. Он также отправил сообщение об атаке, и получил подтверждение его принятия. Эта информация дошла бы и без него, но свой долг по извещению командования он выполнил. После оставалось только выжить, отразить атаку на земле и довести два звена до самолетов. Ожидаемо, с этим возникли некоторые проблемы. В чем, конечно, нужно было винить прежде всего Союз. И Вайт старался контролировать ситуацию, отдавать своевременные приказания, насколько это было возможно в хаосе боя. Удивительно, но они смогли дать отпор штурмовикам и у них появлялись шансы на выживание.
Были и плохие стороны. То, что Леманн уже не доберется до своей машины. И, конечно же, его собственная эффективность, стремящаяся к нулю. Он не смог нанести значительных повреждений противникам, а теперь должен был надеяться, что его не сметет взрывом. По крайней мере, можно было ожидать, что остальные смогу сконцентрировать внимание на пауках, а после - на штурмовике. Но какими были шансы, что это все, что кинут в них тут, на земле, и подкреплений противнику больше не будет?

Такой самоанализ на фоне событий последнего часа по ощущениям мог бы сойти за мелькающую перед глазами жизнь. Перед смертью, как это обычно обещают. Это было логично, учитывая, что Вайт не знал, останется ли он жив через несколько секунд. Правда, на то, чтобы перед его глазами спокойно промелькнула вся его жизнь, времени не было, потому что его собственный прыжок был прерван чем-то жестким. Сковав его движения, нечто жесткое сказало:
- Не дергайтесь.
От чего Вайт разумеется машинально попытался вырваться. И, как всегда, это было безуспешно. Сколько раз так было? Сколько раз он это слышал? 'Не рыпайся, белобрысый', что обычно сопровождалось ударом по лицу или пинком под ребра. С самого детства, когда сверстники, которые его били, смеялись и демонстрировали, насколько беззащитен он будет когда его 'будут жрать каннибалы-киборги'. Обидно было, что это оказалось правдой.

Обязательного пинка по лицу, впрочем, не последовало. И по этому Вайт наконец-то смог опознать в препятствии лейтенанта Руд. Которая, похоже, решила прикрыть его и принять взрыв на себя, вместо того, чтобы защищать важную технику или спасать более полезных в данный момент членов отряда. Вайт не мог винить её за попытку спасти командира. Это было героическим поступком, который наверняка заслуживал какой-нибудь медали после. Желательно не посмертно. Но вот в данный момент Геральд не мог согласиться с её действиями. Вырываться он, впрочем, перестал. Во-первых, это было бесполезно, он знал, что она сильнее. Во-вторых, попытка вырваться могла привести к худшим последствиям от взрыва для обоих.
Хотелось что-то ответить ей, перед взрывом, но Вайт не смог и уже успел найти подходящих слов.

В этот раз слово 'невовремя' не могло и близко описать ощущение от чужого присутствия в сознании. Афина решила еще более ухудшить его жизнь, поместив его в эдакое чистилище, неопределенность между жизнью и смертью. Геральд даже заинтересовался - сколько 'здесь' могут продлиться секунды до взрыва? И все это время от может страдать от неведенья, гадая, каким же будет результат для него и Руд. Эта мысль была настолько сюрреалистичной, что казалась даже почти естественной на фоне происходящего.
По крайней мере, в этот раз лишними украшениями никто не баловался. Никаких беседок на фоне фантастических ландшафтов, никаких сочувственных взглядов. Передача информации на самом базовом нейронном уровне. Хотя бы за это можно было быть благодарным. И Вайт ответил такими же сжатыми мысле-фразами:
- Звенья в процессе отражения наземной атаки. Возможны последующие высадки десанта Союза. Существует прямая угроза для истребителей от диверсионных паукоботов.
Вайт чуть помедлил, решая, насколько он оценивает критичность ситуации. Собственная ситуация была очень критичной. Ситуация в целом? Пожалуй, тоже, особенно если инициация была со стороны Лердал. В таких вопросах нужно было учитывать не только ситуацию на земле, но и ситуацию в целом.
- Подтверждаю целесообразность инициации.

Что ж, он мог довольствоваться тем, что даже в такой момент он смог продолжать участвовать в обороне базы, пусть и таким образом. Оставалось надеяться, что теперь Афина оставит его и наконец-то позволит дождаться взрыва.

Можно сказать, что Вайт абсолютно ненавидел происходящее. Его задачей было рассказывать этим пилотам о воздушном бое, демонстрировать летные свойства машин и, может быть, иногда следить за дисциплиной. Теперь же ему нужно было вести два звена в бой. И не в воздушный бой, что было бы еще нормально - нет, им нужно было усилить собою оборонительные позиции на земле. Это был худший кошмар для любого квалифицированного пилота. Но таков был порядок, а Вайт не был из тех, кто не слушается приказов. Если ты ненавидишь это, и это надо делать - значит, это надо делать. По крайней мере, он отправил сообщение координатору. Если ему суждено было тут умереть - от него уже была хоть какая-то польза.

Визуально показывать свое недовольство ситуацией было делом бесполезным, поэтому Вайт, когда все снарядились, принялся раздавать указания:
- Так. Движемся наверх, на оборонительные позиции, смотрим, с чем мы имеем дело. Идем по двое, соблюдаем дистанцию между двойками. Первая двойка - Забродски, Браун, - можно было заметить, что для экономии времени Вайт перестал использовать звания бойцов. - Вторая двойка - фон Гаузен, Чунго. Руд, со мной. Четвертая двойка - Леманн, Херес. Выдвигаемся.

Учитывая, что в его отряде было три болтера, логично было разделить их по разным двойкам. Таким образом, в первых трех парах были бойцы с тяжелым вооружением, в последних трех - те, кто мог командовать отрядом, вместе с ним. В каждой паре был хотя бы один боец с гранатами. В представлении Вайта, даже если одну двойку взорвет или завалит после взрыва - остальной отряд сможет функционировать так же, как и будь он целым. Можно было надеяться, что до этого не дойдет, но планировать нужно было со всем реализмом.

- Да.

Вайт прошел в аудиторию вслед за Лердал, весьма тихо поприветствовав предыдущего лектора:
- Полковник, - сказав это, Вайт занял место возле доски, поглядывая то на пилотов, то на майора, пока та вела свою лекцию.
Такое поведение уже не должно было никого удивлять. Не то, чтобы Геральд Вайт представлял собой какой-то забитый типаж, но если рядом была Эльза, его можно было принять за её личного адъютанта, не более, настолько тихо он себя зачастую вел. Те, кто видел их вместе чаще нескольких раз, уже знали, что Вайт просто не любит много говорить, без необходимости, и потому предоставляет эту почетную роль майору. Сегодня необходимость для долгих монологов была, так как на него ложилась вторая часть лекции, но он явно изо всех сил отмалчивался перед этим.

Когда Лердал закончила свою речь, Геральд кивнул и переместился к центру доски, занимая освобождаемое место. Краем уха он услышал комментарий одного из пилотов о летающих медведях, но оставил это высказывание без ответа. Вступать в диалог с классом сейчас было лишним.

Осмотрев доску, Вайт взял маркер и начал свою лекцию:
- Новая модель легкого истребителя Союза. Х-22, - пройдя к левой части доски, Вайт довольно небрежно начертил маркером круг с четырьмя отходящими от него изломанными линиями. - Визуально истребитель напоминает букву Икс. Крылья изгибаются вовнутрь.
Вернувшись к середине доски Геральд повернулся к классу, временно отложив маркер в сторону.
- Модель впервые замечена два года назад, но в данный момент данных о ней очень мало, - продолжил он ровным голосом. - Но в случае столкновения с Союзом, есть высокие шансы встречи с этой моделью. Поэтому, что нам сейчас о ней известно: во-первых, на основе наблюдений, технологически эта модель сравнима с истребителями Элизиума, - Геральд сделал паузу, чтобы все подумали о сказанном. - Далее, также на основе наблюдений, эти истребители демонстрируют летные качества и реакцию, недоступные обычному человеку. Предварительные предположения включают или особые генетические модификации пилотов, или полноценные боевые ИИ. В дополнение к этому, еще одна особенность Х-22, - продолжил он, - заключается в том, что эти истребители всегда действуют в звене из трех единиц, с идеальной координацией.
Вайт сделал еще одну паузу, чтобы перевести дух, и внимательно оглядеть класс.
- Идеальная координация, это мечта любого пилота любого звена, - голос Вайта не допускал даже мыслей о том, что кто-то здесь может мечтать о чем-то другом. - Представьте, что ваш противник уже достиг этой мечты... Несколько простых примеров, - сказал он вдруг и вновь взял маркер.

Правее изображения, символизирующего новый истребитель Союза, Вайт быстро нанес на доску тройку иксов в формации. Ниже он начертил треугольник, от которого провел стрелку к иксам.
- Предположим, вы заходите на вражеское звено...
Вайт провел стрелку наверх от центрального икса, и стрелку, делающую круг, от правого. Над левым иксом он слегка задумался. Еще один полу-круг сделал бы эту картинку слишком похожей на маленький половой орган с большими яйцами, а инструктор хотел, чтобы пилоты не отвлекались сейчас на подобную ерунду. Поэтому он просто отвел третью стрелку влево от левого икса.
- ... ваши противники расходятся в стороны, после чего те цели, которых вы не преследуете, заходят вам в хвост. И вы можете ожидать, что преследуемый вами истребитель подведет вас под линию атаки других.
Инструктор продолжит рисовать правее на доске. На этот раз он начертил одинокий иск с уходящей вправо стрелкой. Внизу вновь был нарисован треугольник, стрелка от которого явно шла по курсу икса. Ниже появилось еще два икса, стрелка одного шла прямо к треугольнику, а стрелка второго ложилась на его курс.
- Если вы пытаетесь перехватить Х-22, вы заранее можете ожидать, что две другие машины уже берут вас на прицел. Одна скорее всего сядет вам на хвост, а вторая будет перехватывать вас по курсу...
Третья схема, еще правее. Вновь три икса, на этот раз окруженные треугольниками, стрелки от которых шли на формацию иксов. К этой схеме Вайт добавил стрелки-направления от иксов, одну на нижний треугольник, две на левый.
- ...Даже при равных силах, вы можете ожидать, что противник будет выбирать наилучшие решения в ситуации. При атаки на каждую из единиц, они будут прикрывать друг друга, могут сконцентрировать силы на одной нашей машине, чтобы быстрее изменить соотношение сил. Повторяю, это простые примеры, но ожидайте, что решения будут приняты противником мгновенно и исполнены идеально. Это - ваш потенциальный противник.

Вновь развернувшись в классу, будто ожидая новых реакций на только что обрисованные ситуации, инструктор вновь прошел к левой стороне доски и продолжил:
- Вне зависимости от того, кто управляет этими машинами, в данный момент лучшим средством противодействия может считаться электромагнитный удар для выведения систем из строя и, самое главное, для нарушения связи между машинами. Можно предположить два варианта синхронизации, - ниже рисунка Х-22 Вайт поставил цифру один с точкой, после которой нарисовал в строку три икса, озаглавив каждый единицей. - Первый вариант предполагает равную синхронизацию между тремя машинами. В таком случае электромагнитный удар по одной машине, - он обвел маркером правый икс, - лишит её возможности общаться с другими, но для полной потери коммуникации между собой как минимум две машины должны попасть под удар, - он сделал еще одну обводку вокруг двух правых иксов. - В таком случае ни одна из трех машин не сможет общаться друг с другом. Второй вариант, - строкой ниже была поставлена цифра два и еще три икса. На этот раз только центральный был озаглавлен единицей, тогда как остальные удостоились двойки, - одна машина контролирует две остальные. В таком случае удар по главному истребителю может лишить боевых качеств ведомые машины, - в круг был взят центральный икс, - Проблема здесь в определении главной цели. Как и в предыдущем случае, электромагнитный удар по любым двум машинам остановит коммуникацию между всеми тремя.

Маркер вновь вернулся на свое место, и Геральд опять повернулся к классу.
- В данный момент рекомендуемым поведением при встрече с Х-22 является попытка избежать контакта любыми доступными способами. Если это невозможно, средства электромагнитной атаки могут снизить эффективность противника и, возможно, помогут избежать столкновения. В ином случае... скорее всего у вас нет шансов, - заключил инструктор и дал понять, что лекция закончена: - Вопросы?

Вайт чуть сбавил шаг и обернулся, чтобы точно убедиться, кто это говорит. Темнокожую учащуюся с кем-либо спутать было сложно, и Вайт был более-менее уверен, что она передавала кому-то записки, когда они с инструктором Лердал прибыли в класс. Вот и сейчас, во время тревоги, её поведение было весьма несерьезным.

Подавив в себе желание спросить, с намеком, сколько ей лет, Вайт тем не менее, вновь ускорившись, задал ей встречный вопрос:
- Какое звено?
Не то чтобы он ожидал, что она не сможет ответить на этот вопрос - не знать своего звена было бы верхом невежества, и даже от этих учащихся он такого не ожидал. Но вернуть её к мыслям о формате эскадрильи и, таким образом, навести на мысли о порядке - было необходимо.

- Мэм, - Геральд повторил жест Эльзы, сохраняя нейтральное выражение лица.

Взгляд Афины ему не очень понравился. Безразличие он приветствовал в жизни, но сочувствие и жалость его раздражали, заставляя вспоминать детство. Он всегда был малообщительным и довольно слабым, и потому всю жизнь он успешно избегал какой-либо популярности. Но это было нормально. Больше раздражало если кто-то вдруг хотел жалеть его или сочувствовать его образу жизни. В конце концов, он добился успехов, как пилот, и мог ожидать такого же отношения, как и ко всем. Но нет. Афина даже назвала его первым, хотя логично было бы сначала приветствовать Лердал. Номер 01, и она была выше по званию.

Геральд не смог бы сказать, почему его так сильно задела эта мелочь. Может, общее напряжение в мире передалось и ему. Может, нет. В любом случае, он никак этого не показывал, внимательно слушая новую информацию. Ситуация становилась хуже. Политика. Политику Вайт не любил и не понимал. Любому человеку понятно было, что конфликта не избежать, и нужно приложить все силы для совместной защиты от угрозы. И при этом все равно находились те, кто голосовал против. Пока их пост не менялся, но мысль о том, что их могут отозвать, была плохой. Без поддержки Элизиума у Еврояльянса не было шансов. А Союзу легче было бы разобраться сначала с одной целью, а потом заняться Элизиумом. И политика дома пока играла врагам на руку.

Возможно, майор думала так же, но она, как и Вайт, не показывала эмоций. Вместо этого она занималась делом, и с этим капитан был согласен.
- Хорошо, мэм, - он кивнул и коротко подтвердил: - Х-22.

Больше обсуждать было нечего, так что Геральт покинул симуляцию после подтверждения. И только открыв глаза, Вайт позволил себе слегка скривить губы. Симуляция заняла всего пару секунд, но казалась намного дольше, и после нее все еще оставался неприятный осадок. И не только от неблагоприятных новостей. Что же, теперь его разум снова был в реальном мире. И нужно было готовиться к инструктажу о новой технике.

- Все хорошо, что хорошо кончается, - заключил орк, опуская топор на очередного бандита.
То, что их наниматель пытался сбежать, орка даже не удивляло. Кажется, он все эти вещи принимал уже просто как данное. С другой стороны, они были живы. Хотя он и чертовски устал.
- Надо передохнуть, это точно, - согласился он. - А потом решать, что как. Хотя, - он пожал плечами, - в этих местах конечно хорошо, но после всего этого, я соскучился о дому. Не думал, что такое когда-то случится.

      Мордхау честно не знала, за что ей такое наказание. Но видимо, когда-то она все-таки настолько сильно нагрешила, что теперь жизнь давала ей такие испытания. Что же, если такова была её судьба, значит ей нужно было решать эти вопросы.
      - Можешь забрать себе хоть половину всего её белья, - великодушно разрешила она Цитрину. - Все её вещи сейчас на складе, ни в чем себе не отказывай. Что касается тебя, - это было сказано уже очевидно Виврэ, - твоя трагичная история, конечно, очень трагичная. Но раз ты говоришь, что я тут не лучше других, то, знаешь, у нас у всех тут трагичные истории, хоть лопатой греби, - она развела руками. - Касаемо вариантов. Я против того, чтобы убивать безоружных, даже если это и проще всего. То же с оставлять её местным пауке, если такие еще остались. Так что, если она тебе не нужна, можешь отдать ей остатки трусов, и пусть идет. Или, - Кайда нехорошо хмыкнула. Вся ситуация была достаточно утомительной, так что она могла позволить себе дурацкие предложения, - решите между собой, кто главнее. Установите иерархию! Хоть через постель, если хотите, судя по её вещам, для нее такой вариант вполне сойдет. И будем работать от этого. Или - на мороз её.
      Понятно было, что Мордхау в целом была также за то, чтобы решить все дело разом, и забыть. И двигаться дальше.



      Услышав «дурацкое предложение» Кайды, Медик кашляющими звуками прыснул в кулак от смеха, спешно кивнул лидеру да потрусил прочь. Вроде как посмотреть на трофеи... но сначала, видимо – отсмеяться. Но так, чтобы никому не обидно было. Что касалось Виврэ: после слов Мордхау она как-то инстинктивно дёрнулась, опустив взгляд обратно на Колосса. Причём не абы как, а смерив сначала рост. После чего метнула взгляд куда-то в промежность. И что бы мародёр не навоображала себе там – она начала против воли густо краснеть и отвела взгляд в сторону. Складывалось смутное подозрение, что личная смерть её волновала меньше, чем перспектива оказаться под дубовым мужиком.

Задание оказалось... необычным. И учитывая мысли Тенгена по поводу того, зачем их всех - и его конкретно - тут собрали, его вопрос был довольно ожидаем.
- У меня есть вопрос, но я полагаю, ответ на него будет отрицательный? - спросил он, и тут же вспомнил, что еще не задал сам вопрос. И потому задал его: - Как именно нам отправлять этих людей сюда? Хватать и тащить домой? Я думаю, нет? - слегка запнувшись собственным же предполагаемым ответом, Тенген все-таки уточнил: - Если мы не можем говорить об этой цели, как мы можем отправить найденные семьи сюда?

      - Ага... - задумчиво сказала Кайда, оценив ситуацию с проснувшейся пленной. - Доброе утро.
      Отметив, что в ближайшее время скалолазанием ей заняться не удастся, Кайда машинально прикинула, куда в ПИРЭМ селить очередную подобранную сироту. На крышу, вместе с Колоссом, пусть спят в обнимку. Обвязавшись вместе этими самыми тросами, если нужно. Романтика под открытым небом, какую заслужили эти пустоши.
      Конечно же, вслух она такого говорить не стала, вместо это по-быстрому решила обрисовать ситуацию:
      - Чтобы не было лишних вопросов, ты в плену, остатки твоих бойцов тебя бросили, заодно сгрузив нам все твои вещи. И я серьезно имею в виду, - Кайда сделала многозначительные паузы между следующими словами: - все... твои... вещи. И я буду очень признательна, если ты не будешь орать.
      Закончив с речью, Кайда благостно хлопнула Колосса по плечу.
      - Всё, твоя пленная, ты и объясняй ей, как вы дальше будете жить.

Почти все советники Дейенерис, если бы они были уверены, что никто не расскажет, что они могут сказать, согласились бы с тем, что последняя представительница Дома Таргариен иногда ведет себя излишне самоуверенно. Мало того, что она действительно верила в то, что её судьба - править всем Вестеросом. Нет, это было не так странно, даже для представителей менее благородных Домов. Но иногда она вела себя так, словно ничего в мире не способно ей навредить.
Вот и сейчас, взяв с собой в путь лишь небольшой отряд Безупречных, она приказала телохранителям держаться позади, не мешая её мыслям. Теперь Безупречные вынуждены были остановиться посреди поля, так как их госпожа решила дать коню отдых у небольшого озера. Драконы в данный момент также были предоставлены сами себе - они оставаясь в пределах видимости, но, все еще будучи подростками, больше были заняты притворной борьбой в небесах. Дрогон, конечно же, побеждал любого из братьев, и потому Визерион и Рейгаль объединились, и один пытался цапнуть черного дракона за хвост, пока другой отвлекал его спереди.
В некотором роде их поведение было похоже на поведение многих Домов - столкнувшись с противником сильнее их, они стремились объединиться и вместе побороть соперника. Лишь только для того, чтобы после вновь схватиться друг с другом. Конечно, для драконов такое поведение было игрой, но тысячи жизней на обоих континентах сейчас зависели от правителей, многие из которых играли так всерьез.
За этими мыслями Дейенерис не заметила, как с Безупречными поравнялся и, перекинувшись парой приветственных фраз, продолжил путь Даарио. Воин наконец-то нагнал королеву, и теперь собирался вновь возглавить её охрану. Но, хотя Дейенерис еще не заметила его, прибытие телохранителя заметила другая пара глаз.

Лошадь Арьи была оставлена за ближайшем холмом. Последние несколько суток она следила за Матерью Драконов, выжидая наилучший момент для нападения, но Безупречные несли охрану хорошо, и нападение на лагерь Дейенерис ночью не гарантировало успеха. Однако, ожидание убийцы увенчалось успехом - её цели надоело быть окруженной охраной, и она отослала их, после чего остановилась для раздумий. Арья не знала, о чем может думать Бурерождённая, но эта остановка была ей шансом. Оставалось только надеяться, что её мысли будет занимать ей достаточно времени, чтобы приблизиться незаметно.
Многие думают, что в поле тяжело спрятаться. Это было не так. Высокая трава может скрывать в себе сотню солдат. Золотые Поля могли спрятать в себе тысячу Безликих. Или кого-то, кто обучался у них. Ни Дейенерис, ни её драконы с возбуха, ни тем более находящиеся слишком далеко Безупречные не могли заметить убийцу. Она почти добралась до цели, но прибытие Даарио путало все планы. Арья увидела его, и знала, что он не отойдет от своей госпожи. А значит, её шанс избавить от последней Таргариен сейчас ускользал, как песок между пальцев. Она могла оставаться на месте, дать им уехать, ждать следующего шанса. Или она могла рискнуть.

Когда в паре десятков метров из травы поднялась одетая в черное фигура и кинулась на нее, Дейенерис пришла в себя достаточно быстро, чтобы пришпорить коня.
- Sōvētēs, - изо всех сил крикнула она, одновременно понукая скакуна к более быстрому ходу, и призывая своих драконов, надеясь, что они услышат её.
Конечно же, убийца была готова к тому, что её жертва попытается спастись. В руке Арьи уже был метательный кинжал, который она кинула еще до того, как сама начала бежать. Оружие воткнулось в основание шеи лошади. Убийца не целилась в наездницу - её скакун был более легкой целью, поэтому она метала кинжал с четким намерением остановить жертву от бегства. Встав на дыбы, конь сбросил наездницу и завалился на бок, а в руке Арьи уже был другой кинжал.
Даарио также увидел фигуру в траве, когда та перестала скрываться. Пустив лошадь галопом, он крикнул Безупречным, привлекая их внимание. Те также поспешили к королеве, но они безнадежно опаздывали. Даарио сам был уверен в том, что он опоздал, когда увидел, как Дейенерис упала на землю. Он видел, как она поднялась и попыталась бежать от убийцы, но та была слишком быстра. К счастью, она все еще двигалась медленнее лошади и, когда Арья уже заносила кинжал для удара, Даарио, соскочив с лошади, просто свалился на нее, сбивая её в сторону.
Они перекатились, приминая траву, и вскочили почти одновременно. Воин схватился за ножны меча - подарок из Вестероса еще не покидал ножен, кроме как когда он смотрел на него в первый раз, но теперь Даарио готов был использовать этот подарок, чтобы избавиться от угрозы из тех же земель. Но Арья, уже держа кинжал в руке, кинулась на него, делая несколько быстрых взмахов и не давая ему времени выхватить меч. Увернувшись от первых ударов, Нахарис вдруг понял, что все это было лишь уловкой - убийца не собиралась сражаться с ним, но она убрала его в сторону, и теперь Дейенерис, не успевшая убежать далеко, слова была перед ней. И Арья вновь заносила кинжал для удара. Выхватив наконец меч, Даарио вновь кинулся на защиту госпожи. Первый его замах - снизу вверх и направо - заставил убийцу отпрыгнуть в сторону. Она уклонилась от второго удара, который рассек воздух по горизонтали. Но когда Даарио поднял меч над головой для третьего удара, Арья неожиданно кинулась прямо под его меч и воткнула кинжал ему в сердце.
Даже умирая, Нахарис попытался схватить убийцу, чтобы не дать ей атаковать Дейенерис, но та ожидала этого и, быстро выдернув кинжал, ударила его по ногам, заставив упасть на землю. Не тратя время на то, чтобы добить противника, который и так уже был почти мертв, Арья вновь кинулась вперед, на этот раз используя тело Даарио как подпорку. Оттолкнувшись от его спины, она прыгнула на Дейенерис, почти взлетела в воздух, в третий раз занося кинжал для удара, который должен был стать смертельным.

И в этот момент её сбил дракон.

Все три дракона услышали призыв матери и спешили на помощь, но Рейгаль успел первым. Он поймал Арью в полете, как голодная чайка хватает кусок хлеба, и приземлился, раздирая зубами её плечо, и полосую её бедра когтями передних лап. Дрогон и Визерион, приземлившись между ним и Дейенерис, тогда рычали и завистливо щелкнули челюстями. Кто бы ни был победителем в их игре ранее, сегодня Рейгаль был первым драконом.
Дейенерис второй раз пришлось оправиться от шока. Она не ожидала нападения убийцы, и она уже не ожидала спасения, особенно после смерти Даарио. Но теперь она сделала несколько шагов вперед, к раздираемой на части убийце.
- Daor! - приказала она.
Рейгаль прекратил терзать жертву, и отступил к братьям, облизывая окровавленную морду. Первые Безупречные наконец-то прибыли, большая часть из них окружила Арью, а двое бросились к Даарио. Перевернув его, один из Безупречных покачал головой. Воин был мертв.

Дейенерис не нужно было смотреть на кого-либо, чтобы знать, что её телохранитель уже мертв. Так же, как скоро будет мертва убийца.
- Я не буду заставлять тебя страдать, - сказала она девушке. - Но я заставлю страдать тех, кто тебя прислал. Убейте её, - последняя короткая фраза предназначалась Безупречным, один из которых тут же ударил Арью копьем, мгновенно оборвав её жизнь.

Среди вещей убийцы был найдет герб Старков. Теперь Дейенерис знала, кто из Великих Домой решил объявить ей войну. Голову убийцы отрубили, дабы отправить нанимателям, вместе с предупреждением, а тело её предали огню.

Даарио был похоронен там же, где он отдал свою жизнь, защищая Дейенерис. Она задержалась в Золотых Полях на несколько суток, пока Безупречные собирали курган, в котором вместе с телом был погребен и Валирийский Клинок. Своими действиями Даарио Нахарис доказал, что достоин владеть им и при жизни, и после смерти, и никто не имел права отобрать этот последний подарок.
Покидая Золотые Поля, Дейенерис более не останавливалась. Она точно знала, куда ей нужно отправиться.

      Еще одна успешная победа. Паук был повержен, хотя Кайда все еще была обижена на него за то, что он вообще полез на ПИРЭМ. Но почти сразу в очередь на обиду за это решили стать мародеры, решившие повредить самое дорогое, что могло быть у любого путешественника в этих краях - средство передвижения. Этого допустить было нельзя.
      - Самогон, я лезу на крышу, - заявила Кайда, предупреждая водителя. - Когда я буду на борту, гони обратно к обломкам!
      Руководить остальным отрядом времени не было, и Кайда рванула, мимо туши паука, к ПИРЭМ. Нужно было забраться на транспорт до того, как мародеры успеют сблизиться. Дальше... дальше все зависело от вождения Самогона.
      - Нужно было тебе сваливать, когда была такая возможность, - еще успела пробормотать Кайда, как бы в ответ на слова неизвестной. Если та хотела получить все, или ничего, значит ей стоило готовиться получить одно большое ничего. И топор.

      Оказавшись на крыше, Кайда постаралась наскоро оценить ситуацию. Задача была простая - нужно было остановить еще одну машину. На этот раз большую. И без удобного защитника, за которым можно было бы спрятаться, как за бетонной колонной.
      Любая поддержка со стороны команды сейчас была желанной, но Драко, как всегда, сосредоточилась на том, что она лично может сделать. Против таранящей их машины. Одно правило оставалось непреложным в такой ситуации - если что-то несется вперед, это что-то сталкивается с огромной силой с тем, что летит ему на встречу. И у нее все еще был топор...

      - Ни враги, ни гигантские машины нам не помешают.
      - Рази их огнем, Стурмзорн!

      Кайда почти готова была броситься с крыши ПИРЭМ на вражеский самосвал. Но она была не настолько безрассудна. Особенно когда это были последние противники, у нее в руках был заряженный искусством топор, и она неплохо метала тяжелые предметы. О да, решение протаранить её транспорт могло сыграть с мародерами овчень злую шутку.

      Последние минуты перед началом боя. Противник наверняка готовит свою тактику, и тут уже вопрос в том, кто лучше подстроится под противника.

      - Поехали, - говорит Кайда, довольно спокойно оценивая едущую на них машину. - Самогон, рули как следует, с тебя ответ за сохранность Элеонор. Не забывай, Pussy cat, pussy cat, how are you getting on? While fire was raging, I was already gone, - подбодрила она Чертополох. - Разберетесь с этими ублюдками, ждем вас на помощь. Локи, Беруши, нейтрализация машины по флангу, не нравится мне их снайпер. Котенок, смотри не подставься под удар.

      Но приказы приказами, а нужно было решать собственные проблемы.
      - Прикрой, сейчас устроим этой машинке сюрприз, - сказала Кайда Колоссу, - и готовься, сейчас рванет. Я постараюсь тебя не задеть во время удара.
      Защитник выглядел готовым принять на себя не одну такую машинку, но Мордхау не хотела сразу же доводить до такой необходимости. Противник намеревался их давить. Она намеревалась встретить их небольшим взрывом. Укрывшись за широкой спиной и, главное, широким щитом Колосса, Кайда сконцентрировалась на своем внутреннем огне и на топоре в руках.

      - Ни враги, ни шторма нам не помешают.
      - Рази их огнем, Стурмзорн!

      Важно было выбрать время. Нужно было оставаться 'в укрытии', пока враги не подъедут ближе, тогда, накопив энергию, можно было бросаться вперед. Кайда планировала использовать приближающуюся вражескую машину, как укрытие от других стрелков, одновременно создавая взрыв, долженствующий своротить этих нападающих. В первом обмене ударами нужно было снести как можно больше силы противника, и она намеревалась внести свою лепту.

      Фелину Мордхау слушала серьезно. Она знала, как невзгоды могут повлиять на всю последующую жизнь. Ну и заодно можно было заглянуть в прошлое Элеонор, которое оказалось еще более бандитским, чем Кайда предполагала.
      - Иные банды могут быть дружнее, чем некоторые семьи, - заметила она. - Я не могу сказать такого про нашу группу пока, к сожалению, - высказала она свои мысли. Это было не тайной, она все еще имела поводы быть подозрительной в отношении всех. - Мы только познакомились для одной этой задачи, и скорее всего после разойдемся каждый своей дорогой. Но, - добавила она, - пока этого не произошло, ты теперь тоже часть этой странной команды. А потом... посмотрим, как все обернется.
      Кайда хотела подбодрить Фелину, но она не любила давать пустых обещаний. Впереди предстояло еще много потенциально смертельных опасностей. О будущем можно было думать, когда они окажутся позади.


      Демонтаж оборудования и последующая оплата были делами обыденными, хоть и немного затратными по энергии. Зато теперь у них было время на отдых и ремонт. Что было особенно полезно с учетом того, что ремонт - как и все ремонты в мире - затянулся выше первоначальных сроков. Тем не менее, время у них было, и каждый мог быть предоставлен сам себе. Включая саму Мордхау.


      - И все это, куда бы не упал взгляд, принадлежит мне, и вы войдете в мое наследство, и все эти земли будут принадлежать вам, для владения как вам повелит сердце и разум...

      Драко стояла на одном из наблюдательных мостиков, делая себя удобной мишенью для любого снайпера снаружи. Но сейчас она чувствовала, что может позволить себе чуть умерить свою обычную паранойю. Она всегда беспокоилась о том, что кто-то нападет на нее из засады, или что Колм подстроит ей следующую неудачу. Но сегодня в этом не было нужды. Она прекрасно знала, что к станции движется вооруженный отряд, она знала, что ожидает её если их отряд доберется до цели. Она даже имела примерное представление о расположении Колма - информация, за обладание которой ей даже не пришлось никого пытать и убить.
      Воистину, судьба была к ней благосклонна, поэтому она позволила себе просто расслабиться на мостике и коряво цитировать кого-то из полководцев прошлого, имя которого она уже давным давно забыла. Их учили истории, но Кайда давно выкинула из головы большую часть этой науки, как ненужный багаж. Но сейчас цитата, или её память о цитате, была кстати. Драко хотела получить свою месть, но принципы не позволяли просто бросить миссию и вызвать собрата на бой. Так что сейчас она уже представляла, как отпустит всех на ПИРЭМ, куда-нибудь подальше, где безопасно, а сама останется сражаться. Наконец-то смыть пятно позора. Это того стоило, без всяких сомнений.
      Совесть покалывало прошлое обещание Чертополох. Формально Драко ничего не обещала ей, но она приняла её в команду, которой, раз так уж вышло, руководила. И теперь она думала о том, как первой отколоться от этой команды ради решения личных дел. Вновь-таки, возможно о таком еще было рано думать. Впереди была операция, которую Кайда могла и не пережить. Тем не менее, ей заранее было немного стыдно за решение, которое ей возможно придется принять.

      На тренировку Кайда вышла в состоянии полнейшего оцепенения. В ней бурлила холодная ярость и... страх? О да, сколько она уже не слышала этот голос? Когда ненависть кипит в тебе столько времени - она затухает, начинает меньше влиять на твою жизнь. Но стоит объекту ненависти напомнить о себе, и все вновь выходит на поверхность. Кайда никогда не могла избавиться от воспоминаний о прошлом, но теперь они жгли её изнутри хуже огня.
      И потому практиковалась она с суматошной целеустремленностью, которая чуть не свернула ей только что выращенный позвоночник. О да, к этому придется привыкнуть. Но она же профессионал, да? Да, нужно просто приспособиться. А большая свобода в плечах могла дать больший простор феховальным приемам. Так что во всем можно было видеть свои хорошие стороны. Кроме того, что ей срочно нужно было быть в наилучшей форме, а она тем временем оправлялась от травмы, виной которой было её собственное неумение.

      Топор штурмовика Урсуса был интересной вещью. Таскать такую штуку в бою было чертовски невыгодно, но она вполне могла работать как оружие первого удара, которое может 'выстрелить', и после может быть выкинуто до следующего раза. И, по весу этой штуки, ей наверное можно было ломать танки. Другое дело что против подвижного оппонента оружие было не очень надежным, просто потому, что от него было легко увернуться. Хотя, всегда была возможность накачки топора искусством... От огненного взрыва уворачиваться было бы куда сложнее, чем он просто топора. Особенно если оппонент, ожидая простой удар, решил бы просто увернуться и остаться рядом для контр-атаки. В таком случае его ждал бы сюрприз... В общем, над этим надо было думать.

      В итоге, сжираемая злобой на себя и на Колма, Драко закончила тренировки только когда почувствовала - еще немного, и она не сможет унести топор обратно в ПИРЭМ. Но даже такой степени усталости было недостаточно, чтобы просто забыться и заснуть. Кайда почти решилась попросить у Цитрина какое-нибудь успокоительное или снотворное, но сдержалась. В их транспорте были новые люди, и её давний враг был где-то рядом. Последнее, что ей хотелось - терять сознание под действием химикатов. Нет, пусть её терзают мрачные мысли, но хотя бы её разум останется ясен. А утром можно будет выдвигаться к наблюдательному пункту, откуда можно будет планировать следующий участок пути.

- Ну, если так, - Джон кивнул на слова Марка. - Но как бы там ни было, я этого не забуду. Мы тебя поймали в ловушку, но ты нам помог сверх всякой меры. Если я когда-нибудь смогу, я отплачу за это с такой же силой.

Рана Джона слегка волновала. Причем, не болью о её отсутствием. И тем, как она выглядела.
- Я бы хотел сказать, что все это чепуха, но я почувствовал... В какой-то момент было совершенно все рано на то, что было вокруг, хотелось просто порвать на куски человека передо мной. И когда он воткнул в меня нож, - Джон кивнул на рану, - я почувствовал, но это должно было или убить или уложить в госпиталь. Вместо этого я вырвал из себя нож и еще махал им, - Лианг вздохнул, - увы, не очень джентльменское поведение.

- И нет, - антиквар покачал головой и поднялся на ноги. - Спасибо, я могу идти дальше... Но все равно нет. Не наряд, не ты. Утерянные сокровища деканской аристократии. Справочник из тех, что я изучал. Не на первых страницах, конечно, но эта подвеска там была. Если это она, конечно, но подлинность я смогу легко определить. И организовать реставрацию, она в ней нуждается, - он развел руками, заодно проверяя ощущения в боку. - Мне всегда было тяжело отвлечься от работы, это нас и свело вместе.

Ярл продолжал осаждать аристократа. Вор был достаточно умен, чтобы додуматься не убивать его - просто попытаться вырубить противника эфесом одного из мечей. Но тем не менее, именно аристократ - а точнее, его украшения - оставались его целью.

      В целом, это можно было назвать успехом. Фелины были довольны, Каутусы целы, Локи налазилась по местным свалкам в поисках хабара. Да, и одна Фелина опознала в другой штрафбатницу. Это уже интересно. В принципе, отправка в здешние места вполне работала в качестве наказания. Не самая задница мира, но достаточно близко. Подмышка мира, как минимум, учитывая, сколько тут тайного и как здесь иногда потно.
      Местом, куда их водитель пригнал ПИРЭМ на стоянку, Кайда осталась в целом удовлетворена. Лучше, чем могло бы быть. Но все равно, несмотря на то что Самогон явно старался сотрудничать со своими пленителями, за ним нужен был присмотр. И Кайда не могла следить за ним круглые сутки. Конечно, технически пленник был Локи, и её ответственность, но это не значило, что другим не нужно было участвовать в процессе. Так что, помимо вопросов о Фелине, Кайда расспросила Котенка и о возможности внутреннего наблюдения. Особенно если к этому можно было приспособить Диану.
      Окончив эти расспросы, Кайда вернулась к своей радио-станции и традиционно проверила наиболее очевидные частоты. Что же творится в округе, и как радио-эфир реагирует - если реагирует - на смену баланса сил в этих краях?..

      И только потом настало время отдыха. Или, другими словами - тренировок. Драко вытащила из ПИРЭМ и свой меч, и трофейный топор. Сегодня они должны были служить в качестве спортивных инструментов. Тем более, давно пора было заняться работой с топором - посмотреть, насколько это удобное оружие, и какие у него есть преимущества, если есть, перед Мордшлагом.
      Но прежде всего Кайда хотела проверить саму себя. Отсутствие привычных ощущений в плечах, и наличие новых ощущений в спине - которые отдавались к её голове каждый раз, когда она пыталась взмахнуть хвостом - требовали внимания. Не говоря уже о распределении веса в теле, что приводило к смещению центра тяжести. Для Кайды это значило, что теперь ей нужно заново переучиваться пользоваться собственным телом, и заново изучать, насколько оно гибкое и подвижное. И такие вещи не хотелось спешно выяснять уже в следующем бою.

- Фух, все, опускайте, и дайте отдышаться! - громко сказал Вогт, едва мертвяк упал.
До этого момента рот открывать было противно, так воняло. Теперь же он хотел хоть на чуть-чуть отойти от этого места, чтобы хоть чуть-чуть отдышаться. Да и не он один наверное. Но работа еще не была доделана. Так что, запрятав клещи обратно в мешок (чтобы подольше не подходить обратно к покойнику), Рикерт все-таки вернулся с готовностью копать.
- Дерьмовая работа, но... - он махнул рукой, - тоже часть войны, вот нам с этим и сражаться, чтобы такого на земле не было больше.
В том, что такого дерьма еще хватает по местам, где им еще ходить, Рикерт к сожалению не сомневался.

Плечо чертовски болело. Это было обидно. С другой стороны, его не подстрелили - это было довольно хорошо. И вся остальная ситуация состояла из таких же противоречивых деталей. Бандиты убегали, но с другой стороны они не атаковали его. По крайней мере, не все. Оставшийся бугай собирался приложить его тяжеленной штукой, но делал он это один, без помощи товарищей. А значит, это была драка один на один. Довольно честно, если подумать.
Арбалет ему больше не угрожал, так что Бора наконец-то попытался осуществить то, о чем думал с самого начала - кинуться вперед и, в данном случае, долбануть Эгора, пока тот не размахнулся каменюкой как следует.

Засада оказалась более засадливой, чем он ожидал. Варвар собирался было тягаться за добычу, но боль в спине резко отвлекла его от этого.
Новые противники казались поопасней, по крайней мере они могли стабильно угрожать на расстоянии. Это было плохо, и потому генази отвлекся от 'своего' кобольда и кнулся к ближайшему из новых врагов.

      В данный момент Мордхау была необычайно благодарна ПИРЭМ. Да, машина укачивала её ко всем чертям, но сейчас машина приняла на себя молнию, и вероятно сейчас готовилась послужить целью для танка. А пока молнии и танк били по ПИРЭМ, Мордхау могла бить по врагам. А то не хотелось в самый ответственный момент словить молнию в хвост. От таких мыслей хвост сам по себе оборачивался вокруг ног, стараясь стать целью поменьше, но Мордхау решительно прервала этот постыдный инстинкт. Сейчас её нужно было рулить хвостом в прыжке, так что прятаться было не время.
      План был простой. Нужно было деактивировать танк, но Драко даже не думала о том, чтобы попытаться обойти штурмовиков. Они защищали эту машину, как Кайда защищала ПИРЭМ. Значит, нужно было принять бой. И Кайда не собиралась церемониться с мертвыми представителями Урсуса. Сейчас нужно было смести защиту танка в наиболее короткие сроки. Так что, взяв разбег с крыши транспорта, Кайда сиганула вверх и вперед - на штурмовую группу.
      Все её тело будто удлинилось и вытянулось для более аэродинамичного полета. В основном так казалось из-за вытянутого в ровную линию хвоста - в обычное время Драко никогда его так не держала. Плечи ломило от усилий, но, кажется, это работало - она неслась к цели. К целям. Скоро их должно было стать значительно меньше, потому что, в полете, Кайда прислушалась к внутреннему жару.
      - В моем сердце горит драконий огонь. Он уничтожит всех, кто строит козни против меня. И он уничтожит вас! - последняя фраза была сказана уже во время приземления. Приземлившись и расправив плечи, Драко открыла путь огню внутри себя и выпустила его наружу. Теперь нужно было спешить. Но солдаты Урсуса на прятались, и вряд ли собирались отступать. Идеальные условия, когда тебе не нужно искать оппонента для сражения.

Странно выходило. Нет, не так. Все, что тут происходило, уже было странною. Невообразимо, чудовищно, немыслимо. Но при этом , то, что происходило сейчас с ними, было странно. Вот уж действительно, им удалось выбиться из общей толпы, но при этом они как-то отдалились от празднества. И продолжали отдаляться, ведомые порывами их потенциального спасителя. Марк явно не сильно интересовался самим ходом праздника, и Джон с Агатой, следуя за ним, уходили от представления на сцене. Как будто они тут работали, что было не так далеко от правды. Найти кого-то, нарушившего правильный порядок праздника? Привести его к кому-то еще? Получить за это что-то? Да, звучит как работа. Разумеется, они приехали сюда отдыхать, но раз уж нужно было выживать, можно было и поработать. Был ли у них реальный шанс на спасение? Сложно сказать. Слову Марка Лианг верил, но понимал, что тот не будет помогать им во врем, и у других могут быть другое мнение на счет всей этой ситуации.
- Мисс, - Лианг, воспользовавшись паузой между объяснений Марка, пока они шли, негромко сказал Агате: - если мы выживем, у меня будут серьезные вопросы относительно вашей подвески. Услуга за услугу.
В конце концов, раз они тут уже давно, хотя и фигурально, сняли маски, он вполне мог объявить о своем интересе, каким бы мимолетным он ни был. Этот мимолетный интерес втянул его в эту ситуацию, и антиквар все еще пытался решить, выиграл он в итоге или нет.

А вот то, что Марк сказал позже, заставило Лианга серьезно задуматься. Они все здесь оказались не случайно? Монстр внутри каждого? О да, Джон мог бы с точностью сказать, каков его монстр и что он хочет. Больше власти, больше контроля над действиями других, больше знаний. Но можно ли это назвать монстром внутри? Неужели из-за того, что когда-то он оступился, и не вернулся на верный путь, он теперь здесь, посреди особняка монстров? И, если такое дело, за какие грехи была тут его спутница?

Ответы на эти вопросы не нашлись, так как их поиски прервал человек, которого они, собственно, искали. Удача. Или нет. Теперь он был перед ними, и с ним нужно было что-то делать. И он явно не хотел с ними сотрудничать, сразу же начав с грубостей и угроз. Джон мог только вздохнуть. Всегда плохо, когда переговоры начинались так. Но переговоры начинались. А значит, Лиангу снова нужно было работать:
- Я предлагаю повременить с использованием оружия, - предложил он, делая шаг вперед, но не двигаясь дальше, дабы спровоцировать человека с оружием. - Как насчет того, чтобы начать с представлений? Джон Лианг, к вашим услугам. Думаю, мы отложим рукопожатие на потом, да? Потому что сейчас у нас есть дела. Это был впечатляющий бой, но он был против правил, и теперь у вас могут возникнуть проблемы. Серьезные проблемы. Вдобавок к ране, - заметил Джон, - что тоже голос против использования оружия, после такой-то кровопотери, - Джон развел руками и продолжил, сменив тон с делового на более повседневный и искренний: - Послушай, я лично очень заинтересован в твоем выживании, - Джон помнил о своей ставке, и считал, что в его интересах продержать чумного доктора живым как можно дольше, - поэтому дай нам отвести тебя к человеку, который, может быть, как-то разберется с этой ситуацией. И мы все, может быть, останемся живы.
Джон вовсе не был уверен в том, что все здесь могут остаться в живых, как бы ситуация не сложилась, но он честно добавил 'может быть'. Учитывая, что человек перед ним уже испытал и уже совершил, Джон не ожидал, что тот решит пойти с ними, но он всегда готов был использовать сначала слова, а потом уже думать о других вариантах решения.

А вариантов было не так много. Чумной доктор угрожал Марку, и Лианг готов был защищать того, хотя это и было слегка против логики. Впрочем, подставляться под удар Джон не собирался. Если их 'цель' собиралась атаковать Марка - антиквар планировал кинуться вперед, отходя доктора сбоку, и сбить его с ног плечом. Главное тут было сбить его с ног и выбить меч из рук - без оружия он наверняка был бы сговорчивее. С другой стороны, если доктор собирался атаковать его - Лианг готов был отступать, и соответственно дать Марку возможность попытаться обезоружить гостя. Все зависело от того, атакует доктор или нет, и если да - то кого.

Главное в такой ситуации - успокоиться. Ага, как же, мать твою за ногу. Ты лежишь в мертвом куске железа, который из боевой машины в пару мгновений превратился в железный гроб. Вот только ты еще жив. Правда, после падения вниз, уже слегка погружен в землю. Подготовился заранее, так сказать. Вот только его все не могут оставить в покое. Что-то снаружи хочет прийти в гости. Сам Максвелл этого не хочет.
Старается дышать медленнее. Тяжело, особенно когда так колотится сердце. Вдобавок к этому - невозможность нормально пошевелиться и мертвый нейропорт. Возможно ли вообще выбраться самостоятельно в таком состоянии? Не то чтобы Фокс хотел выбираться наружу сейчас, но он хотел хотя бы получить немного больше свободы. А дальше... дальше можно думать. И ждать.

Ставка была определенно рисковой, и Джон не сомневался в том, что условия пари будут не настолько простыми, как он их описал. Но вот человек, на которого он поставил, практически от отчаянья, удивил и его, и Марка. Он пронес с собой меч в качестве реквизита? Что вообще произошло? Среди гостей затесался монстроборец? Неожиданный поворот, достойный лучших маскарадов. Повород, который дал ему победу в споре. Кажется. По крайней мере, Марк это признавал.

- Слово есть слово... - Лианг кивнул и наконец-то, с явным облегчением, отвернулся от происходящего внизу.

Человек в драконьей маске закрыл глаза, сделал глубокий вход и, наконец, выдохнул.

- Я бы сказал, что до сегодняшнего вечера я не знал, чего я хочу, - он бросил взгляд на Агату и, помедлив, продемонстрировал ранее скрываемый браслет. - Но я бы хотел пережить это Сопряжение. Вместе с моей очаровательной спутницей, конечно, - он кивнул в сторону Агаты, на этот раз не сводя глаз с Марка.

Говоря это, Джон, вдобавок к демонстрации браслета, снял и свою маску. Очевидно, в знак взаимного доверия и особенно соблюдения честного пари.

- Джон Лианг, рад знакомству. Вновь, - Джон вздохнул и пояснил, все еще стараясь не смотреть на гостей внизу, - И я должен извиниться за обман. Мы можем винить во всем наше любопытство, - вновь, Джон бросил взгляд на Агату, которая была инициатором этого приключения. - Глядя, как проходит вечер, я рад, что мы не там. Но можем ли мы продолжать избегать развлечения этого вечера...
Не закончив фразу, Джон пожал плечами, показывая, что он закончил и теперь его судьба полностью в руках Марка. Разумеется, Лианг готов был защищаться и бежать, но пока он все-таки надеялся на то, что слово есть слово.

Бурит приветствует оппонента. Но в мыслях у него мрачно. Голова все еще гудит после прошлого боя, с носом еще работать и работать. Не помешает ли это нынешнему поединку... Посмотрим.

Победа! Не такая, что прямо свалил оппонента, но что там, удары прошли хорошие, на колено его поймал ровно перед клинчем. Хорошо! Бурит с гордостью оглядел окинул взглядом зрителей, поднял и вторую руку тоже в победном жесте. На Сомчая глянул, как тот. Вроде, оба в порядке, но мало ли. Хотя, по ноге он налупил как следует! Но теперь бой был уже позади, можно было радоваться победе и отдыхать. До следующего боя.

Коридор. Лифт. Понятно. Удалившись от голосов людей, или псевдо-людей, крушила нашел окончание коридора и дверь лифта. Сначала захотелось было попробовать выбить дверь, но потом решил, что толку с этого будет мало. Да, дверь, но лифт, как и свет в целом, тоже нихера не работал. А долбиться в дверь, чтобы вывалиться в темную шахту лифта, было тем еще дебилизмом. Значит, надо идти обратно, мимо человеческих голосов, и дальше. У коридора было две стороны, и если существовал лифт, должна была быть и лестница. Только теперь нужно было идти ближе к стене, чтобы не пропустить ответвлений.
Планам, впрочем, было не суждено сбыться из-за появления какой-то дикой хуйни. Причем, человекоподобной, по виду. То ли из человека слепленой, то ли... Крушила не мог придумать еще варианты, но в любом случае, в агрессии твари сомневаться не приходилось. Хорошо еще, что он отошел, и сейчас наблюдал эту хуйню с самой лучшей позиции для наблюдения за хуйней - издалека.
Вот только ему нужно было в ту сторону. А там теперь было очень плохо. И ломиться в шахту лифта все еще выглядело плохим решением. Или уже нет? Ну, а если он туда и вломится, а эта ебань полезет за ним? Нет, нужно было разбираться с тварью, и всей группой куда-то ломиться. Благо, теперь можно было рассмотреть источники голосов, и выглядели они более-менее как люди. Наверное, тоже вполне желающие избавиться от твари.
Приняв решение, крушила взял "Доминго" покрепче и, набирая разгон, побежал вперед, на монстра. Не совсем ясно было, куда эту тварь бить, но с инерционным крушителем это обычно был пустой вопрос. Куда попасть, то и оторвется. Главное, задержать дыхание перед ударом, потому что смердело аж досюда...

В целом Людвиг не испытывал сомнений относительно происходящего сейчас, но он знал, что не все разделяют его спокойствие. Уничтожение кристальной стражи казалось сродни уничтожения произведений искусства. Картина и её охрана были одним из чудес королевства, еще одной вещью, о которой Людвиг слышал еще до того как попал в Стормхолд. И вот наконец-то он смог увидеть картину. Все, что для этого потребовалось - довести короля до отчаянья, заставить его направить оружие Клинков на кристальную башню. Ярчайший пример того, как королевство уничтожает себя изнутри.

Тем не менее, драконоборец мог смотреть на все это достаточно отстраненно. Королевство много дало ему, и он оставался его верным служителем, но он все еще оставался в некоторой мере наблюдателем со стороны. Его дом не был здесь. Если Стормхолд сможет в итоге оправиться от этих событий, королевство станет сильнее. Если нет... Тогда им всем придется искать для себя новое место.

Тяжелее всего сейчас было их командующему. Он исполнял волю своего короля, но все равно, именно ему нужно было отдавать приказы. Принимать решения, вне зависимости от того, нравится ему это или нет. И еще, заботиться о защите принца и чародеев. В Клинках Людвиг был уверен, но кто знает, как будут вести себя их спутники? За ними стоило приглядывать, просто чтобы они не попали в беду.

Копейщик чуть задержался возле картины, разглядывая изображенный на ней мир перед тем, как погрузиться в него. Произведение искусства. Людвиг владел искусством войны, но всегда поражался другим талантам, особенно в искусствах. Картина же сочетала в себе и искусство и магию. Оставалось только надеяться, что их проникновение туда не испортит это полотно. Но даже если и так... Закончив рассматривать портал, Людвиг шагнул вперед, в другой мир.

Нельзя было предположить, что Гольдманн окажется в душе ярым монархистом. Уж точно родители его, вовсю поддерживавшие революцию 1917-то года в России, не могли представить такого ужаса. Вот только во семья Гольдманнов жила в Руритании, бежав из России задолго до 1917-го, и революцию поддерживала так, издалека. Потому в голове Марка и не сформировалось в то время правильного образа. Революция - хорошо. Да. А монархия? Наверное плохо. На тот момент в Руритании монархия еще сохранялась, хотя и ей оставалось уже недолго, и ничего особо плохого Марк в ней не видел.

Также как и не видел ничего сильно интересного к приходу ко власти парламента. На тот момент он учился и не думал сильно о политике. Таким образом, основные революционные события прошли мимо него. Основное политическое мнение представляли его родители, которые с одной стороны радовались очередной победе над монархизмом, а с другой вскоре стали критиковать нынешние устрои сильнее прежних. Да и финансовое состояние семьи, хотя и оставалось приличным, сдало вниз после парламентской революции.

Так Марк и рос, неоформившимся лоботрясом. Поступил в кадетское училище, почти женился, и мог бы остаться в стороне от революционных мыслей, если бы не общая безинтересность его жизненного пути. Попросту говоря, в жизни его не происходило ничего особенного, что могло бы сформировать его характер как следует. Даже жены. И потому с одной стороны от жил с ощущением того, что явно совершил недостаточно, а с другой - не знал, чему себя посветить.

В таком состоянии он бы открыт сторонним влияниям, и они не замедлили себя проявить в виде друзей из училища, некоторые из которых были значительно активнее его, и которые уже поговаривали о ошибочном пути парламента и возможной революции, с более решительным монархом. Увлеченный этими идеями, Марк не только за крайне краткое время стал ярым революционером, он еще и, к окончательному ужасу отца, потратил значительную часть своих сбережений на помощь в подготовке революции. И, ясное дело, готов был, если такое время настанет, помогать не только материально, но и кровью. Сам он не знал, насколько искренней была его решимость, но по крайней мере скука его жизни обещала вскоре развеяться.

Как только крушила понял, что у него в руках, так сразу по телу разошлось приятное тепло. Это точно было связано одно с другим. Да, именно. Вот чего ему не хватало. Это - "Кролик "Доминго"". Он ебёт. Это было хорошо. Просто и правильно. Пусть он сейчас не мог ответить на вопросы типа кто он и какого хуя он тут забыл, но от ощущения родной рукояти в руках уже было как-то спокойнее. Прорвемся.
Рядом кто-то шевелился, кто-то говорил, что крушила в принципе пока пропустил мимо ушей. Не к нему обращались, и ладно. Но теперь он тоже решил объявить о себе:
- Так, - громко начал он, стараясь перебить звук сирены и призывая остальных прислушаться, - Все меня слышат? Я нахожусь здесь. Здесь - я. Сейчас я буду искать, где тут выход. Все подайте голос, чтобы я знал, где вы и сколько вас. Или не подавайте, - добавил он, после мимолетного раздумья, - но если наступлю, не скулить, - крушила не стал уточнять, понятно остальным или нет, вместо этого он закончил свою речь, сказав кому-то: - Пошли, Доминго, посмотрим, - и, видимо, действительно пошел.
Поскольку вокруг ничего не было видно, передвигался крушила не торопясь. Где-то рядом он уже слышал людей, и сейчас шел в противоположную сторону. Надо было нащупать стену, а потом дверь, а потом высадить дверь к хуям. Но "Доминго" помогал уже сейчас - взяв инерционный крушитель в обе руки, крушила шел, слегка выставив оружие перед собой. Рукоятью вперед, а не рабочей частью - для этого время еще не наступило. Пока он просто прощупывал пространство перед собой, аки слепой палочкой. Только как зрячий и здоровенной череполомной херовиной.

Когда очнулся, безымянный дернулся было, но только крепче сжал в руке рукоять в правой руке. Постепенно боль отступила, и он начал больше приходить в себя, несколько раз открыв и закрыв рот, как рыба, выброшенная на берег. Было холодно. Это он знал. Кроме этого знал он не много. Он лежал, на нем была одежда, в руке он что-то держал. Это нужно было не отпускать, а то мало ли - потеряется в темноте.
Нужно было, наверное, что-то делать. Тем более, лежать было холодно, а вокруг, кажется, еще кто-то был. Может, один, может несколько. Среди звуков сирены разобрать было тяжело. В любом случае, нужно было подыматься, и безымянный попытался это сделать, заодно упершись в пол рукоятью. Раз у него что-то было при себе, можно было этим пользоваться. Что делать дальше, он пока не знал, но не сомневался, что разберется. Со временем.

Фергюсон хотел было кинуться за Толменом, но не успел. Ему сегодня явно не везло, и шотландца долбануло сразу двумя молниями. Тут он мог только порадоваться, что не нашел никакой железной трубы или еще чего-то такого - с громоотводом в руках ему бы прилетело еще больше.
Но и сейчас было не сладко - от двух разрядов сразу Дональд мог только завалиться к стене и вращать глазами, не совсем понимая, где он и почему гроза. В таком состоянии он и пытался теперь прийти в себя.

L Молоты Колеса, не успев вернуться в границы Империи, были выпнуты обратно, с новым назначенным центурионом. Зухел Роутер Пингус с одной стороны был рад позиции, а с другой - он знал, что стало с прошлым командиром центурии. Нужно было постараться, чтобы его не постигла такая же участь. Да и, учитывая, каким был прошлый центурион, он не был уверен, насколько дисциплинированно будут вести себя принципы.
Но Зухел с рвением взялся за бразды командования, и спорым маршем повел центурию в волчьи поля. Имя которых оказалось вполне оправданным. Это было хорошо. Пингус был бы разочарован, не встреть он в Волчьих Полях волков. А так - как рекламировали, так и было. Волки.
- В атаку! - провозгласил он, едва завидев центурии, на поддержку которых его прислали, и окруживших их хищников. - За Империю!

- Маневр уклонения! - командовала Элеонора, не желая чтобы её дирижабль попортили.

Один шаман несговорчивый оказался, а другой зато помог еще здоровье поправить. Получше Кирну стало.
- Во, спасибо, - кивнул Хрумшу, - хороший шаман, годный - это была славная похвала.

Головой покрутив, Кирн приметил нового орка, забредшего на огонек. Махнув рукой Гроку, он выступил с приветственной речью:
- Как тут оказался? Головы рубить любишь? Приживешься, если любишь. Вон Юрта.

На этом, увы, хорошие вещи заканчивались. Гоблин орка копьем проткнул, и верещать что-то начал непонятно. На всякий случай Кирн поближе подошел, топор взял так, чтоб видно было, что сейчас серьезные разговоры разговариваются. На всякий случай и на Урку поглядывал. Мало ли, тот за собрата вступится, или жечь начнет что-нибудь не то. Приглядывать надо. Тоже решил выяснить, с чего это гоблин подорвался, и решить - стоит ли с таким Юрту делить, или на всякий лучше пристукнуть сразу.
- Нужно было тебя мертвым с дохлыми эльфами оставить, раз не любишь, когда о здоровье спрашивают. Так, да? И как ты решаешь, кто не в себе? Ты шаман? Или тебе волк говорит?

Вновь знакомый запах арены. И очередной рыцарь смерти в противниках. Не в союзниках, хотя бы. В союзники Мичио выдали паладина, явно полного внутренних тяжких дум. На него даже смотреть было непросто, сразу на плечах ощущался вес носимого им груза. С другой стороны, рыцарю смерти в напарницы поставили амазонку. Видимо, чтобы асшаита не закидали овощами с ближайших трибун.

Итак, это оппоненты. Стоило ли выбирать себе конкретного противника, или пытаться убить всех сразу? Ну, кроме союзника, конечно же. Да...

Протянутую руку Мичио пожал. После последнего боя, он знал, что рыцари смерти - серьезные противники. И для победы ему понадобится помощь. Значит, нужно было сотрудничать с Катоном.

- Есть предпочтения, кого из них убивать? - уточнил он, глядя на противников. - Я могу уступить тебе выбор...

Ситуация Карлу не нравилась. Они тут приехали наехать на бандитов, а те вдруг решили наехать на них! На профессионалов! На бойцов! Это было немыслимо!

- Б-б-бля, - внезапно выразил свое недовольство Левша. - Д-да вы т-тут совсем охуели! Сами д-доебались, еще хотите чег-го? Шоб т-ты знал, я уже забился с серьезными п-пацанами ваши халупы п-прибрать, т-так что или сейчас н-начинаешь с нами д-дуржить, или я т-тебе отстрелю н-ногу, и п-поедем документы п-переписывать. П-пидор.

Левша выпалил это... разумеется, не на одном дыхании. Он заикался, сбивался и терял ритм фразы. Зато, выплюнув из себя все слова, он с вызовом посмотрел на 'главного', ожидая реакции.

- Лучше без костра, - сказал Джим, - потому как ладно, один маньяк точно знает, что мы тут. А если костер разведем, то сколько их в округе об этом узнает? Увидят же сволочи.
Так как все, вроде, успокоилось, Джим тоже занялся насыщением своего многострадального организма, после чего он планировал немного покараулить у лестницы и со спокойной совестью лечь спать.

Арена была полна запахов. Количество крови, пролитое здесь, затмевало количество крови, пролитое, наверное, любым кровавым охотником в мире. Это ему нравилось, хотя такое обилие и притупляло немного его нюх.

Выйдя на арену, охотник осмотрел трибуны. Сотни людей, которые будут болеть за его победу или смерть. Необычно. Когда ты убиваешь кого-то, чаще ты стараешься делать это без лишних свидетелей. Здесь же в свидетелях была сама суть. Да и бои не обязательно были до смерти. Но все эти странные правила были всего-лишь условиями на пути к Хану. Значит, можно было их вытерпеть. Ничего особенного...

- Я приветствую великого Хана!
Вытянув клинок из ножен, Мичио повернулся к Хану и, вместо приветственного поклона, указал мечом на него. Он не делал секрета из того, кому собирается бросить вызов в случае победы. Пара секунд неподвижности, и охотник согнул спину в приветственном поклоне. Охотник соглашался играть по правилам арены, чтобы добраться до своей добычи. По крайней мере, пока.

Арена, в свою очередь, решила играть в свои собственные игры. Выведенное на арену чудище заставило охотника удивленно приподнять бровь. Такая громада вызывала удивление и некоторое уважение. Наверняка он был очень силен. Но хватало ли у чудища мастерства для боя? Это можно было проверить.

Непонятно было, понимает ли существо человеческую речь, так что охотник не стал пытаться с ним разговаривать, и просто, выставив вперед клинок, начал сближение с оппонентом.

Яно предусмотрительно затормозил под дулами пушек. Повращал глазами. Поклацал клешнями. Подумал и решил не стрелять по кораблю. Не поймут.
- Лучше избавьтесь от Могуса, - крикнул он вдогонку тем, кому повезло больше (то есть, всем), - вам же лучше будет!
И, не дожидаясь, пока все улетят, мутант развернулся и пошел прочь. Быть единственным провожающим он не собирался, а вот дереликт еще можно было поизучать. Тем более, если тут нашлись какие-то аборигены, значит и он тут не пропадет...

Бой был закончен. На самом деле, бой закончился еще когда Мичио увидел просвет между атаками зверолюда. Случившееся после было лишь логичным исходом этого наблюдения. Но сейчас, после боя, Мичио был изрядно удивлен сразу тремя событиями.

Его оппонент все еще был жив. Охотник был абсолютно уверен, что первый его удар был смертельным, а последний также должен был прервать жизнь уже раненого оппонента. Но зверолюд жил, и даже продолжал говорить на два голоса. Мичио понятия не имел, откуда вылез этот монстр, но его живучесть вызывала уважение. Правда, сам зверолюд все-таки, судя по его словам в бою, да и по бормотанию сейчас, был абсолютно безумным. Добить его было бы истинным милосердием. Если это вообще можно было добить - сейчас Мичио было даже интересно, способна ли эта тварь умереть.
Пока он задумался о поверженном противнике, толпа на удивление ровно разделилась в своем желании милосердия и крови одновременно. И Мичио осознал, что ему тяжело понять и тех, и других. О чем они думали там, наверху, наблюдая за боем? Никто их них не хотел бы встретиться со зверолюдом один на один, но если монстр был заперт на арене, он вдруг становился любимцем публики и источником развлечения. Вплоть до поражения, похоже... Так или иначе, Охотник мало верил в искренность толпы сейчас.
Но толпа замолкла, когда заговорил Хан, что удивило охотника в третий раз. Он не ожидал от правителя какой-либо реакции. Даже в начале, наставляя на него меч. Мичио был уверен, что, помимо него, найдется еще много бойцов, готовых бросить вызов Хану, и потому не думал удивить того своим 'приветствием'. Но теперь Хан вмешивался в исход его боя, с приговором.

И это все по-настоящему злило охотника. Да, он хотел убить зверолюда. Хотел стереть его кровь с этой арены и со своего меча. Но этого хотел и сам зверолюд. И более того, это приказывал Хан. Мичио не хотел идти на поводу у Хана даже больше, чем он не хотел выполнять просьбу чудища. Но тогда ему пришлось бы отказаться от того, что он хотел сам. Это злило, и, хотя он и был победителем, наконец-то заставляло почувствовать собственное бессилие на арене.

Окровавленный меч еще не был убран в ножны, и охотник вновь направил его на зверолюда.
- Так и быть, - сказал он негромко, отводя меч для последнего удара, - давай поищем смерть у тебя внутри.
Последовавший удар целил в обе шеи одновременно. Мичио был почти уверен, что, оставь он монстру хоть одну голову, тот продолжит жить и разговаривать. Потому он отсечь сразу обе.

Стоя над трупом противника, охотник принюхался и покачал головой. Запах этой крови все-таки слишком сильно отличался от человеческой. Оставалось только надеяться, что он скоро затеряется среди прочей пролитой на арене крови.

Обычно, когда он кого-то убивал, у противника хватало приличий оставаться мертвыми. Зверолюд, похоже, приличий не знал.
- Две головы, две жизни? - пробормотал Мичио, в принципе ни к кому не обращаясь. - Любопытно...

Резким взмахом воин стряхнул кровь прошлой жизни зверолюда с клинка, украсив песок арены кровавой отметиной. И вновь встал в защитную стойку, выставив меч перед собой. Хотя чудище все еще выглядело опасным, оно не могло полностью оправиться от последствий его атаки - это было бы просто немыслимо. А значит, еще один удар, хотя бы в половину силы прошлого, мог закончить бой.

      После первой же ночи на честно заработанных богатствах, Джейна на следующее же утро объявила:
      - Это конец! Я стала слишком богата, и мирские блага тянут меня вниз! На дно! В порочный ил физического восприятия! Только вновь очистив свои мысли, разум и душу, я смогу вернуться на путь, определенный для меня мирозданием!..
      И так далее, и так далее... Где-то в речи Джейны были и более четкие детали. Например, то, что ей снова пора отправиться к путешествие для самосовершенствования, для чего ей нужно посетить то место, о котором она рассказывала в прошлый раз. Как ни странно, с мирскими благами в виде денег, даже после проникновенной речи, Джейна не рассталась. Вместо этого она спаковала свои вещи и сбережения и отправилась гастролировать.

      Как всегда, прямой казалось бы путь к цели был для Джейны полон остановок для небольших выступлений. Тем не менее, она двигалась. Она не ожидала застать на месте учителя, но место для тренировок и так было пропитано энергией, и акробатка была готова продолжать учебу самостоятельно.
      Хотя, совсем без мирских вещей обойтись было нельзя. Чувствуя, что жизнь была благосклонна к размеру её заработков, Джейна подумывала о том, чтобы найти, где бы прикупить кинжалы получше. Хелена была хороша, но изначально этот нож был частью копья.

Варвар рубил топором. Со стороны он казался нерушимым, незыблемым, как скала - его удары не прекращались, несмотря на раны, нанесенные похождениями зла и примкнувшими к ним разбойницами. Топор поднимался и опускался, и Олнамм иногда только выкрикивал что-то, на особенно резких ударах.

Но на душе его было неспокойно. Все это время, с самого начала как он пришел в лагерь, варвара обуревали темные тучи сомнений, застилавшие его взор и мешавшие видеть конечную цель. Не в его привычке было высказывать беспокойство вслух, впрочем, и потому он пытался разобраться с тем, что его тревожило, самостоятельно. В его клане было принято так - ты либо можешь справиться с тем, что тебя гложет, либо ты слаб. И потому он никогда не говорил о том, что его беспокоило по-настоящему. Почти никому. Последний год перед тем, как он покинул свой клан, Олнамм полу-приручил дикого степного кота, подкармливая того мясом с охоты. И, бывало, варвар говорил с диким зверем, не ожидая, что тот поймет его или ответит. Но это тем не менее, это помогало разобраться с мыслями и что-то решить. Конечно же, варвар не стал брать кота с собой в поход - его место было там, в природе, дома, и потому сейчас о бедах вновь некому было жаловаться.

Тем более, что тревожила его проблема, о которой не стоило говорить вслух - он слышал голоса. Но не просто голоса из воздуха. Он слышал голоса друида и колдуньи. Здесь начинались проблемы. Эти его спутники говорили, Олнамм это знал. Но даже когда они молчали, их голоса все еще было слышно. Сперва на грани слышимости, а потом все громче и громче. И варвар не был уверен, слышал ли это же другие в отряде, но он точно знал, что это неправильно. Странным было также то, что он слышал тайные голоса только от этих двоих. Что это значило? Вероятно, если бы он сходил с ума, он слышал бы 'тайные голоса' всех? Это было бы логично. Но нет... оставался простой вывод - что-то странное происходило именно с этими двумя.

И только теперь вопрос варвара наконец-то разрешился. Они столкнулись с отрядом разбойниц, разум которых поддался тьме. Раньше Олнамм не задумывался о том, что такое было возможно. Его разум был тверд, и тьма была над ним не властна. Но что, если не все были так же крепки? Что, если он слышал злые силы, шепчущие в головах Робура и Ли Юнь? Что, если те уже слушали тьму и сейчас вели из в ловушку?

Этому нужно было помешать. И, едва варвар пришел к такому выводу, он, подняв топор в очередной раз, резко развернулся и опустил оружие на друида.

Варвар продолжал орудовать топором.

Янус все это время был задумчив. Найденный портрет заставил его размышлять о непривычных вещах. Стоило ли ему забирать медальон? Не слишком ли простые мысли он думал, глядя на него? Понятно же теперь, что когда смотришь на портрет благородной леди, надо думать благородные мысли. Их у него было не много. Хотя, вроде, ведь, его сделали рыцарем? Может, это прибавило благородства мыслям само по себе? Возможно, нет, но может и да...

В любом случае, пока в тронной зале занимались дуэлями, Янусу особо нечего было делать. Он почти смирился с необъятной бездной тьмы рядом, и теперь поглядывал на почетный караул, опираясь на свою кувалду, но те пока не лезли, и он не лез на них. Но когда герцог угрохал герцога, наемник встрепенулся:
- Урод полу-мертвый! - воскликнул наемник, видимо чувствуя обиду за гибель того, кого он недавно спасал. - А повторить сумеешь? Дайте я ему все внутренности выбью!

Иногда бывает так, что наемническая жизнь приводит к не очень хорошим решениям. Иногда ты убьешь кого-то не того. А уж сколько всяких слухов ходит про отряды, которые, на безрыбье, стали бандитами. И слушая о таких, или, иногда, сомневаясь в собственной моральной чистоте, многие наемники задавались постыдным вопросом - а что если против нас выйдут мирные жители? Что если ты придешь в деревню, а так старостой брат кого-то, кого ты убил год назад? Что если вас примут за бандитов и организуют ополчение, попытавшись сжечь вас в трактире? Что если деревня не захочет платить, и решит задешево добить уставших наемников?
Это все были мрачные мысли, и Янус гордился тем, что большая часть таких сценариев была не про него, но все равно. Когда темно, и когда голодно, и когда нет уверенности в том, что будет завтра - все думают такие мысли. И все знают - по-настоящему, если мирные люди выйдут против тебя с вилами, у тебя нет шансов. Их тупо больше, и если они готовы тебя убить, ценой своих жизней - ты умрешь. И если при свете дня такое было не больше чем байками и страшноватыми слухами, то при жизни во тьме, казалось, что байки все правдивее и правдивее. А теперь... теперь все это стало правдой. Живущие во тьме вышли встречать отряд, и двинься они сейчас вперед - всех просто раздавило бы массой тел. Кажется, именно это и случилось бы, вздумай они повернуть. Нет, вернуться им уже не дадут.
Впрочем, не только мирные. Вон Ройс и Эдвард, старые друзья. Зовут, приглашают, но в этот раз, в отличие от случая с огнями на болоте, Янус не повелся на приглашение. Нет, помахал рукой приветливо, из вежливости, улыбнулся, насколько можно было вообще осклабиться в такой страшноте, и решительно головой помотал. Нет, ребята, как-нибудь потом. На обратном пути, если не выживу, присяду с вами, пожуем чего-нибудь. Потом. Может быть. А пока, надо перед вперед, и смотреть, чтобы жители столицы не решили все-таки сомкнуть ряды..

- Перловой крупы, пару кружек, - бормотал Янус, - грибов полкило, свежих, три-четыре луковицы, масла подсолнуха чуток, соли ложку, и петрушки еще, пру щепоток...

Он вздохнул. Конечно же, у него всего этого не было. И можно было только представлять, что у него все это было. Но по крайней мере, это помогало выкинуть из башки другие голоса. Другие голоса ему не нравились. Его собственный голос, говорящий про еду, был в разы милее.

- Почистить лук сначала, порезать, кубиками, крупно, потом грибы порезать... а, и помыть сначала, а то блять немытые грибы, это может херово получиться... сковородку на огонь поставь, масло туда, и грибы, и жать, пока не зашкворчат... закинуть их в миску, а на сковороду лучок, и жарить опять, блять, чуть-чуть, пару минут, чтоб не пережарить... а потом крупу туда заебенить, и жарить, и помешивать, пока оно все не зазолотится равномерно, сука... а потом опять грибы сверху, и опять мешать, а то хуйня будет, если грибы только сверху, все равномерно, как перемалывать, только перемешивать... И все, блять, можно выкладывать в миску. Или нахуй миску, снять с огня и есть сразу... эх...

Толстяк вздохнул. Когда он последний раз ел хорошую кашу? По-настоящему хорошую? Давно? Недавно. В этой дыре он уже не помнил ничего. А что помнил, не мог понять, по порядку ли это все шло в его памяти. Но зато он все еще помнил рецепты. Он не очень хорошо готовил, но когда ты много лет шаришься с отрядом наемников, ты просто не можешь не нахвататься рецептов самых разных блюд от самых разных людей. И Янус продолжал.

- ...штук пять куриных грудинок, два яйца, муки, и перцу, блять, перцу...

Получатели: 1.1.1..

Только когда битва временно прекратилась, Янус обратил внимание, что и внутри их хлипкого укрепления дела шли не так гладко. С другой стороны, это было не его проблемой. Ему дали задачу защищать пролом, и он защитил его, как полагается. Здоровенный скелет был на его счету. И, кстати, Янус зачем-то притащил дважды мертвое тело с собой, когда отступил назад. Точнее, дважды мертвую груду костей. И, прежде, чем приступать к чему-либо еще, толстяк основательно пошарил по трупу. Гнилые кости его не пугали, особенно когда не атаковали, и как знать, если этот скелет был за главного, может у него могло найтись что-то, что могло управлять другими скелетами. Разумеется, то, что мертвецы не остановились, когда их лидер оказался повержен, могло намекнуть о том, что это вряд ли так, но Янус не был силен в таких умозаключениях. Кроме того, с тела главного все-таки можно было чем-нибудь поживиться. Если не ценностями, то хотя бы каким-нибудь трофеем, которым он смог бы хвастаться, вернувшись назад.

Что говорило либо о необычайной глупости, либо о необычайном оптимизме. Но Янус попросту не думал такими категориями. С его точки зрения дела у них шли отлично - они только что с минимальными потерями отразили волну мертвецов. Не каждый может такое вообще сказать. И они были все еще живы. И - приятный бонус - командир тоже еще был жив, и отдавал приказы. У них еще все было хорошо.

Так что, закончив наскоро копаться в костях, Янус вновь подхватил молот и пошел помогать неразговорчивому храмовнику с баррикадой.

      - Мне нужно больше ножей! - ответила Джейна на вопрос Эрида о планах. Но это было неудивительно. Часть ножей во время их задания попросту расплавилась. И Джейна всегда думала о своем инструментарии. - А еще, у меня планы на копье что мы притащили. Если оно никому не понадобится, - уточнила она. - Но да, мы должны отметить это все. Честно, я думала, с кобольдами будет проще справиться... - она покачала головой, - век живи, век учись. Но серьезно, я хочу напиться, и забыть часть случившегося. Да, и пока я не напилась и не забыла, - вспомнила она, - вы все приглашены на представление, которое я устрою... честно говоря, еще не знаю, когда. Я возьму несколько дней отдыха от работы и вспомню старую профессию. Отдохну и отправлюсь.

      ...конечно же, первым делом Джейна пошла искать пополнение своим метательным ножам. Она надеялась найти такие же по форме и весу, хотя, для нее это было не критично - она могла метать как одинаковые ножи, так и разные, с одинаковой эффективностью. И пока что она собиралась пополнить их лишь до оригинального количества. Прошлая миссия показала, что ей стоит иметь больше снарядов для метания, но Джейна имела и другие планы, и не хотела тратить все деньги сразу. Она планировала заменить древко копья "Хелена" на рукоять от ножа. Лезвие копья вполне подходило для того, чтобы превратиться в нож по имени "Хелена", но Джейна еще не знала, сколько стоит такая работа. И она хотела, чтобы все было сделано на совесть.

      А через неделю Джейна уже отправилась в сторону Баростронда, забрав с собой копье и оставив товарищам письмо о том, где и когда она будет. На случай, если те решат оторваться от своих дел и тоже попутешествовать. Хотя, Джейна прекрасно понимала, что каждый может пожелать заниматься своими делами, и заранее никого не винила. Она и сама хотела побыть одна. И потому акробатка не торопилась. Крупных работ в ближайшее время не предвиделось, и ей действительно хотелось отдохнуть от боев и крови и заняться чем-то старым и знакомым. Что также включало в себя острое оружие и, возможно, кровь, если она ошибется во время представления. Но по крайней мере во время её выступлений никто не умирал.
      Дорога была не слишком долгой, но Джейна растягивала путешествие - останавливаясь в каждой попутной деревне. Там она устраивалась в местной таверне, сговариваясь за кров и еду в обмен на выступление. Для нее это была практика и способ путешествовать без расходов, а тавернщики почти всегда были заинтересованны в развлечении для завлечения клиентов. Разумеется, Джейна не показывала одни и те же трюки - в одной таверне она жонглировала ножами, в другой кидала их в мишени, в третьей ходила по канату и совершала на нем кувырки, в четвертой она жонглировала, вися вниз головой - зацепившись ногами за деревянную балку - и во время этого представления она упустила один нож, слегка порезав руку. Акробатка сумела сделать хорошую мину при плохой игре, и быстро спрыгнула вниз, пару раз перекувырнувшись в воздухе, что впечатлило зрителей, но для себя она решила, что для таких трюков ей еще стоит побольше практиковаться.
      Добравшись, наконец, до Баростронда, Джейна вошла в город с уверенностью опытного ветерана. Она уже бывала здесь, с цирком, и то, что сейчас она не была в составе каравана шатров, клоунов и слонов, её никак не принижало. Она знала, куда в большом городе надо идти артистам. Посещение пары небольших площадей ничего не дало, но на третьей она нашла то, что ей было нужно - питейное заведение неподалеку, и пара уличных менестрелей, уже играющих на потеху публике. Познакомившись с музыкантами, акробатка предложила им объединить усилия, при равном дележе прибыли. Она предлагала интересное шоу, они уже знали, с кем договариваться о том, чтобы тут выступать, и соглашение было быстро достигнуто. Осталось только подготовить место для выступления. Между пары деревянных шестов была натянута веревка, а чуть в стороне от музыкантов - ровно на расстоянии вытянутой руки от одного из них и в паре метров от веревки - была поставлена деревянная мишень. Дальше последовала пара часов практики. Музыканты умели играть, Джейна умела жонглировать, но теперь им нужно было работать вместе, и доверять друг другу, и это требовало тренировки и показа умений. Заодно проходящие мимо зеваки, которые решили остановиться и посмотреть, получали живой рассказ о том, что представление будет вечером, и становились невольными глашатаями, разнося весть знакомым.
      А вечером представление было готово. Фонари были зажжены, и все желающие могли наблюдать Джейну, жонглирующую ножами на натянутом канате. Конечно же, под аккомпанемент менестрелей, которые для этого события отказались от излишне грустных песен. Нет, сегодня песни были быстрые, задорные и веселые. Просто потому, что Джейна старалась жонглировать в такт музыке, и жонглировать под медленные песни было физически невозможно. Конечно, жонглировать тремя ножами на канате было уже непростой задачей. Но у Джейны было время подумать о том, каким она хочет видеть это представление, и потому в выступление был добавлен еще один трюк. В мишень возле одного из музыкантов был воткнут нож. Несколько раз за время песни, менестрель отвлекался от музыки, давая своему напарнику солировать, а сам выдергивал нож и кидал его Джейне. Которая, пока нож летел к ней, кидала один из 'своих' в мишень, и тут же подхватывала кинутый ей, продолжая жонглировать. Резкий звук ножа, втыкающегося в мишень, отбивал начало ритма, и менестрель вновь подхватывал мелодию. Именно эту часть они и практиковали ранее - Джейна не была на канате, но они с менестрелем учились 'меняться' ножами, и заодно Джейна доказала, что она попадает в мишень, и её новые друзья по выступлению находятся в безопасности.
      В основном из-за того, что часть Джейны была довольно опасной, слишком долго представление не продлилось. Что-то около часа на канате, после чего она явно почувствовала, что сейчас начнет ронять ножи или, что еще хуже, не поймает тот, который кидают в нее. Поэтому представление завершилось когда была доиграна очередная песня, и трио отправилось в питейное заведение - обмывать успех и делить заработанные деньги. Они обменялись планами на будущее, так что теперь Джейна знала, как эта пара музыкантов будет гастролировать, но все понимали, что они могут больше и не встретиться. Планы на выступления всегда были только планами, и дорога музыкантов могла поменяться в любой момент, а Джейна не знала, куда еще её занесет её другая работа. Впрочем, день и последнее выступление все равно были успешны, и это было главное в жизни любого актера.

      На следующее утро Джейна отправилась на местный рынок в поисках умельцев, готовых превратить "Хелену" в нож вместо копья. Это был её план с самого начала - Баростронд был крупным городом, и это значило что тут не только много зрителей для её выступления, но и должны найтись хорошие мастера. И теперь у нее было больше денег на такой заказ. Заодно можно было подыскать еще один набор метательных ножей. Может быть, даже немного отличающихся от нынешних. А после... после пора было возвращаться домой, к товарищам, с которыми они вместе рисковали жизнью. Тоже товарищам по выступлениям, в некотором роде, только куда более опасным.

Мертвецы представляли собой внушительное зрелище. Довольно мерзкое, но внушительное. Если подумать - посолиднее они смотрелись, чем их отряд. Янус невольно задумался, как их группа выглядела для мертвецов. Если те вообще могли думать - завидовали ли они живым, тому, что те живы, и у них на костях все еще было мясо? Если да, самому Янусу они наверняка завидовали больше всего. Толстяк представил, как покойники раздирают его на куски, сдирая плоть с костей, и поежился.

- Блядь, дождались, - заключил Янус вслух, уже нормальным голосом. Таиться смысла не было, - ну что, командир, - вопросил он у Элиаса без особого энтузиазма, - сваливаем отсюда? Или переднего стукнем, а потом сваливаем?

После первого часа Янус опять загрустил. Возможно, вместе с командиром - тому тоже должно было быть фигово стоять и тупить целый час на страже. Впрочем, еду и воду он принес, и Янус с благодарностью принял и то, и другое. Приятный перерыв в напряжении, но потом - снова, все стоят, смотрят и... ничего. В таких ситуациях самое противное это мыслишка, что если сейчас успокоиться и расслабиться, то сразу что-нибудь накинется. Просто потому, что чуть-чуть не дождались.

Во втором часу Янус уже стоял не с молотом в руках, а опираясь на молот. В этом плане оружие было удобным. Полноценной подпорки из него не выходило, конечно, но поддерживать себя в вертикально положении помогало. В таком положении он и услышал новые звуки. Источник которых вскоре появился. Присмотревшись и нахмурив лоб, Янус удивленно прокомментировал:
- Это покойник! Какого это вообще... - сообщил он громким шепотом. Удивление его было понятно, это было немного не то, что он ожидал увидеть. - Это что, предсказанная атака? Давайте я ему голову проломлю, и отдохнем тогда? А маги пусть разбираются.
Янус не знал, откуда мертвец взялся и как он таким стал, но он двигался медленно, и хотелось просто добить его, чтобы он не бряцал и не нервировал. И проломить голову, конечно же, чтобы покойник точно упокоился.

Сказать, что Кату было страшно - значило не сказать ничего. Он всегда знал, что так страшно ему никогда раньше не было и никогда более не будет. Но все равно, кто мог быть готов к такому? Мог он быть готов к такому, еще недавно будучи простым школьником? Да. Нет. Возможно. У него не было выбора, и он сделал его уже давно.
Да и сейчас важным было только то, что было перед ним. А также его товарищи. Теперь уже настоящие боевые товарищи.
- Я первый! - крикнул он, понимая, что его никто не слышит. Он еще махнул рукой, пытаясь показать, что он летит вперед остальных. - Банзай!
Зеро под его управлением набирал скорость. Катсу сейчас смеялся над собой, думая, что он сможет ударить по самой большой цели. Все они были огромными! Но это значило, что все эти цели хороши! И все-таки, он попытался выбрать самый большой корабль, и повел свою самолет прямо на него, уже не обращая внимания на то, что свистящие в воздухе пули разрывают крылья его машины, вот уже почти дотягиваясь до корпуса, до кабины, до него самого...
- Я буду ждать... - еще успел тихо сказать он перед тем, как его самолет взорвался в воздухе. К счастью, сам Катсу этого уже не почувствовал.

У Катсу аж глаза на лоб полезли, когда он выслушал старика Дзиро. Не в глаза, конечно. Но когда он говорил с другими мальчишками, он всегда называл инструктора 'старик Дзиро', причем, с самого начала обучения. Любя, наверное. Или из уважения. Черт его знает. Так вот, Катсу на время даже потерял дар речи, но ненадолго. Когда Дзиро их отпустил, он сразу же кинулся к Хатиро и ткнул того локтем:

- Ты слышал? "Ямато" - всё! Представляешь, какая грандиозная битва была? А? А? Блин, я бы хотел посмотреть... - он сокрушенно покачал головой, явно жалея о том, что не видел, как утонул грандиозный флагман.

Все знали, что Катсу много болтает. Катсу знал, что он много болтает. Обычно он начинал знакомство с того, что говорил о том, как много он болтает. И потому все всё про него знали. Даже если не хотели. И, честно говоря, многие не хотели. А он лез, разговаривал, был весел, что иногда особенно бесило. С ним дрались. Он давал сдачи. А потом все не хранил обид. Как будто не знал, что их всех, и его тоже, ждет.

Но нет, Катсу знал. И все знали, что он знал. Все знали, что он третий сын в семье. Все знали, что его старший брат не попал на войну, потому что был наследником, по праву первого. Второй старший брат его попал в основной призыв и погиб где-то на Алеутских островах. А теперь пришла его очередь. Как он сам говорил - послужить семье и империи, как только может третий сын. В эти моменты в его голосе можно было услышать грусть, но это было как раз нормально. Если бы он был весел и в такое время, было бы ясно, что он просто безумен. А так... нормальный парень. Который ведет себя, как нормальный парень. Который чаще всего цеплялся с разговорами к Хатиро, которого решил считать своим лучшим другом тут.

- Но, если подумать, мы тоже увидим грандиозную битву? - добавил он, решив искать во всем что-то хорошее. Хоть и с грустным оттенком. - И будем участвовать. Блин, я не знаю, смогу ли я сегодня спать, - честно признался он. - Но надо. Надо заставить себя, заснуть, и завтра сделать все, что могу...

Он покивал сам себе, и в его голосе, да и в глазах, можно было вновь увидеть и услышать легкую грусть. Тезука Катсу прекрасно понимал, что им завтра предстоит. Возможно, у него не было сомнений на счет того, что он должен сделать, но у него точно были сожаления, пусть он и не показывал это слишком часто.

Нильс, грустящий с мыслями о волчьих богах, окинул Брунхильду взглядом. Потыкал в титьку. Сравнил преимущества и недостатки девки в сравнении с дохлым волком.
- А, хули, пошли, - решил он. - Но потом - молиться. Волчьим богам. Вместе со мной будешь! - он даже палец указательный поднял, показывая, как это важно.

- Ну нихрена ж у них там терки, - удивилась Рука, глядя на участок галактики, пестро окрашенный в желто-красно-синие цвета.
- Сильные маневры, со всех сторон, - покивал Ментарион.
- И мы, пока это происходит, просто сидим и строимся? - уточнила Рука.
- Так лучше для нас, - осторожно ответил Ментарион.
- Какой кошмар, - вздохнула Рука. - Мы стали скучными! Напомни мне потом что-нибудь взорвать.
- Непременно, - соврал Ментарион. Рука не нуждалась в таких напоминаниях...

— Сэр! Аур бортинженер контактед ми тру интерком. Ит симс зед аур нэвигэйшн систем из брокен. Ит кэн аффект аур курс!

- Гуд! - гаркнул Командор. - Ит минс ай донт хэв ту претенд ай эм флаинг зис факинг плейн! Ахха-ха-ха-ха-ха!!*

Дринкинс продолжал подавать дельные идеи, несмотря на очевидную безнадежность ситуации. Так что, когда тот предложил связаться с землей, командор тоже добавил своего личного оптимизму:

- Иф ви контакт аирпорт энд аск фор хелп, ол зей кэн ду из контакт э прист! Ахха-ха-ха-ха-ха!!**

Нильс проснулся в хорошем расположении духа. Ему дали выспаться, и хуй, вроде, не сильно зудел - значит, день будет отличный. А тут еще и кормили, вроде. Естественным образом потянувшись к еде, Нильс хапнул кусок мяса и принялся жрать, заодно интересуясь:
- Так шо, бля, мы тут все, или начинаем землянки копать и селимся?
Похоже, он сейчас не очень хорошо понимал, что они тут делали и зачем вычистили лагерь бандитов.

- Я - Дракон! - провозгласил Дракон, - И все, что ты видишь вокруг, принадлежит мне! Человечество! Ха! - гаркнул он во всю мощь динамиков. - Если бы человечество хранилось бы свои сокровища, они не были бы сейчас чужой собственностью! - Дракон с подозрением посмотрел на андроида. - Сколько ты уже ходишь по земле? Когда ты последний раз видел тех же людей?

- А, поняли, сучки?! - заорал Нильс, которому было весело. Для пущей веселости он еще и полу-завыл, полу-залаял вслед убегающим хищникам.
Почесав затылок, шею и яйца, Нильс обнаружил, что хотя он и устал, но у него стоит. Это вообще было неудивительно. Если ты нассал на волка, а волк от тебя из-за этого убежал, то ты главный самец в лесу, и у тебя должен стоять. Если у тебя после такого не стоит - да ты ваще сумасшедший тогда. Короче, Нильс ощутил, что он главный самец, на всех нассал, всех победил, и теперь надо кого-то трахнуть. Так как Нильс устал, долго искать ему было лень, поэтому он схватил первое, что ему попалось под руку - труп убитого им волка. Правда, приложил он животное сильно, но от ударов молотком трупы выглядели все-таки получше, чем если их топором рубить. Так что, ухнув, лунатик схватил труп за хвост и потащил за ближайшую палатку. Чтоб не драть никого у всех на виду - это было бы не шибко прилично.
Утащив тушу, Нильс опять расстегнул штаны, схватил труп за задние лапы и принялся смотреть, куда тут можно всунуть. По счастливому стечению обстоятельств, волк, которого он прибил, оказался волчицей. Большая удача, хотя Нильсу была не то чтобы особо большая разница. Все еще держа одной рукой волчьи ноги, наемник вздрочнул пару раз левой и принялся пихать хуй в труп. Выходило, как всегда с трупами, не очень хорошо, но Нильс был мужик напористый, и скоро дело пошло как надо. Вновь схватив волчицу за лапы, Нильс принялся ритмично накачивать. Из-за палатки можно было легко услышать его кряхтение. Иногда он приговаривал 'нравится, сука?' или что-то в этом роде, после чего раздавался приглушенный хлопок - Нильс хлопал труп по тощей шерстистой ляжке, от чего покойница качалась вбок, и ему было приятнее.
Так как от осознания того, какой он самец, Нильс уже был в возбужденном состоянии, долго трахать труп ему не пришлось. Почувствовав, что скоро кончит, он вытащил член из трупа и резко крутанул волчицу, поднимая пыль и поворачивая её мордой к нему. Несколько резких движений рукой, и морда трупа оказалась полностью обкончана, а Нильс довольно выдохнул. Он любил кончать девкам на лица. Плюс, так можно не бояться, что дети пойдут.

Передохнув чуток и, почти ласково, похлопав труп по проломленной им же спине, наемник встал, подтянул штаны и пошел обратно спать. День был долгий, но хороший, и нужно было таки хорошо отдохнуть.

Дракон встряхнулся от ощущения снега и ветра. Они не причиняли ему вреда или дискомфорта, но сенсоры говорили четко - сейчас холодно. Дракон всегда испытывал определенный дискомфорт от того, что процессоры - в том числе его собственные - лучше работали в холодную погоду, но ему - как настоящему Дракону - полагается любить более теплую погоду. Он размышлял над этим последние 83 года. Это был долгий процесс размышлений, пока не приведший к какому-либо логическому заключению.

Не отвлекаясь более на погоду, Дракон сосредоточил сканеры. Одно было ясно - кто бы там не шумел, ему все равно придется идти и смотреть, кто вторгся в его владения. Поэтому он начал просчет маршрута через здания, чтобы подобраться к источнику шума незаметно. Всегда эффектно было, когда кто-то занимается своими делами - например, сражается - и тут ВНЕЗАПНО Дракон. Вычислив оптимальный маршрут, механический ящер двинулся вперед, теперь собирая информацию о ботах в округе. Он точно не был единственным любопытным существом в этом мире, и если звуки привлекли еще зрителей, лучше было знать об этом до прибытия на место.

- У-у-у-у... - полу-завыл Нильс, качая молот в руках. - Собаки ссаные, суки ебучие! Какого хуя вы тут, это наше все! Суки бляди...
Понятно было, что они имеют дело с тупыми животными. Которые решили, что это, видимо, их место. Но собачий хуй и в морду, это было Нильса место! И он знал, как с собаками надо! Надо им показать, что это его, а не их! И все знали, как собаки свои места показывают! Вот так и Нильс решил им показать.
С такими мыслями, уперев молот в землю, лунатик принялся снимать штаны с четкой целью помочиться перед собой - ровным полукругом - чтобы пометить свою территорию и пресечь покушения на нее от всяких шавок.

Больше никаких гарпунов. Добыча ранена, Охотник ранен, теперь они оба оставляют кровавый след. Разве что кровь разная.

Ты доволен, человек? Ты должен быть рад - ты ранил меня сильнее, чем что-либо на этой охоте. Интересно, ты чувствуешь себя Охотником, готовишься к тому, что я стану твоим трофеем, или ты сейчас думаешь только о своей жизни?

Неважно. Мы оба ранены, мы оба истекаем кровью, мы оба Охотники, даже если ты этого не осознаешь. Ты наверняка понимаешь, что я мог добить тебя издали. Но я закончу это так, как должно - копьем. Не только потому, что я хочу почувствовать твою кровь на своих когтях. Нет, ты заслужил эту честь. Теперь не разочаруй меня в этот последний момент.

С башен Пентоса открывался прекрасный вид на гавань и море. Сегодня погода была спокойной, но Дейенерис, обратившая задумчивый взгляд на запад, сомневалась, что море так же спокойно на другой стороне, у берегов Вестероса.

Вместе с ней был и Визерион. Дейенерис чувствовала себя неуютно, если рядом не находился хотя бы один из драконов, и последнее время это ощущение только усиливалось. Начав освобождение Эссоса с Пентоса, последняя из рода Таргариен уже нажила себе немало врагов. Прочие Свободные Города - хотя, в этом названии было мало правды - сейчас ожидали своей очереди. Но не только они. Вести из Вестероса преодолели Узкое Море с завидной быстротой. Роберт Баратеон был мертв, и великие дома пришли в движение, желая получить трон, не принадлежащей им ни по какому праву. И Дейенерис не сомневалась - как вести о происходящем на западном континенте находят путь в Эссос, так и известия о её кампании в Эссосе не останутся без внимания в Вестеросе. И вряд ли, когда придет время её возвращения на престол, многие из них готовы будут признать законную правительницу Вестероса.

Бросив последний взгляд на обманчиво спокойное море, Дейенерис резко отвернулась. Последние новости означали только, что у нее осталось меньше времени, чтобы утвердить свое правление на этом континенте. Пентос был первым шагом, и ей предстоял долгий путь.

Начальник верфи смотрел на сообщение от Руки Эрвана. На всякий случай он распечатал его с экрана и теперь смотрел на бумагу в руке. Написанное не поменялось. Он почесал рукой в затылке.

"***ПОСТРОЙ ЧТО-НИБУДЬ КЛАССНОЕ!!!***" - гласила записка.

Начальник верфи хмыкнул.
- Мы можем с ней связаться? - поинтересовался он у своего первого помощника (технически начальник также считался капитаном, потому у него был первый помощник, а не заместитель).
- Пытались, - честно ответил тот. - Достучались до её приближенных, они говорят, сами не могут выйти с ней но контакт нормально.
- Да? - удивился начальник. - Это как?
- Говорят, она орет, что она теперь королева пиратов и посылает всех в зад.
- Хм, - кораблестроитель опять почесал затылок. - Она в курсе, что к нам прет звезда войны Тлеющих?
- Вроде... - неуверенно ответил помощник. - Кажется, их она тоже посылает.
- Ага... - повертев в руках записку, начальник верфи пожал плечами. - Ну, классное, так классное...

- И он такой только собирается лезть куда-то, я думаю, на меня, как я прыгаю на него сзади и... - бахвалился Кадор.
- Ага, ага, - кивал Орид. - В этот раз у тебя получилось. Ура.
- Слушай, ну это круто же, - насупился шипастый убийца, - не каждый день кого-то в галактическом совете убиваешь.
- Ну, да, - признал телохранитель, - но я эти истории уже сто раз слышал. Ты каждый раз напрыгиваешь на них сзади.
Кадор только махнул рукой. Оба брата сейчас охраняли внушительные двери, ведущие в зал совета капитанов Коалиции. Там сейчас происходили вещи не менее интересные, чем рассказ убийцы.

Совет капитанов смотрел на карту галактики. Точнее, на разноцветные стрелочки, которые сейчас мигали на ней. Посреди них стояла Рука, которая и нарисовала эти стрелочки, наслаждаясь полученным эффектом. Редко когда удается заткнуть сразу всех. Даже Ментарион молчал, хотя он, будучи приближенным к Руке советником, уже видел эту карту и эти стрелочки.
- Это... амбициозно, - наконец сказал один из капитанов. Сарул, его лучшие абордажи уже остались позади, но он был опытным навигатором. - Но на такое никто не шел уже очень давно.
- Маневры в этом секторе мы совершим, без проблем, - Лан, один из более молодых капитанов, указал на часть карты, которая просто не могла бы не одобрена всеми присутствующими. - Но вот этот марш-бросок... Короче, это не мои корабли, я не решаю это, - наконец сдался он и отказался от решения.
- Покажи еще раз альтернативу? - предложил Сарул.
Рука кивнула и переключила карту, выделив несколько других маршрутов. На минуту вновь воцарилась тишина.
- Не, это совсем бред, - высказался Крадо, который занимался нападением на товары соседей. - То есть, было бы смешно, но в этом нет толку.
Рука, с совершенно умильным выражением на лице, переключила карту обратно.
- ...ага, это реально намного лу... - Крадо осекся, поняв, в какую ловушку он попался.
Было несколько вариантов. Но неожиданно важно было не забыть, что все варианты были по своему безумны.
- Ну, почему бы и нет, - пожал плечами Сарул. - Это может сработать.
- Прекрасно! - Рука была довольна эффектом. - Все корабли готовы. Если кто-то в галактике еще не знает о том, что мы идем, завтра таких не останется.

      - Нам определенно понадобится хорошая лампа, - предположила Джейна, забирая свою часть монет, - одной огненной магией мы долго дорогу освещать не сможем. Да и потом пригодится еще. В остальном, вряд ли понадобится много провианта... если только нас там не завалит, - она задумалась и добавила, очень серьезно: - Я надеюсь, нас там не завалит.

      В любом случае, день нужно было посвятить покупке лампы, а значит, планы на выступления стоило отложить на после выполнения этой работы. Значит, сценические наряды останутся в сундуке в таверне. Подумав, Джейна решила, что еще небольшой запас еды все-таки не помешает. Не то, чтобы она на самом деле ожидала, что их завалит, но, с другой стороны, освобожденным пленникам, если те еще живы, могли понадобиться еда и вода. И если они их не только спасут, но и накормят, наниматели могут расщедриться на лишние бонусы, или подкинуть больше работы потом.

- Что ты творишь? Боги всех звезд, что ты творишь, - причитал Ментарион. - Мы могли начать все это культурно, мы могли заключить честные соглашения, а ты...
- Я считаю, зашибись все! - высказался Кадор.
- Тебя не спрашивали! - сорвался С'Ула, что для него было необычайной редкостью. - Когда понадобится кого-то прирезать, тебя вызовут отдельно!
- Для этого не нужно вызывать, я могу сам и... - начал было заводиться Кадор.
- Брат. Нет, - на плечо убийцы опустилась тяжелая рука Орида.
Техохранитель не был самым быстрым в понимании ситуации, но Кадор знал, что против этого танка он ничего не сможет сделать. Он уже пробовал. Ментарион также, почувствовав реальную опасность от маньяка, напрягся, но теперь расслабился и чуть успокоился.
- Мы провалили дипломатические договоренности. Мы провалили торговые соглашения. Наши соседи настроены против нас. А ты, - он укоризненного воззрился на Руку Эрвана, - планируешь танцевать на концерте Наалу?
- На концерте кого? - переспросил Орид, нахмурившись. Он все еще не сжился с тем, что совершенно упустил из виду одну из наций в Совете.
Ментарион закатил глаза.
- Это катастрофа, - подытожил он и с тяжким вздохом опустился в одно из кресел.

Сегодня совещание проходило в более формальной обстановке. Это означало, что вместо бара Рука Эрвана созвала своих советников и агентов на мостике своего личного корабля, который был украшен множественными трофеями, как добытыми честно, так и отобранными у других. Рука занимала капитанское кресло, остальные же расположились на местах пилотов и навигаторов. Сейчас корабль находился в доке и большая часть команды была вне корабля.

- Ты преувеличиваешь, - заметила Рука. - Во-первых, нет ничего плохого в музыке. Ты знаешь, что у каждого капитана есть любимая песня, под которую приятнее всего расстреливать чужие спасательные капсулы. Все это может неплохо поднять наш имидж. Ты сам говорил, что имидж важен.
- Но... - начал было С'Ула, но Рука еще не закончила.
- А во-вторых, Университеты заблокировали наши сделки, так что, мы опять ничего не должны Наалу. Контракта не случилось. Если они хотят, чтобы я танцевала, им нужно будет выступить с новым предложением.
- Я бы на это посмотрел, - высказался Орид, который видел, как его капитан иногда плясала, напившись, после успешных абордажей.
- И это все, что тебя сейчас волнует?! - воскликнул С'Ула.
- Меня волнует немного больше, - призналась Рука, - но что мы можем сделать против обмана?
- Не стоило допускать этого вообще, - мрачно буркнул советник.
- Возможно, - капитан пожала плечами. - Но мы сделали честное предложение. После мы сделали честное предупреждение. Они решили, что у них хватит сил нам противостоять, - движением кибернетической руки она открыла карту галактики на главном экране. - Теперь мы должны превратить их жизнь в кошмар, уничтожить все, что они пытались создать и убивать их, пока они не запросят пощады или пока я не выкину их Директора из шлюза моего корабля. После того, как он будет молить меня о пощаде.
- Нас будут считать агрессорами и пиратами, - заметил С'Ула. Он стал внезапно очень спокоен. Он не первый год знал своего нынешнего лидера, и когда Рука начинала говорить так, будто уже видела горящие в пустоте космоса корабли, спорить с ней было бесполезно. - Мы могли бы извиниться и сделать вид, что все забыто.
- Никаких шансов, - Орид покачал головой. - Показать слабость сейчас, верный путь что остальные будут поступать также и воткнут нож в спину как только смогут.
- Лучше воткнуть нож в спину им, - ухмыльнулся Кадор.
- У тебя будет такой шанс на Совете, - сказала Рука. - Запугай их представителя, отбери у них торговую гильдию. Можешь умереть, если понадобиться, но я хочу, чтобы они страдали.
Убийца отвесил шутливый поклон.
- А что насчет других представителей в Совете? Думаешь, все будут просто стоять и смотреть на нашу войну?
- У них тоже есть выбор. Они могут не делать ничего, они могут заниматься своими приоритетами, пока мы выясняем отношения с Университетом, или они могут прийти на помощь одной из сторон. Той, что им покажется лучше. И мы пока никого не предавали.
- Это все равно обернется катастрофой, - заключил Ментарион.
- Возможно, - Рука Эрвана улыбнулась, глядя на одну из планет на галактической карте. - Но тогда ты наконец сможешь сказать, что я была не права.

За последние секунды боя на Машине Наказаний не появилось ни одной новой царапины - удивительно для такого боя. Хотя, даже появись на ней новые пробоины, она вряд ли заметила бы. Безымянная Сестра была полностью поглощена сражением, физически ощущая искупление с каждым убитым орком. Казалось, она уже не видит себя вне этого боя...

И это действительно было так. Когда орки начали драться между собой, когда был дан сигнал об эвакуации, Машина НАказаний не обратила это никакого внимания. Она продолжала методично резать, топтать, жечь ксеносов, то ли сознательно решив обеспечить всем безопасный отход и эвакуацию, то ли просто решив навсегда искупить все свои грехи прямо здесь.
Так или иначе, она двинулась не к транспортам, а дальше, в самую гущу орков, где как раз выбирали нового варбосса. Вероятно, она не могла убить всех кандидатов в варбоссы на этой планете. Но кто мог сказать наверняка, если она не попробует?

Шум со стороны имперской фуражки привлек внимание Сестры. Вытянув шею, чтобы раглядеть миниатюрную комиссаршу, Джессена задумалась, после чего кивнула.
- Молитва Императору в месте священнослужения исцелит раны лучше любых медикаментов! - провозгласила она. - Если туда еще не добрались проклятые ксеносы! В таком случае раны исцелит их безжалостное уничтожение!

Сначала хурчи не поняла, что бой закончился. А когда до нее дошло, что целей на палубе не осталось, первым её порывом было кинуться к борту корабля и продолжить стрелять уже по уплывающему. Но этот порыв быстро сдуло мыслью о том, что для нее еще ничего не кончилось. Насколько она могла быть уверена в том, что её не считают предательницей на корабле? Может быть, ей самой пора прыгать в воду. Но плавала она точно хуже кого-либо здесь. Кроме того, бой еще не был закончен, не совсем, и она еще могла кое-что сделать.
- Я помогу! - воскликнула Эрдэ и кинулась к Балу. Правда, приблизившись к ней, музыкантка сбавила шаг и выставила руки перед собой, ладонями вперед. - Пожалуйста, я случайно в тебя выстрелила. Пока раны свежие, я могу помочь их залечить.
Эрдэ самой не помешала бы помощь, но она твердо настроена была сначала помочь остальным, а потом уже - себе.

Да! Нога Магана оторвалась с хрустом, как лапа краба в ресторане. Теперь это была её нога! Но красный демон тоже имел планы на части тела Ракку. Глотку за ногу? Честный обмен, если учесть, что Магану теперь будет заметно тяжелее ходить. С другой стороны, как она теперь сожрет эту проклятую ногу?.. Когда оппонент впился в её шею, Ракку заорала, но этот звук мгновенно сменился хрипом и бульканьем. От чего стало еще больнее - когда нельзя отвлечь себя криком, понимаешь по-настоящему, как сильно переломано твое тело. Даже для Они такое состояние если и не смертельно, то чудовищно неприятно.
Теряя остатки сознания, Ракку услышала, что победительницей назначили именно её. Какая потрясающая удача. Теперь главное утащить свои деньги, чтобы никто с ними не смылся. И ногу. И с этими мыслями она окончательно провалилась во тьму.

Хаст, который до этого сидел спокойно, вскочил в одно движение, как спущенная пружина.
- Что ты там сказал, хер старый?! - возопил он. - Я не успею? Да я в ралли призовые места занимал, пока ты под каким-нибудь карнизом нарабатывал себе второй ревматизм! Я в сколько хочешь кварталов метнусь, и Меха-Меха нагну потом!

Уничтожающе кинув последний презрительный взгляд на Клинера, и показав тому язык, Хаст упер руки в бока:
- Ну, быстро, кто едет? Не тормозите!

- Маган! - Ракку оскалилась. В этой 'улыбке' уже не было ничего веселого.

Маган Гаралон Оллмот. Возможно, у него было еще несколько имен, но Ракки знала только три. Этот они был позорным пятном её истории. Не единственным, конечно, но весьма памятным. Это было вскоре после того, как она попалась в капкан. Нога еще не зажила как следует, но это не останавливало красную Они, и она подрабатывала на одну банду людей, активно борющуюся за территорию с такой же группой головорезов. Устав караулить друг друга по подворотням, банды договорились о битве один на один за владение какой-то особенно жирной улицей. Банда Ракку выставила её, как своего бойца, но их противники также поставили на бой наемника - Магана. Тогда Ракку оступилась, и Они не просто победил её - он отобрал её дубину во время боя, и гнал её прочь её же оружием. Такой позор просто нельзя было повторить.

Крики со стороны отвлекли Ракку от ненавистного врага. Похоже, Коуронг тоже нашел, с кем померятся кулачной силой. И в таком обмене Ракку поставила бы на здоровяка. Вообще, все больше было ясно, что рядом творится нехилая заварушка, к которой пора присоединиться. Но с другой стороны, перед ней был враг, которому наконец-то можно было отомстить!

Вновь уставившись на Магана, Ракку зарычала. Остальные подождут - этот бой не должен был закончиться её побегом. И не только потому, что за победу она должна была получить солидную сумму денег. В глазах Они плясало темное пламя, стирая из её поля зрения все, кроме противника перед ней. Согнув колени, Ракку развела руки (когти на которых сейчас казались длиннее и острее, чем в начале боев) в стороны и одним рывком прыгнула на противника. В прошлом бою красная думала о тактике. В этом бою все разумные мысли были выброшены из головы - она собиралась прыгнуть прямо на своего врага, вцепиться когтями в его грудь и выдрать из него несколько ребер.

Пиромант только что спас Джэка. Это были хорошие новости. Плохие новости заключались в том, что теперь обиженный ящер двигался к нему. Еще более плохие новости заключались в том, что новый монстр отогнал большого ящера и тоже двигался к ним. И на монстра бежал Сар, делая броски огненных шаров в ту сторону довольно опасным занятием.
Отступив назад, от двигающегося на него ящера, но так, чтобы все еще держать чудовище в поле зрентя, Константин выставил правую руку перед собой и сосредоточился. Любой идиот может создать огненный шар в собственной руке. Но сейчас маг пытался создать огонь внутри живого, двигающегося существа. Конкретно - внутри головы черного монстра. Если, конечно, это была голова, так как с таким страшилищем ни в чем нельзя было быть уверенным.

Эрдэ вскрикнула, добавив слово на своем языке, которому её никогда не учили родители. Мало того, что она порвала тетиву, мало того, что чуть не ранила любовницу капитана, мало того, что за это её приняли за врага, так её уже и подстрелили! Учитывая, насколько бездарным был её собственный выстрел, казалось, само море решило посмеяться над ней.
Схватившись за плечо, девушка опустилась на одно колено, пытаясь пересилить боль, но тут её посетила следующая неприятная мысль - то, что она уже была ранена, не означало, что по ней перестанут стрелять. Поэтому, посмотрев на лучника "Акулы", Эрдэ, скривившись от боли, помахала рукой с зажатым в ней луком, пытаясь показать, что все дело в том, что тот пришел в негодность, что и послужило причиной такого выстрела.
Но было ли это достаточно? Сейчас Эрдэ не могла найти подходящих слов, чтобы быстро объяснить свою ошибку, да и она сомневалась, что её услышат. Ей нужно было укрытие от стрел, и потому, положив сломанный лук на палубу, девушка коснулась ладонью досок корабля и зашептала слова заклинания. Ей нужна была защита, стена, которая защитит её от стрел, иначе рана в плече может оказаться не единственной сегодня.

Мартин, с чашкой кофе в руках, следил за тем, как мозг ИИ дрейфует прочь от его флотилии. Мартин бы наблюдал за этим через иллюминатор, но выкинутый за борт объект быстро скрылся из виду.

В голове у пилота было много вопросов. Например, кому понадобилось создавать ИИ на основе настоящего человеческого мозга? Что случилось с его изначальным обладателем? Законно ли вообще такое, да и существуют ли в галактике законы о таких вещах? И не найдет ли его какая-нибудь военная структура за то, что он узнал об этом ИИ и избавился от него?

Или, например, не прирежет ли когда-нибудь Стэйси их всех? Или не откроет ли Кэрри огонь по ним из орудий "Пираньи"? И насколько вообще можно полагаться на бывший живой товар, отношения с которыми улучшились просто потому, что рядом оказался незадачливый пиратский корабль? Надо сказать, о способностях Стэйси пилот не задумывался. Он знал теперь, что она умеет, и просто учитывал это в текущих активах флота. Он умел водить корабли, Фил разбирался в технике, Стэйси талантливо убивала людей. И всех были свои сильные и слабые стороны. Главное, чтобы эти сильные стороны не применялись против него. Кстати, Мартин также беспокоился о том, что его новая флотилия может закончить свое существование, если девушки решат не летать по космосу, а остаться где-нибудь на другой планете. А ведь он уже учитывал их в своих будущих планах.

Кстати, другой вопрос был в том, на что именно стоит выменивать медикаменты. И как долго они могли позволить себе отдыхать после этого? И за какую работу взяться после? Имея на руках два боевых корабля, Мартин мог заниматься не только грузоперевозками, но и серьезными боевыми операциями. Но, вновь, из-за увеличившегося экипажа, теперь нужно было советоваться о следующей работе с большим количеством людей. Нет, о таком определенно стоило думать исключительно после хорошего отдыха. По крайней мере, они избавились от ИИ, иначе, наверное, пришлось бы советоваться еще и с ним.

Мартин сделал еще один глоток кофе. У него было много вопросов относительно самых разных вещей, и пока не было четких планов на будущее. Но, как это ни странно, он не волновался. Почти каждый день он понятия не имел, чего ожидать завтра, так что этот день вовсе не был исключением. С другой стороны, этот день явно закончился с большой выгодой для него, и этого было достаточно.

Клоун дико озирался. По его плечам текла кровь, а вокруг лютовали кровососы. Какой у него был выбор? Сражаться и подороже продать свою жизнь? Да ну в жопу!
- Сосите мой член, упыри сифилисные! - крикнул клоун напоследок и рванул, не глядя, прямо во тьму.

Это было любопытно! Шагирра разглядывала огонь то с одной, то с другой стороны. Понятно было, что без магии тут не обошлось, но вот что это была за магия... Тем более, если тут и правда жил какой-то полу-сбрендивший маг, то он мог поджечь свой дом как случайно, так и намеренно. Второй вариант был интереснее, хотя и менее вероятен - зачем кому-то, даже если он и старый маг, сжигать свой дом? Шагирра хотела расспросить местных, не должен ли маг кому-нибудь денег, но ей лень было вновь доставать дощечку и заниматься письмом.
Заметив Стильбу среди зевак, Шагирра помахала ей, но тут же продолжила свои изыскания. Огонь был магией, и она сама была не так уж далека от магии. Поэтому, вместо того, чтобы доставать дощечку для письма, Шагирра сделала то, что она делала в большинстве случаев - схватила лютню и попробовала наиграть огню несколько мелодий. Просто посмотреть, как эта магия отреагирует на её собственную.

Если капитан чего-то и не ожидал, так это того, что офицеры Ланселота сдадутся так быстро. Может быть, они рассчитывали на милость пиратов, чтобы потом устроить саботаж? Так или иначе, взятие мостика означало окончание боевых действий. О чем стоило знать всем на корабле.
- Кто еще на корабле? - требовательно вопросил Карлайл. - Свяжитесь со всеми, пусть немедленно сдаются!

Наконец-то позволив себе обернуться, Эрджей обнаружил, что рядом с ним находятся только Катти и Мальком. Или он был такой быстрый, или остальные были полные тормоза.
- Мостик Ланселота захвачен! - объявил капитан всем. - Если вы найдете на корабле кого-то, кто об этом еще не знает - пристрелите. Райз, выводи раненых обратно к нам. Штурмовая группа, тащите свои задницы сюда, надо следить за пленными. Остальные, готовьтесь демонтировать все, что сможете открутить.

- Вы поможете моим людям перенести все оборудование с вашей развалины к нам на корабль. За это я сохраню вам жизнь, - объявил он новоявленным пленным. - Советую сразу сдать весь инвентарь и не пытаться саботировать погрузку. Помните, ваши жизни, это только приятный денежный бонус к технике.

Контр-атака защитников корабля захлебнулась, но и их абордаж захлебнулся, почти сразу после. Джонни убил свой же, Вулф ломанулся куда-то, наплевав на команды и происходящее, а радио-частоты забило музыкой, и теперь непонятно было, слышит ли кто-то кого-либо. Одна польза - голос обороняющейся стало слышно намного хуже.
Капитан слышал сообщение 7-13, но не ответил. Он не видел, что сейчас творится на сенсорах брички, потому оставалось только надеяться, что Конрад вытащит их, иначе весь их забег был ни к чему. В любом случае, приказы на мостике были отданы, и нужно было разбираться с тем дерьмом, которое творилось у него на глазах.
- Вульф, отставить! Мы идем к мостику! Идиот! - несколько коротких выкриков. Карлайл не был уверен, что штурмовик все это услышит, но он надеялся, что хоть что-то из этих фраз дойдет до остальных.
Джонни был мертв, и Эрджей сейчас не мог точно понять, сошел ли Мальком с ума, паниковал или был под чужим воздействием. Но оставлять его в таком состоянии было невозможно, поэтому капитан подскочил к пирату, которого уже били, и нанес удар пистолетом по шлему, надеясь вырубить Малькома. Что бы с ним не происходило - сейчас не было времени решать эту проблему. Вместе с этим капитан, пытаясь перекричать музыку, орал остальным:
- На мостик! Двигаемся вместе! Вырубить их командование! - вновь, не было гарантии, что все это услышат, но Карлайл надеялся, что хотя бы по обрывкам фраз будет ясно, что делать.
Сам капитан помедлил, наблюдая за своей группой - все ли начнут двигаться, нужна ли кому-то еще помощь, чтобы стряхнуть с себя панику и общий хаос ситуации.

- Началось! - воскликнул капитан. - Конрад, отставить, курс на "Ланселот", полный таранный мать его вперед! Если пропадет, вторая цель - любой из дестроеров! Внимание, мальчики и девочки! - Карлайл вновь врубил общую связь: - Держитесь за поручни безопасности и самое дорогое, что у кого есть! Конвой начинается варпаться отсюда, и мы пытаемся срубить их крейсер. Всем приготовиться к абордажу! Я повторяю, всем приготовиться к абордажу. Сейчас проверим этот таран в действии!

Примерно послу получаса полета, Карлайл признал, что корабль действительно был в исправном состоянии. Не было повода не верить отчету Вонни, но на его памяти уже был случай, когда системы корабля отказывали почти сразу после начала использования. Сегодня, впрочем, было ясно, что деньги они потратили не зря. Чужие, в основном, деньги.

- Итак, леди и джентльмены удачи, говорит капитан, - начал он по общей системе связи. - Я знаю, что все были ради вернуться на Гилу, ведь там так приветливо и уютно, не правда ли? Но мы вновь покидаем родной дом, так как у его порога нам сегодня совершенно нечего делать. Если в этой системе найдется хоть один идиот, который, при виде нашего тарана, не будет знать, что делать, я сожру собственный ботинок. Мы же сильно ограничены в своих возможностях. Я уверен, все наше штурмовое отделение вне себя от радости от того, с какой скоростью мы можем доставить нас всех до цели. Я также уверен, что мистер Эл просто вне себе от того, что на нашем корабле нет оружейных слотов. Но мы постараемся извлечь максимум выгоды из того, что у нас есть, для чего нам нужна подходящая добыча. Но, как я уже сказал, не возле Гилы. Поэтому, нас ожидает небольшое путешествие, и я хочу, чтобы все были в боевой готовности. Если мы воткнем 'Дипломата' в другой корабль быстрее, чем кто-то подготовится к абордажу, я буду сильно разочарован, - Эрджей хмыкнул, задумавшись над этой мыслью. Скорость брички была легендарной, так что существовал ненулевой шанс того, о чем он только что сказал. - Мисс Сарк, мистер Семь-Тринадцать, мы купили вам очень дорогой набор игрушек, и от вас зависит, сумеем ли мы заметить цель и взять разгон до того, как цель заметит нас. Я хочу, чтобы в любой момент времени кто-то из вас с абсолютной точностью знал, и мог сообщить мне, что происходит вокруг. Мистер Двинутый, курс на выход из системы, пожалуйста. И, по возможности, подальше от места нашей последней неудачи. Остальным быть готовыми. Если нам повезет, скоро мы сможем не только вернуться на Гилу на нормальный срок, но и вернуться туда с деньгами, которые можно будет потратить. Так давайте найдем и отнимем эти деньги у кого-нибудь!

Все и так знали, что им делать, каковы их возможности, и каковы их риски, но Эрджей предпочитал начинать вылеты с небольшой речи. Во-первых, ему нравилось так делать, а во-вторых, он считал, что напутственное сообщение, которое будут слышать все, пусть даже и не содержащее какой-то особой информации, объединяет экипаж, даже если сами они этого не почувствуют.

Теперь оставалось только следить за тем, чтобы все занимались своим делом и ждать корабль, в который можно будет воткнуться.

Карлайл ненавидел, когда ему не везло. А ему в этот раз сильно не повезло. Если раньше удавалось сводить баланс, теперь они оказались в долгах. Плохо. Могло быть хуже, конечно же, все они могли быть уже мертвы. Как оказалось, значительная часть экипажа действительно не выжила. А может, просто решили больше не связываться с пиратством. Так или иначе, Эрджей нашел, после возвращения в родной сектор, только часть экипажа. Разумеется, он двинул речь о том, что никого не держит, и что если кто-то считает, что такая жизнь не для него, никто не будет держать обид.

Когда стало ясно, что экипаж остается, Карлайл завел другую речь. Она сводилась к тому, что если экипаж хочет поднять денег, то им нужно не отсиживать задницы в порту, а вылетать немедленно. Кредит был взят в этот же день, и их экипаж стал обладателем брички с двусмысленным именем 'Дипломат'*. Меньше чем за день корабль был доукомплектован броней и сканнером. Логика капитана была простая - им нужно было срочно найти жертву, для этого нужен был сканер. А потом жертву нужно было протаранить. Для этого требовалась броня. Все остальное было бесполезно в случае неудачи первого абордажа, и могло быть отложено на потом.

Теперь же Карлайл стоял на мостике своей новой посудины и ждал отчета техников о том, что космический таран готов к вылету.

Сэм зевнул и пожал плечами. Честно говоря, про насос он уже и думать забыл, и вообще не понимал, чего они сюда приперлись. Но если они сюда приехали вернуть насос... или отдать насос... или передать насос... Тут Сэм запутался и просто махнул рукой.
- Та... оставь тут, хренли. Я покараулю, - предложил он, пожав плечами и добавил, на всякий случай, чтоб никто не забыл: - А ж тут за старшого.

- Вот же дерьмо, - выругался Мартин и, по громкой связи объявил: - Уважаемые пассажиры, к нам приближается неопознанный корабль. Возможна тряска, взрывы и общая разгерметизация. Надеюсь, все захватили с собой скафандры?
Успокоив таким образом их живой груз и предупредив техника, Мартин вышел уже на внешние радио-частоты.
- 'Последняя Надежда' неопознанному кораблю. Идентифицируйте себя. В противном случае, мы вынуждены будем открыть огонь, в целях самозащиты, как только вы войдете в радиус действия наших оружейных систем.
В таких ситуациях, как слышал Мартин, полезно было говорить во множественном числе. Мы будем вынуждены, нас тут много, и у нас сотни оружейных систем. Срабатывало, конечно, не со всеми...

Орки были злы. Бабы на лошадях задолбали - постоянно появлялись и убегали, как будто им больше нечего было в жизни делать. Поэтому в итоге Шагра плюнул на все и повел банду в пустыню.

В пустыне было спокойно. Можно было идти, барабанить, и вокруг никого не было. Правда, спокойно для орков также означало 'скучно'. Поэтому, когда передовой тролль сообщил о том, что впереди дерутся, это вызвало живейшее обсуждение. Вперед послали еще пару разведчиков, которые вернулись с вестями.
- Кто сражается? - вопросил Крак.
- Жуки! - бодро ответил орк.
- А с кем? - последовал следующий вопрос.
- С жуками! - так же бодро последовал ответ.
- Э... шо? - не понял Крак.
- Жуки бьют жуков! И еще червяки большие лазают! - внес ясности второй разведчик.
- Улей не поделили, - предположил Шагра.
- Смута в рядах жуков! - наконец-то доперло до Шагры. Это нам на руку.
- Мочить? - уточнил Крак.
- Мочить, - мудро кивнул шаман.
- МОЧИТЬ! - заорал воин.
В такт ударили барабаны. Все уже давным давно изголодались по доброй драке.

- Ты там рядом, посмотри, - ехидничал Мори.
Клык хотел было ответить, но тут его занесло и он, прокатившись через край холма, пребольно воткнулся в землю. С другой стороны, чертов Соник оказался прав - Карл, по ходу скольжения, заметил мех коммандира.
- Срань... - отрапортовал Клык, когда Цикада перестала кувыркаться. - Потерял управление, свалился. Цел. Вроде...
Учитывая, что его робот до этого потерпел изрядные повреждения, Клык принялся поднимать машину со всей возможной аккуратностью. Заодно проверяя, не подломится ли какая-нибудь нога при таком маневре.

- Интересно, а если они друг друга перебьют... - задумался Мартин. - Хм!.. Пусть дроид считает, сколько их на каждой из сторон осталось!
Возникший план был прост, как кирпич - вместо того, чтобы опасаться аборигенов, которые могли после окончания дела не захотеть делиться добычей, можно было прямо сейчас устранить всех, кто мог бы на что-то претендовать. Мысль была абсолютно ублюдочной, но...
Целей было несколько, но пока Мартин не хотел слишком подравнивать силы противника. Также не стоило давать повода местным усомниться в их надежности раньше времени, иначе они могли просто бежать. Но при этом нужно было продолжать изображать бурную деятельность. Так что, первые два выстрела полетели во вторую, неактивную, башню. 'На всякий случай'. Третий же вытрел был направлен в сторону вражеской пехоты, но нарочно мимо. Пугнуть, но не убивать.

- Грибочки! - громогласно объявил орк, вернувшись в лагерь. - Смотрите, что нашел, а! - с этими словами орк продемонстрировал всем желающим собранные грибы в рюкзаке, - Живем! Если, конечно, тут все не потравлено, но выглядят нормально, так что, я думаю, можно жрать!

Действительно, поразмыслив, орк решил, что если он сожрет все грибы и потравится, по его еще и пристыдят, а если он поделится грибами, и потравятся все, то будет нормально. Так или иначе, он решил прибавить урожай грибов к общему запасу провизии.

Едва воткнув меч в бродягу, Чукву тут же отпустил рукоять оружия и ударил противника по руке, выбивая клинок, хотя в этом уже не было никакого смысла. Меч отлетел в сторону и упал на землю, а 'бандит' уже выдергивал собственный клинок из тела. Второй меч тоже отлетел в сторону.
- Ну что же ты, не мог просто так отдать, - бормотал Чукву, спешно раздевая жертву. - Чертовы узкоглазые, хуже испашек...
Мало того, что ему в лесу попался бродяга, такой же бедный, как он сам, так теперь его одежда была заляпана кровью. Пришлось отрывать, что можно. И сандали, конечно же нужно было снять с покойника сандали. Путь, похоже, предстоял еще долгий. И мечи. Теперь их было два.

---

Ходзо-сан, выйдя из свой лачуги утром, застыл в недоумении. Возле пруда, где Ходзо-сан обычно брал воду и наблюдал за рыбами, на корточках сидел самый настоящий они. Он был похож на человека, хотя и, вроде, побольше обычного размером, и одет был как нищий самурай, который сильно напился и забыл, как надо одеваться правильно, а не задом-наперед. Но самое главное, они был совершенно черен. Ходзо-сан сделал шаг назад, но тут демон, видимо, почуяв его, обернулся и, резво вскочив на ноги, что-то сказал. Но - и это удивило старика еще больше, чем появление самого они - незнакомец говорил совершенно непонятно. Это было странно, так как все знают, что они и йокаи прекрасно владеют речью, и часто обводят этим простых людей вокруг пальца. Может быть, это был какой-то заморский они? Но тогда как он тут очутился? Старик Ходзо даже заинтересовался таким феноменом. Тем более, демон пока не нападал, только говорил что-то и махал руками.
- Я тебе голову проломлю, если заорешь, понял! Ну? Ты понял меня, или что? - надрывался тем временем Чукву.
Поняв, что его решительно никто не понимает на этой земле, бывший раб буквально опустил руки. Впрочем, чего он старался? Он набрел на эту хижину в лесу, рядом точно никого не было, и он вообще был уверен, что это заброшенный дом, где никто не живет. Ну, нашелся один узкоглазый старик, но он Чукчу ничего не мог сделать, так что негр успокоился и наконец-то решил подумать головой.
- Эй! - окликнул он Ходзо, привлекая его внимание. - У тебя еда есть? Еда. Еда! - Чукву сопроводил слова жестом, будто он ел что-то из воображаемой миски. Старик задумался, после чего махнул пару раз рукой, видимо, приглашая в свою лачугу. Первый успешный контакт был налажен.

---

За несколько месяцев Ходзо-сан так и не привык называть Чукву иначе как Курой. Черный. Бывшего раба это раздражало, так как испанцы называли его так же, только на своем языке. Но тут было ничего не поделать. Старик был полезен, и бить его за расизм было бы просто дурным занятием. Чукву быстро понял, что лачуга представляет собой неплохое место для жилья в его ситуации, а Ходзо-сан понял, что они может оказаться полезен. Старик уже не мог поддерживать хижину в хорошем состоянии, как раньше, а беглец нуждался в убежище и хотя бы основах местного языка и обычаев.
Разумеется, о таких взаимовыгодных условиях они договорились не сразу. Нет, сначала Чукву сожрал почти все запасы еды в доме, потом они со стариком долго пытались объясняться языком жестов - чаще всего, оскорбительных - а после оба не раз задумывались о том, чтобы прирезать друг друга. Но обошлось, и Ходзо сан вновь вспомнил, как это, когда у тебя есть нерадивые дети, и нерадивые внуки, которых надо учить, и которые не хотят уважать старших.
Но жизнь в одинокой лачуге уже начинала надоедать Чукву, и потому он, поблагодарив Ходзо-сана за приют и науку, взял свои мечи и пошел прочь из леса. Если он и понял что-то, так это то, что здесь его прошлые хозяева не имеют большой силы. Оставалось понять, как к нему отнесутся местные. Потому темнокожий мечник направился в сторону ближайшей небольшой деревни. Проверить, так сказать, в безопасных условиях и посмотреть, не будут ли его оттуда гнать.

Белимар в молчаливой задумчивости был полностью поглощен попыткой моргнуть.

Оказавшись на улице, Ринджи вздохнул. Он только что отдал последние деньги за чай, который ему даже не удалось допить. Но было бы верхом цинизма вернуться за свой стол после того, что произошло. Увы, чашка чая стала платой ками за то, что он все еще был жив. И отца, конечно, хотя, увидев своего сына в настолько плачевном состоянии, тот отлупил бы его бамбуковой палкой.

Ринджи вновь вздохнул. Денег на постоялый двор не оставалось, поэтому он пошел по дороге дальше. Кто знает, может, в следующей деревне кто-то наймет его, чтобы наколоть дров. Нужно было проверить, богат ли был его противник из чайной. Но возвращаться назад, чтобы обокрасть труп, было бы еще большим цинизмом и настоящим позором. Нет, он либо найдет честный способ заработать пару монет, или вновь будет ночевать под открытым небом. Говорят, это укрепляет дух. За последние несколько ночевок в лесу, Ринджи начал серьезно сомневаться в правдивости этого утверждения.

Нужно было хотя бы забрать его меч. Проклятье... это был бы законный трофей, и его можно было бы продать. Вернуться назад? Нет, поздно, нужно или идти вперед, или поворачивать сейчас же и возвращаться домой. И самурай пошел вперед.

В темноте можно было ожидать найти монстров, враждебную атмосферу, предательский ландшафт... но кто мог ожидать, что тут найдется заблудший дайвер? Да еще и живой, к тому же. Первым порывом Белимара, едва он признал в чужаке человека и опознал на нем схожий с его собственным - только хуже, намного хуже - наряд, было кинуться к люку и впустить бедолагу. Этот порыв он подавил. То, что снаружи был живой человек, не значило, что там нет всех остальных опасностей. Кроме того, по заблудшему было ясно видно, что ему уже никогда не пробиться в сенат. А что, если он в горло вцепится? Кстати, что он тут вообще жрет...
Это было еще одной темой для размышления - туземец мог знать, где тут фортуна, выход, еда, вода и монстры. Короче говоря, мог служить навигатором на местности. Неисправным, но это лучше, чем когда нет никакого. А самое главное - Белимар мог принять безумца в бирему, и вернуться с ним домой, свалив от опасности под предлогом спасения жизни нового товарища. Нормальный вариант благородно вернуться, если прижмет.
Итак, взвесив все за и против, белимар, все еще с трезубцем в руках, ибо собственная безопасность была дороже, полез открывать верхний люк биремы.

История. Все тут ею пахнет. Хотя...

Белимар вдохнул полной грудью и тут же решительно выдохнул. Нет, не только историей. А когда трибуны заполнятся, тут, пожалуй, будет стоять запах, как в родном подвале. Вот только он это уже не почувствует, он будет где-то там, внизу. Главное, чтобы бирема выдержала. Посокившись на астральный пролом, Белимар повернулся к 'Лапушке'. Классическая бирема как нельзя лучше подходила к классическому астрадрому. Свеже-прикрученные закрылки и до блеска начищеный бур придавали ей задорный вид корабля настоящих исследователей. Единственное, что смущало атлета - отсутствие внутри огнетушителя. В последний момент он пожадничал и поставил внутрь цистерну для фортуны вместо огнетушителя. Как будто он сумеет добраться до серьезного источника до того, как самовозгорится. М-да. Но, говорят, удача сопутствует решительным. Сегодня, как никогда, хотелось в это верить.

Сделав несколько уверенных шагов по полю, атлет стукнул древком трезубца о землю. Он волновался, но в этом не было ничего необычного. Кто не волнуется перед отправкой в астрал - сумасшедший, либо идиот. Либо великий чемпион. Великим чемпионом Белимар пока не был, но у него, тем не менее был план. Простой и банальный, и не слишком почетный, заключавшийся в попытке найти достаточно ценностей для покрытия расходов на этот нырок и, если на то будет воля богов, на приготовления к следующему. Мать однажды рассказывала ему историю про зайца и черепаху - и пока черепаха шла медленно и осторожно, зайца сожрали. Белимар предпочел бы оказаться не зайцем.

Кирну было херово. Хотя, если подумать, всем было херово, наверное. Демон, трупы, выхода нет... Хотя, их-то хотя бы не заблевали. Зрение восстановилось, и орк теперь мог не просто отбиваться от демона, но и видеть, что он вообще делает. Может быть, даже атаковать.. хотя, его старый топор вряд ли мог сгодиться для такой задачи. Вот новый... но новый был сейчас у самого демона...
Мысли давались с трудом, но в голове орка возник план. Ему нужен был новый топор. Топор был у демона. Нужно было отнять новый топор у демона. Как? С помощью старого топора! И, придя с этому выводу, отравленный но непобежденный Кирн кинулся на противника, намереваясь попросту отрубить ему держащую топор руку, и таким образом вернуть себе магическое оружие.

Well, of course that asshole would say that. Everyone said that to Linda when they first saw her. And when they saw her the second time. And most times after.
- I just look like that, - she impatiently explained. - I got weak blood pressure and fair skin, fuck off. But you have actual holes in your gut! How are you even walking?!

Мир! Мир и покой воцарились в башне! Все благодаря его - Кирна - стараниям. Орк был доволен. Крум принял миротворческий акт спокойно, Барха пытался толкаться. Понятно, не хотел совсем уж терять лицо. Пока он не собирался продолжать драться всерьез, поэтому орк не стал толкать мясника в ответ. Только предупредил:
- Дык, убью, если что, - почти по-доброму пообещал он. Но на этом и закончил свою миротворческую деятельность.

Рассказ рогатой же Кирна заинтересовал.
- Так вот оно что. Ошейник... теперь-то понятно! - воскликнул он. - Хмммм.... - ясно было, что какая-то мысль у него в голове возникла, но неясно было, на какую тему. - Если так, то эта, хреново вышло, да, - покивал он, после чего обратился к Раммашу: - Слушай, жрец, а ты можешь ей руки поправить? А ты, - это было сказано рогатой, - не можешь еще демона достать, чтоб в гоблина засунуть? Ну, послабее, может, что-нибудь, а? Они ж... разные бывают. Хм..

Тессес, три дня спустя

Разумеется, все ожидали, что слова Йонса о том, что на них давно не нападали бандиты, обернутся горькой иронией, и на караван нападут бандиты, монстры и адские демоны. Удивительно, но этого не случилось. Может быть, армия действительно исправно несла службу, вычищая очаги преступности вокруг столицы, а может, вокруг просто не было идиотов нападать на караван с пятнадцатью морскими волками, вооруженными саблями и арбалетами, да еще и с тройкой приключенцев в придачу. Три дня путешествия прошли совершенно спокойно, и в караване, стараниями Брама, в приключенцам относились хорошо. Да и соглашение, которое они заключили с капитаном, никого ни к чему особенному не обязывало. Днем они ехали на телегах и смотрели по сторонам, в вечеру помогали разбивать лагерь. А потом можно было слушать морские и сухопутные байки, которыми караванщики охотно делились с теми, кто их еще не слышал.
Помимо баек о старых морских приключениях, удалось услышать и ценную информацию. Например, Море Кристаллов, судя по рассказам, было довольно опасным местом. После того, как море высохло, местные из рыбаков все превратились в шахтеров и стали добывать те ценные вещи, которые они теперь могли собрать с дна - кристаллы, соль, каркасы крупным морских монстров. Все это имело ценность и, в отличие ох золота в какой-нибудь шахте, находилось буквально здесь, на виду. Быстро организовались команды по три, пять, а то и десять 'морских шахтеров', которые решали, что они будут добывать, и отправлялись в море. Естественно, в первый же год все, что было возле 'берега' растащили, и люди начинали уходить все дальше. Что было опасным делом, так как вместе с бригадами шахтеров организовались и бригады тех, кто этих шахтеров грабит на пути домой. Не говоря уже о монстрах, которые заселились море, когда оно высохло, прибежав на запах дохлых руб. Теперь чудовища селились между кристаллов и нападали друг на друга и, опять же, на группы шахтеров. Поэтому, как советовали караванщики приключенцам, в окрестностях самого моря - и тем более в нем - нужно было соблюдать постоянную осторожность.

Но, как уже было сказано, в самом пути не произошло ничего примечательного. Разве что ландшафт понемногу менялся с зеленого на более засушливый. Разумеется, пропажа целого моря сильно повлияла на баланс в природе, и окрестности Тессеса представляли собой настоящую пустыню. Тут пригодились заблаговременно купленные головные уборы, так как на третий день без них показываться на солнце стало тяжело, особенно Улену, который был городским жителем и привык к теням переулков. В середине дня им попался встречный караван, с которым произошел краткий обмен новостей, заключавшийся в том, что Тессес все еще на месте, и цены на масляные краски подскочили. А вскоре они смогли увидеть и сам город.
Будучи изначально торговым морским портом, Тессес сделал за последние годы несколько изрядных кульбитов, чтобы сохранить свое благосостояние. Часть жителей съехала, часть наоборот, приехала, привлеченная новым возможностями. К счастью для города, он был построен в окружении сразу нескольких источников воды, и только потому этот город сумел выжить, так как водить воду караванами точно обошлось бы слишком дорого. Что Тессес сохранил за собой, так это звание торгового города. Раньше множество кораблей уходило отсюда, перевозя товары по морю. Теперь отсюда уходило множество наземных караванов - часть на север, в столицу, часть на восток и запад, вдоль бывшего морского берега, а кто-то решался везти свои грузы строго на юг. Въехав в город после громкого спора со стражником на воротах из-за пошлин, караван сразу отправился в район рынка, и приключенцы быстро поняли, что это - самое активное и громкое место здесь. Пожалуй, так не орали и не торговались даже в столице.
Брам и еще пара старших членов команды о чем-то посовещались с капитаном. Тот поворчал, но в конце кивнул, и команда с гиканьем вытащила из одной телеги бочонок с ромом, из которого каждый желающий получил по чарке.
- Доехали! - сообщил Брам, подойдя к приключенцам, как будто это не было ясно по гомону вокруг. - Рому хотите? - тут же спросил он. - Капитан разрешил, в честь спокойного плаванья. Вы с нами ходили в этот раз, так что вам тоже можно. Только осторожно, - предупредил он, - по такой жаре может в голову ударить.

Кирн слушал Суту, взвешивая топор дварфийки в руках. Оружие было удобным. И орк справедливо считал, что если эта коротконогая сука било его по яйцам, а он вскрыл ей череп, оружие было по праву его. Орк чувствовал, что секира была не без магии, что, кстати, могло объяснить, как дварфийка продержалась так долго против троих. В любом случае, с оружием еще предстояло разобраться. То, что его не било какой-нибудь магией прямо сейчас, Кирна радовало, но свой обычный топор он тоже пока не выкидывал. Да и вообще, кто разбрасывается хорошими топорами?

А потом появилась сама Даэла, во всей красе, что вызвало у орка во-первых удивление, а во-вторых, нездоровый интерес. Нездоровый, ибо орк, вместо того, чтобы поесть, решительно подошел к рогатой.
- Так вот из-за кого мы тут! - возвестил он, делая полукруг вокруг Даэлы. - Ну и ну... Все-таки, гоблин не врал, - после этого Кирн задал абсолютно сумасшедший вопрос, который совершенно точно не стоило задавать магессе с демонической родословной: - Скажи, посланница к королю, а ты случаем не бывала в наших краях ранее?
Орк слышал ранее, что для Даэлы наняли проводников, что могло означать, что сама магесса не была здесь ранее и не знала дороги. Но Кирн, похоже, твердо хотел выяснить это точно, не опасаясь возможного огненного шара в морду.

Вот так идешь, куришь, никого не трогаешь, ждешь, когда койот-пейот отхватит напарнику член, и тут вдруг кусты разговаривают, крики, стрельба... Они ублюдки не могли подождать, пока она докурит? Линда кинулась между повозок, хотя, укрытие из них было дерьмовым, но все-таки, лучше, чем ничего. Одновременно она выхватила один из револьверов и, вскинув его, открыла огонь.

Линда шла молча, сжимая во рту очередную полу-искуренную сигарету. Вообще, весь путь этого каравана можно было проследить по одним её окуркам. И теперь, когда у нее по карманам оставалась заныкана всего пара пачек, она понемногу начинала беситься. Внешне, конечно, этого никто никогда бы не заметил. Ну, идет себе покойница и идет - взгляд тупой, пустой, шагает мерно, дылда эдакая, качаясь из стороны в сторону. Вот только курит - только это выдавало в ней живую. Ну и по сторонам она иногда посматривала. Все-таки, это была её работа.
Вот и сейчас, как Джейкоб пошел отлить, Линда кинула в его сторону полу-заинтересованный взгляд. Она прикидывала, рискнет ли койот-пейот кинуться, оторвать член черному и умчаться до того, как его подстрелят. Хоть какое-то развлечение было бы. С другой стороны, с подстреленного койота-пейота все равно не надыбать сигарет... проклятье...

Удар дварфийки пришелся по, как говорится, самому дорогому. Ноги орка подкосились, и ему пришлось правой рукой упереть топор в пол, чтобы устоять. Левой же орк вполне ожидаемо схватился за яйца. Было больно. Но с болью пришла ненависть. Эта дварфийка была не достойна честного боя. В конце концов, её били по морде, а не по яйцам, а она не отвечала взаимностью. И вообще, вот что бывает, когда дерешься с дварфами - все ранения Кирна были ниже пояса. И вообще, нужно было убить их всех нахер. Именно эта мысль была последней перед тем, как глаза орка заволокло красным.
- Убью, сука! - взревел он.
Перестав прикрывать лапой собственное достоинство, орк, оттолкнувшись от пола древком топора, сделал пару шагов к убитому ранее дварфу с секирой, подхватил его оружие и, размахнувшись, с криком 'Лови, тварь!' запустил секирой в дварфийку.

Улен, без всяких сомнений и задних мыслей, поделился травяной радостью с товарищами. Бутылка была початая, но её вполне хватало на то, чтобы пустить её пару раз по кругу, устроив шебутную пьянку в полях.
Дова сделала глоток первой после Улена, и сначала она просто перестала ощущать вонь от гоблинского лагеря - все перебил запах и вкус трав. Прислушиваясь к ощущениям, она передала бутыль дальше. Канда, глотнув травяной настойки, сразу понял, что, хотя ничего особенного она ему не делает, вкус ему по нраву. От питья веяло чем-то немного шаманским, что напоминало о доме и заставляло ностальгировать и мечтать о будущем одновременно.
И тут Дова икнула. Прислушиваясь к ощущениям, она так увлеклась, что совершенно упустила момент, когда напиток ударил ей в голову. И не только в голову. Она вдруг поняла, что давно не развлекалась. Когда на последний раз дралась? Ну да, буквально минуты назад, и до этого еще совсем недавно, с сатирами, но какая разница! Когда она последний раз разбивала кому-то кружку о голову и качалась на люстре? Это было слишком давно! А еще она очень четко начала чувствовать, как её груди тесно в броне. Минималистичный, грубый доспех, как она только что поняла, натирал ей самые интересные места, что вновь вернуло её к мыслям о прошлом. Когда она последний раз хватала какого-нибудь смазливого мальчишку и показывала ему, что такое - настоящая женщина? Было ли такое вообще когда-то?
Главной проблемой Довы сейчас было то, что она была в чистом поле, рядом не было ни смазливых юношей, ни кружек, ни люстр. Зато тут присутствовали боевые товарищи. И воительнице внезапно очень сильно захотелось узнать, а уважают ли они её?! А если боднуть!?

Шар был найден и упакован, золото было собрано, больше ценностей не было. Улен же, как настоящий исследователь и ценитель гастрономических изысков, принюхался к гоблинскому вареву. В принципе, что-то разумное в этом было - запах из котла не был приятным, но он перебивал запах лагеря, это был уже плюс. Кроме того, нос у Улена был хороший, а ошивался он в самых разных компаниях, и где ему рассказали, где он сам видел, но в гоблинском вареве он даже немного понимал. Вот и сейчас он, принюхавшись, мог почти точно сказать, что именно варили 'вонючки'.

Гоблинская похлебка отличалась от гоблинского яда только возрастом и замшелостью ингредиентов. Котел не отдавал тухлятиной, так что готовили явно, чтобы жрать. Можно было не сомневаться, что в котле было как минимум три крысы - а то и пять - из тех, что можно отловить по полям. Крысы были наиболее распространенной основой гоблинского супа. Кроме того, интересной особенностью гоблинского варева было то, что зеленокожие добавляли туда землю. Когда похлебка остывала, земля оставалась на дне котла, но гоблины вроде как считали, что такой метод готовки насыщает суп полезными элементами. Минераловыми или как-то так. Дальше содержимое котла зависело уже от особенностей местности. Может быть, гоблинам удалось поймать каких-нибудь полевых птиц, и в котле точно были травы и коренья, собранные в округе и, нужно признать, не вредные, а иногда даже весьма вкусные. Интересно было то, что от котла не несло алкоголем - обычно группы гоблинов тащили с собой спиртное, и щедро добавляли в похлебку. Похоже, дела у 'вонючек' шли совсем плохо, перед тем, как их нашли приключенцы, и все стало еще хуже.
Неизвестной деталью оставался последний традиционный элемент гоблинской похлебки - нога. Это могла быть нога целиком, либо только нижняя часть. Это могло быть копыто коровы, или даже случайно отрубленная пятка товарища по племени. Разумеется, нога могла быть и человеческой. Конечно же, не каждый раз гоблины могли добыть ногу, но все, кто понимал в гоблинской пище, хорошо знали - если нога есть, она идет в дело. И Улен не мог знать, была ли у гоблинов с собой нога для похлебки, или нет, и чья нога это могла быть. По запаху этого определить не удавалось. Можно было попробовать на вкус, но... После не такого давнего ужина у архимага, мысль о том чтобы пробовать гоблинское варево, была сомнительна.

Пока остальные осматривали лагерь, Со-Кехур обратил внимание, что с ними больше нет Дегары. Кажется, она участвовала в бою, точно использовав огненный шар, а после... В нее стреляли, но не смертельно, так что она должна была быть жива. Вот только её просто не было.

- Моя мать мертва, - банально сообщил орк дварфийке, - а твоя?
Вопрос, впрочем был риторический. Воительница орку понравилась, она сражалась хорошо, и потому, нужно было её кончать. Орк сделал шаг в сторону, одновременно давая больший простор Раммашу и обходя противницу сбоку, после чего поднял топор над головой, но не для обычного удара. Вместо стандартного замаха, Кирн прицелился и нанес прямой удар древком по и так уже разбитой роже дварфийке. Если её нос притягивал удары - нужно было этим пользоваться и бить по лицу.

Над полем боя продолжали летать снаряды - на этот раз со стороны приключенцев. Но в этот раз, без особого толку. У воинов дела шли лучше - Канда и Дова напали на оставшийся щит с разных сторон, нанеся раны обоим его держателям. Но удары оказались не смертельны - гоблины, хотя и серьезно раненые, продолжали из последних сил держать щит, из-под которого остальные вонючки оскорбляли приклюценчев самыми нехорошими словами.
Кроме нехороших слов, мечникам не удалось ранить воинов. Зато лучникам повезло чуть больше - две стрелы нашли цель, которой оказалась Дегара.

Линия 6:
Линия 5: Гоблин-Лучник 1 (4/6), Гоблин-Лучник 2 (4/6), Гоблин-Лучник 3 (2/6), Гоблин-Лучник 4 (3/6), Гоблин-Лучник 5 (2/6), Гоблин-Лучник 6 (3/6),
Линия 4: Гоблин-мечник 1 (4/6), Гоблин-мечник 2 (4/6), Гоблин-мечник 3 (4/6), Гоблин-мечник 4 (4/6), Гоблин-мечник 5 (3/6), Гоблин-мечник 6 (3/6), Гоблин-мечник 7 (5/6) (бывший щитоносец 1.2), Гоблин-щитоносец 2.1 (1/6), Гоблин-щитоносец 2.2 (2/6)
Линия 3: Канда (12/15), Дова
Линия 2: Дегара (10/15), Улен, Со-Кехур
Линия 1:

- Ах, да, - архимаг сделал жест, будто хлопает себя по лбу. - Артефакты. Тут нельзя сказать наверняка. Это может быть проклятое кольцо, либо магический меч, либо что-то совсем другое. Однажды, архимаг Зут создал проклятый стол, вся пища на котором становилась отравленной. Кстати, этот артефакт тоже утерян. Скорее всего, у вас не будет проблем принести предмет обратно. Такие вещи обычно создаются, учитывая возможность перевозки. В любом случае, я верю в ваши навыки. Указатели я смогу предоставить только в пределах этого леса, но не волнуйтесь, направление у вас будет. Хотя, не могу обещать, что оно всегда будет точное. Касаемо ночевки же, можете переночевать в доме, если хотите. У меня где-то была вторая кровать, - Малагдан с подозрением посмотрел на особенно большую груду фолиантов в углу комнаты, - но, помнится, приключенцы предпочитают таверны? Их, в лесу, к сожалению, нет.

Вопрос Довы архимаг выслушал, после чего искренне рассмеялся:
- Подумать только... мне давно не задавали таких вопросов. Еще до того, как я ушел на пенсию, считалось, что такие вещи спрашивать неприлично. Но почему бы нет. Разумеется, дроу злые, с позиции классического восприятия добра и зла. И, разумеется, я дроу. Не буду углубляться в мою личную историю, но я стал советником короля Теодора Первого много сотен лет назад, планируя убить его и захватить власть. Но времена тогда были неспокойные, проблем было много, я все откладывал выполнение задуманного, давая королю советы и возможность быть ответственным за неудачи. Вот только дела пошли на лад, и Теодор не только слушал мои советы, но и превозносил мои таланты как перед приближенными, так и перед простым народом. Мы отстояли королевство в магической войне, после которой меня чествовали как героя. Короче говоря, быть советником было легче, чем королем, и, признаться, мне понравилось народное признание. Так что, я не стал травить Теодора, а стал присматривать за его землей и семьей. Довольно стыдно, для дроу, честно говоря, да и для мага вообще, по тем временам, - архимаг покачал головой, осуждая самого себя за такое мягкосердечие, - но я всегда считал себя прогрессивным. И, я скажу вам, я не пожалел - меня почитали и любили вплоть до самой моей пенсии и, я надеюсь, и немного после этого, - подмигнув, маг добавил: - Только не рассказывайте про это никому из королевской семьи, если встретите.

Так группа приключенцев и двигалась вперед, вдумчиво читая указатели и перебрасываясь короткими фразами. Или просто думая о чем-то своем. Время шло, близилась пора обеда, а лес становился гуще и темнее. Можно было начинать задумываться о том, обитают ли тут гигантские пауки или еще какие-нибудь опасные монстры. Но долго гадать об этом не пришлось. Нет, монстры не появились, зато откуда-то справа раздался свист. Улен услышал его первым, но потом звук раздался снова - ближе. А потом опять... только, на этот раз сзади. Опять справа-спереди... просто справа. Создавалось ощущение, что что-то приближается, прыгая при этом огромными скачками то в одну, то в другую сторону.

Когда среди деревьев показался сатир, он действительно скакал то туда, то сюда. С ногами-копытами это было легко. Совершив очередной прыжок, сатир оглушительно свистнул, и тут же справа раздался ответный свист, за которым последовал второй сатир. Сатиры были типичными для представителей своего вида - ноги у них были покрыты потрепанной шерстью и заканчивались копытами, а головы были украшены козлиными ушами и рогами. Да и сами лица у них были слегка козлиные. Один сатир был бородат, другой - видимо, более молодой - нет. На них не было одежды, и из украшений их можно было увидеть только зеленые линии на коже. Бородатый тащил с собой заплечный мешок, который, по виду, был почти пуст.

Сатиры прыгали и пересвистывались, но, завидев приключенцев, тут же переключили свое внимание на них. В пару прыжков они приблизились и завели разговор. С девушками, разумеется. Молодой сатир подскочил к Дегаре, а тот, что постарше, видимо, чувствовал себя увереннее, и решил подкатить к Дове.
- А что это вы тут делаете? - протянул бородатый сатир.
- В лесу таким симпатичным девушкам не ме-е-есто, - почти проблеял второй.
- Может, заблудились? - предположил первый. - Мы можем провести! Если попросите!
При этом, оба, не стесняясь, делали весьма характерные движения бедрами, что в понимании этих существ было довольно тонким и искусным флиртом.

Джек уставился на игрунов в шахматы с не меньшим интересом и удивлением. И почти сразу принял решение о том, что тут нужна помощь кого-то поумнее. Поэтому он сделал пару шагов назад и окликнул Бена:
- Эй, Бен, эээ... можешь подойти сюда?

- На город, - ответил Вольф на вопрос, почти не задумываясь. - Мне нужно напоминание, что я снова вернулся в цивилизацию.
Планшет Айзек, пожав плечами, забрал. Может, нанимателям нужно надежное средство связи с ним, а может, они просто хотят слушать и видеть все, что он делает. Без разницы. Если Рейнхард его просто забыл, то он его заберет через кого-нибудь, если же нет, значит так и надо.

Вольф был доволен собой. Даже если забыть о реакции Николаса, он сам был доволен пройденным тестом. Он не разучился замечать тонкие детали, и он был уверен, что этот навык ему здесь еще сильно пригодится. Поэтому Тори Танака застала Айзека с приятном расположении духа, в котором он и пребывал всю поездку. Вид города вблизи оказался чуть менее лощеным, но все равно, как он сказал ранее, это была цивилизация. Тем более, вскоре улицы вновь засияли чистотой, а отельный номер весьма показательно определял его место в общей иерархии - не пентхаус или люкс, но отличное помещение с хорошим видом.

Вопрос Тори застал Айзека врасплох. Нет, он отметил, что ему в провожатые выдали очень привлекательную женщину. Но в его голове все еще крутился пройденный тест, и только теперь Вольф обратил внимание на детали её гардероба и вспомнил, что она осматривала его... да, собственно, как он осматривал её теперь. Да и, когда у него будет время по-настоящему отдохнуть, когда он начнет трудиться на новых нанимателей?
- Честно говоря, мисс Тори, я чертовски устал после всех этих перелетов и переговоров, - Айзек деланно зевнул, прикрыв рот рукой. Правда, зевок вышел настоящим, он действительно изрядно умаялся. - Но с другой стороны, - он махнул рукой в сторону окна, - этот вид меня вдохновляет! Может быть, вы не откажетесь показать мне город? Может быть, какие-нибудь места, где вы сами предпочитаете отдыхать после сопровождения туристов вроде меня?
Вольф не сомневался, что места, которые могла бы выбрать Тори, ему обязательно понравятся.

Моргоны - они только с виду угрюмые. На самом деле они добрые и отзывчивые. Ибо, стоило Селлеку задуматься о том, как он вообще теперь свалит отсюда пешком, как за ним заехал боец на киборге и подвез. А потом еще и покататься предложил. Сразу видно - свой парень! И, разумеется, милитурист не стал упускать такой шанс.
- Йи-пи-кай-ей, мазафака, - согласился он. - Покажем им!
Теперь главное дело - не свалиться.

Два щита оказались практически прижаты один к одному. Защищаться в таком положении было не очень удобно, но можно было атаковать, что Зева и сделала, вновь принявшись тыкать в рыцаря копьем через щиты. Заодно она, уже не крутясь, сделала еще пару шагов в сторону, надеясь сместить щит рыцаря еще дальше, чтобы лишить того удобной боевой стойки. Возможность защищаться собственным щитом сейчас у нее была ограничена, но копейщица надеялась, что поручи и поножи помогут защититься от ответных атак противника. А в том, что он также будет атаковать её, как и она его, можно было не сомневаться.

Вроде, утихло все. Неплохо. Не обосрался даже, ваще шик. И живой. И напарник живой, все живые. Ну, кроме клиента. Это херово...
- Херово вышло, - буркнул Диего первую толковую мысль, пришедшую ему в голову. - Мы его не должны были валить. Ну, не мы и завалили, но... Как думаешь, будут проблемы с этим?
Вопрос был вовсе не праздный. Хотя его работа и заключалась в том, чтобы калечить, а то и убивать, Диего хорошо знал, что иногда, замочив не того, кого надо, и не в подходящий момент, можно было навлечь на себя немалые проблемы.

- Дробовик, это неплохо, - решил Финн. - Если его не спиздили уже. Вон, эти придурки с чем на людей кидались, - он помахал отобранной у аборигенов мачетой. - Может, они пушки искали, и хер там. А если пушек и жратвы нет, то точно сваливать надо. Побег, гы, -он ухмыльнулся, - еще всем сроку добавят.

Старик попытался повторить её трюк, но Линда разгадала такой план, и, в отличие от Гранта, тщательно прицелилась, намереваясь закончить все одним выстрелом. Так и произошло.

Проследив за тем, как её противник свалился в воду и начал свой путь в Северную Дакоту, Линда напомнила ему напоследок:
- Я же говорила, мистер Грант. Скоро вас выловят ниже по течению.
Хищная улыбка наконец-то сползла с её лица. Все еще наблюдая за дрейфующим покойником, Линда задержалась на мосту, чтобы перезарядить револьвер. Она предпочитала всегда иметь полностью заряженное оружие, и была уверена, что сейчас её на этом мосту никто больше не побеспокоит.
Много времени это, впрочем, не заняло - она выстрелила только дважды. А закончив с перезарядкой, Линда отправилась дальше. В целом, встреча с мистером Грантом была удачной. Теперь его родственник, оставшись без пожилого защитника, должен будет стать посговорчивее.

И вот то, чего Когара боялся в самого начала, произошло - Ниназу его съел...

Вот только, это был вовсе не конец. Возможно, чудовище проглотило бы его, не будь они связаны цепью. Теперь же Кей болтался где-то... в желудке монстра? Отсюда открывался неплохой вид. Точнее, нет, не вид. Когара просто знал, что происходит в пещере. Не обладая больше обычным зрением, он видел своих товарищей и двух бандитов - одного до смерти напуганного и другого, который внезапно преобразился. Учитывая, что Кей теперь сидел в монстре, преображение бородача его уже не удивило, и даже наоборот, объяснило многое.
Похоже, теперь это была драка между демонами. Кей сомневался в том, что он может управлять Ниназу сейчас, но по крайней мере, он мог наблюдать.
- Я надеюсь, мы все сможем с ним справиться... - пробормотал Когара, тут же задумавшись, слышит ли его Ниназу.
Если он ощущал то, что происходило снаружи, наверняка демон ощущал, что творится у него внутри, и мог его слышать.
Так или иначе, сейчас Когара сосредоточился на Вине. Этот новый демон явно был готов сражаться, и Когара действительно надеялся, что сил 'их' демонов хватит, чтобы с ним справиться - все-таки, они только что выбрались из заточения.

Линда изучала Октавио с выражением некоторой брезгливости на лице. Если бы не он, она бы уже допросила всех шлюх и убралась бы подальше от этого гиблого заведения. Не то, чтобы её подобное место как-то смущало... Но драть их всех, там у каждой буфера просто осязаемо насмехались над фигурой пинкертонши. И если Линда была заметна в обычной обстановке, то в борделе, она выглядела заметнее, чем выглядел бы настоящий труп. Собственно, учитывая, что расследовала она убийство, так оно и было на самом деле.
По крайней мере, теперь была возможность разобраться с Октавио без лишних помех. Хотя, он наверняка думал так же. И теперь требовал, чтобы она убиралась, подтверждая её подозрения. Но, к сожалению для него, убираться Линда не собиралась. Она уже завалила недавно одно дело, и теперь не собиралась отступать перед каким-то пьяницей.
- Кто именно не рад? - сухо уточнила она, не делая попыток спрятаться за укрытие, но и явно не собираясь уходить. - Назовешь нанимателей сейчас, будешь свидетелем. Не назовешь, будешь соучастником.

Хлыщ наконец-то представился, и Линда едва не присвистнула во второй раз. Она чуть было не завалила большую шишку. Или он её. Может, стоило еще разок стрельнуть... так, на удачу...
- Линда Кейн, агенство Пинкертон, черт тебя дери. И я, в отличие от тебя, не брезгливая! Гляди.
Линда демонстративно выкинула свой револьвер из-за дерева и подняла правую руку вверх. Левую сводило от боли, и двигать ей без лишних причин ей не хотелось.

Линда с нескрываемым удивлением на еще более бледном от кровопотери лице смотрела на то, как Маккой горевал и охал по поводу её ран вместо того, чтобы добить, как она наверняка поступила бы на его месте. Мало того, он еще и назвал её обаятельной леди, что бросало серьезную тень на его личную жизнь. В результате, дабы не чувствовать себя излишне женственной, Линда весьма невежливо огрызнулась:
- Зато у него голова не в крови, - видно было, впрочем, что огня в ней сегодня уже не осталось. - Но навестить доктора и посидеть где-нибудь в покое, это звучит заманчиво. Я обычно занимаюсь ведением дел на более, эээ... - Молига подумала, как бы обрисовать её обычную пинкертонскую работу, - ...низком уровне. Но можно и поговорить.
Если Маккой имел какое-то дело к ней или, что более вероятно, к агентству в целом, Линда могла как минимум передать эту информацию. А может, и получить какую-то выгоду для себя лично.

- Мистер Грант... - повторила Линда.

Казалось, что она только-только проснулась и вообще не понимает еще, где она находится. Он вылупилась на Гранта, будто не назвала его только что, и вообще не знает, кто это. Потом она посмотрела налево, направо. Скосила взгляд вниз, на текущую под мостом реку. Покачнувшись пару раз (а может, это просто качался мост), Линда вдруг расплылась в улыбке, которая на её лице смотрелась весьма жутко.

- Мистер Грант, - сообщила она в третий раз, но на этот раз сумела добавить и другие слова: - Скоро ниже по течению выловят чей-то труп. Как вы думаете, он будет мой или ваш?

Смотрела она при этом старику прямо в глаза, явно совершенно не уважая опыт лет и почтенный вид джентльмена.

Линда ненавидела родственников. Мерзкие, мелочные, неподконтрольно плодящиеся существа, которые постоянно суют свой нос в чужие дела. Как крысы. Только крысы хотя бы имеют манеры не приглашать тебя на свои званные ужины и не обсуждают твой незамужний статус. Именно родственники были одной из главным причин, почему Линда вообще оказалась в этой дикой стране. Агентство давало ей выбор - Америка или Индия, и она выбрала Америку, так как здесь у нее не было родни.
К сожалению, здесь была родня у её клиентов. Хотя, можно ли называть клиентами тех, с кем её посылали разобраться? Подследственные? Не то, чтобы она всегда вела следствие, да и звучало это слишком официально. Подопечные? Вот чего она не делала никогда, так это не опекала. Жертвы? Слишком мрачно. Короче говоря, здесь у нее были люди, которым требовалось особое внимание. И у них были родственники. Которые вечно совали нос в чужие дела. Как крысы.
Вот и сейчас перед ней стоял грызун почтенного вида, по которому сразу было видно, что его сюда привезли из тех же мест, что и Линду. Соотечественника было бы приятно встретить, но Линда не испытывала иллюзий относительно того, почему они встретились на этом мосту. Поэтому сейчас она, щурясь левым глазом от солнечного света, присматривалась к старику, пытаясь понять, сколько проблем он хочет ей доставить.
- Мистер Грант, - сказала она, негромко кашлянув. Это было не приветствие и не вопрос. Просто утверждение, что она его знает.

- Мой шаман много знает, и говорит много того, что мне совершенно не нравится, - Шагр усмехнулся, вспоминая свое отношение к напутственному разговору раньше и теперь. - Он говорит, что духи выбрали меня. Не знаю насчет всего этого, но то, что я вижу тут... - Шагр помедлил, после чего извлек на всеобщее обозрение свой кинжал. - Это позорное оружие. Оружие не для воина. Оружие, пропитанное мерзкой темной магией, которую я уже видел в действии. Этот кинжал может убить кого угодно. Я пойду в город Балгала, я найду Балгала, я убью его этим кинжалом. А потом я возьму топор и пойду убивать людей.

Это был план. Он был абсолютно простым, и Шагр понимал, что так просто его не осуществить. Но он верил, что нужно было сделать. Значит, нужно было действовать.

- Ого! - воскликнул Джек, когда перед ними вдруг открылось целое новое помещение. - Вы только посмотрите...

А посмотреть было на что. Кости, черепа, следы крови. Один из трупов явно был свежим, что полуорк тут же прокомментировал:
- Гляньте, вон то тело, похоже, тут недавно. Причем, такое ощущение, что его убил этот скелет с копьем... Ну-ка...
Сделал несколько осторожных шагов вперед, Джек пнул лежащего перед ним скелета. Так, просто на пробу.

Сэм бодро отсалютовал и преданно смотрел, как боевые товарищи разбегаются в разные стороны. После чего развернулся к Луизе, оглядел её и Гэри, и сообщил:
- Так, я тут за старшего! Почему без документов на улице в ночное время? А?! - гаркнул он и, разумеется, заржал. Все-таки, хоть он и был пьян, всерьез воспринимать себя в этой роли было невозможно. Отсмеявшись, он поинтересовался, уже серьезней, хотя и заплетающимся голосом: - Ну, не, серьезно, че случилось? Куда вы делись? Выглядите херово...

Когда Дрейк понял, что торжественно проебал оружие, жопа его сжалась так, будто он собирался ею перекусывать лом. Не, наверное, утром он мог бы прийти и все нахуй забрать, но факт был в том, что его пушек с ним не было СЕЙЧАС. А потом пошли команды и Дрейк, в свою и со сжатой до боли задницей, ощутил себя как в родной армии. Все это было знакомо до боли в зубах и ребрах. Строимся, тупим, ссым - и все бухие и по команде. Как будто и не увольнялся никуда.

А таком настроении к нему вдруг прибежала Луиза и Гэри. Что в принципе было хорошо - они сумели не потеряться и нашлись. С другой стороны, их решили стопорить, и это было плохо.
- Э, не, - Дрейк замахал руками, - это свои. Ну, мои. Ну, эта... все в порядке, кароч! Мирное население.. Не стреляем..

Стрелять, впрочем, все равно было не из чего.

Атааши только покачала головой. Она работала над теорией о том, что каким-то образом в босса вселилось сознание одного из игроков. И этот игрок абсолютно точно был парнем. Плохо скрывающимся парнем.

Сначала махались. А потом опа-опа, и снаружи. Тут Дрейк тоже расслабился, так как он наконец-то попал туда, куда хотел, и свежий воздух подействовал на него благодатно.
- Только чур не я плачу, - отозвался он. - Потому как, сдается мне, я проиграл кучу денег.
В отсутствие денег Дрейк обычно начинал искать Луизу, чтобы она ему что-нибудь заплатила, но на данный момент Луиза была потеряна, искать её по всем (двум) улицам города явно было пустой затеей, поэтому Дрейк не отрицал желания еще немного выпить на шару с поцанами. Все равно лучше предложений пока не поступало.

Могущество Коатля-Загадки едва не заставило Канге преклонить колени перед этим новым богом, принявшем облик Пернатого Змея. Жесты же Коатля-Турара явно показывали бога, привычного Муц. И с того самого момента, когда оба божества обратили на него свой взор, Канге понял, что он не сможет прекратить эту битву. Хотя сейчас они приняли один облик, но он понимал, как чужды они друг другу. Возможно, в этом и было дело. Канге не чувствовал, чтобы в Новом Божестве было больше зла, чем в Тураре. Но он представлял собой другой путь, который сейчас был чуждым Муц, следовавшим за одним божеством в течении многих поколений.
И душа Канге, также, уже много поколений стремилась к сохранению баланса миров живых, духов и мертвых. И сейчас он верил, что Новый Бог разрушит баланс своими дарами. Новый Бог был уверен в себе, к нем не было мудрости Коатля-Турара, иначе он не пожелал от шамана такого жеста против божества, которому тот служил уже шесть тысяч лет.
Приняв решение, Канге повернулся к Коатлю-Загадке. Смотреть на него было все равно, что смотреть на солнце, ставшее вдруг в два раза больше и ярче привычного. Выступить против него было немыслимо. Не выступить против него было невозможно.
Издав боевой клич Муц, Канге взмахнул правой рукой, которая на глазах начала удлиняться, становясь похожей больше на растущий из плеча хлыст, чем на человеческую конечность. Замахиваясь, шаман еще сильнее сжал свою левую руку, погружая пальцы плоть, цепляясь за память собственной крови, удлиняя и эту, оторванную в бою, конечность.
Этим хлыстом, сотканным из собственной плоти, он и нанес удар по громадному Солнцу, по Новому Богу, по Коатлю-Загадке.

Странно. Канге ожидал увидеть схватку Коатля и Тлалока, однако, вместо этого его взору предстали два Коатля. Неужели, даже здесь, в нижнем мире, перед его глазами не было правды? От такой мысли он сжал свою левую руку так сильно, что обрубок руки отозвался фантомной болью.
Что это значило? Притворялся ли Тлалок Коатлем? Или Коатль действительно сражался сейчас сам с собой? И, если так, значило ли это то, что сейчас наверху, в мире живых, Муц сражаются не с железным демоном, но с Муц другого племени? И, если так, то какими их видят те, другие, Муц?
Видел ли Канге правду, или перед его глазами была иллюзия? Не имея возможности решить этот вопрос самостоятельно, он сделал шаг вперед и воззвал к богам:
- Пернатый Бог! Обрати свой взор на дух, пришедший помочь тебе! Почему ты сражаешься со своим отражением, вместо того, чтобы сокрушить врага своего Тлалока? Кого ты видишь перед собой, Пернатый Бог?

Это было немного странно. Должен ли он быть здесь сейчас? Разум подсказывал, что нет. Но чутье ясно говорило, что сейчас это место - его. Немного странно. Однако, он правильно поступил, захватив с собой руку там, наверху, на Плато. Сейчас он мог бы оказаться тут без нее. Хорошо.
И не видно никого из Муц. Это тоже было хорошо. Их место в верхнем мире, и их душам подобает красочное оперение, позволяющее парить в небесах. Мецтли, которая была его щитом, мудрый вождь Напаяшни Мика, Тэмэя, кровь которой начала эту битву. Их душам не место здесь, в озере крови. Но вот его собственное чутье все еще твердило - твое место сейчас здесь.
И гром. Бог и демон сошлись в схватке. Некоторые считают, что боги сражаются между собой только в особенные моменты. Иные твердят, что битвы их длятся вечность. Канге знал, что правы и те, и другие. Бог и демон будут биться вечно, но этот бой можно пропустить неосторожно моргнув от попавшей в глаза крови. Хорошо, что моргать нужно только живым.

Он направился в сторону раскатов грома - не столько побежал, сколько быстро двинул то, что сейчас казалось телесной оболочкой, оставляя красные следы на синих камнях.

Духи оставались немы к его призывам. В чем же дело? Коатль одарил их своим благословением, почему же духи неба и земли противились воле бога? Возможно, они сами слишком увлеклись наблюдением за битвой, а может, просто боялись показать себя железным демонам. Но спрашивать их сейчас было не время.
Отряхнувшись от земли, Канге потратил мгновение на то, чтобы осмотреться. Мецтли была мертва. Воин-защитник, отдавшая свою жизнь, но не выпустившая щита. Это было хорошо. Бой тоже шел хорошо. Вот только левая рука самого Канге была непослушной и валялась рядом. Подумав еще мгновение, Канге подобрал свою руку. Если это тело умрет, его дух тут же отринет его и найдет себе новое, но всегда хорошо, когда тело воина после битвы легко собрать целиком. Канге не хотел, чтобы те, кто будет после идти по этому полю боя, нашли руку здесь, а все остальное тело - там. Потому что сам Канге сейчас собирался быть там.
Если духи не хотели идти на помощь, значит, нужно было просто схватиться с демонами самостоятельно. Поэтому Канге побежал туда, где остальные Муц наседали на противника.

С привыканием к новому телу приходило некое привыкание к ситуации. Тем более, оказалось, что логика мира не настолько реальна, как показалось сначала. На это явно намекали инвентарь, миникарта и книга под названием, судя по всему, "меню персонажа". Это успокаивало, и больше приближало этот новый незнакомый мир к старому знакомому миру игры. Конечно, оставался вопрос того, что вообще происходит, но пока он отошел на задний план.
Зато, можно было попробовать больше функций. Так что игрок, удержавшись от того, чтобы не начать снимать/одевать броню на персонажа, как последний нуб (тем более, теперьто он сам и был персонажей), задумался о контактах. Если он видел мини-карту, где-то вполне мог быть спрятан список сонтактов. Сегодня должен был быть обычный рейд-день, так что можно было ожидать, что его знакомые рейдеры тоже сейчас где-то здесь, "онлайн". Сейчас подошел бы любой из них, просто для теста.

Идея Сэму не очень понравилась. Он все-таки был телохранителем, а не бойцом на ринге. С другой стороны, похоже, теперь это был эдакий вариант торговой сделки. Значит, надо.
- Можно, в принципе, - Сэм пожал плечами и бросил взгляд на будущего противника в спарринге. - Без ломания черепов, по дружески так. Аккуратно, но сильно. Прямо тут драться будем? - уточнил он.
Если уж народ хотел хлеба, зрелищ и примусов, можно было закончить это поскорее, а потом с чистой совестью сожрать свой сэндвич.

- Проклятье! - в сердцах воскликнула Аксора, - Трусливый монстр...

Вряд ли монстр собирался вернуться в ответ на оскорбление, так что драконорожденная просто вздохнула и осмотрела помещение.
- Кажется, тут больше никого не осталось. Однако... - она повернулась к Мэтью, - возможность магических ловушек, я думаю, еще рано исключать?

Нет, Дрейк подозревал, что эта история таки получила достаточно широкую огласку, когда его вышибли, но ощутить себя солдатской легендой - это было что-то новенькое. Тем не менее, отбрыкиваться смысла особого не было. Поэтому он попытался отвечать на вопросы.

- Блин, нет, не правда, какой майор, какие деньги... вы представляете, если бы я проебал деньги? Точно бы расстреляли. А если бы там был майор? И что, мне его назад тащить, с поломанными ногами? Я бы его кинул нахер и меня тогда за это тоже бы расстреляли. Ничего не было, поэтому и не расстреляли, банально же все. И хер знает, как я вылез. Я бухой был. Поэтому и не поломался. Штаны еще проебал там, но назад уже не полез, ну его... И бля, если я под сотню и разогнал, то разве что вниз. О! - Дрейк вдруг оживился, выпил и заговорщицки поглядел на бойцов. - Вы щаз будете ржать, но моя нанимательница не в курсе. Смотрите не спалите, а то я у нее за главного водителя. Так что, тсс, секрет, мать его так.

Марк не был на сто процентов уверен, что ему поверили. Но, чего уж там, для записи, если такая велась, он выступил, а больше от него, вроде, ничего не хотели. Более того, журналист рассказал о секрете Шибукавы. В принципе, что-то такое Шарп и предполагал. Может, поэтому зануду настолько не интересовали бои - все интересные он уже провел у себя в голове. Хотя, Шарп все равно не думал, что настоящий бой может сравниться с талантом воображать этот самый бой.
В любом случае, Садзуки закончил, и даже предложил ответить на вопрос. Хотя, на самом деле, это был бы его ответ на второй вопрос - о Шибукаве Марк его не спрашивал, но информацию получил. Подумав, Шарп решил спросить:
- Я тут недавно, и еще не уверен, о чем стоит спрашивать. Но все-таки, первое что бросается в глаза по прибытию, это неравенство между общежитиями. По идее, общежития должны быть равными соперниками, для воспитания боевого духа. Но сейчас более сильные просто выдавливают слабых. В итоге, если так пойдет, останется, наверное, только одно общежитие, и с кем оно будет тогда соревноваться?.. Но это не мой вопрос, - поспешил уточнить он. - Мне просто интересно. Не заметить такую ситуацию невозможно. Но пытались ли с этим что-то сделать?

Марк закатил глаза. Мало того, что Рейна (Марк до сих пор с трудом верил в то, что это она, но все улики были очевидны. Если ЭТО им выдали вместо Рейны, то это Рейна.) изображала из себя что-то необузданно-мексиканское, так Шибукава переключился на нее. В своем обычном стиле, который он только недавно демонстрировал китаянке. Можно было, конечно, смеяться и показывать пальцем, но сейчас Шарпу хотелось прилечь.

- Давайте ему все-таки кто-нибудь вломит? - предложил он. - Вот прямо сейчас отойдем подальше с глаз дисциплинарного комитета, и запинаем ногами по очереди, - кажется, то, что рядом стояла представительница дисциплинарного комитета с мечом, его не смущало. - Мне больно стоять и смотреть на все это.

Ну вот, теперь, после совершенно закрытой арены, Марка продолжили таскать по каким-то замкнутым помещениям. Все это вызывало определенные опасения, но если его и собирались продолжать бить, то сперва его хотя бы подлечили. Настолько, что он сам смог ходить, хотя и выглядел, как та еще мумия.
Оказавшись в коридоре, он обнаружил двух знакомых - Шибукава, и китаянка, которая и до боя не выказывала никакого желания общаться с ним, а теперь прямо таки источала презрение. Компания была просто супер.
Вздохнув, Марк развел руками и, глянув еще раз на товарищей по несчастью, объявил:
- А меня избили сильнее, чем вас обоих.

- После задания? - Глин нахмурилась, пытаясь сообразить, что именно Кей имеет в виду.

К счастью, до нее быстро дошло: здание снаружи выглядело заброшенным, а изнутри - нет. Может быть, и тортики тут были с подвохом.

- А-а-а, - понимающе протянула она и, оглядевшись, шепотом предложила Кею посильную "помощь": - Может, тогда стену сломать? - и похлопала по молоту, сложенному у нее за спиной.

Марк ожидал этот удар, и оказался прав. Конечно, у Фокса могли быть и другие приемы, бьющие на расстоянии. Кто знает, может, у него в протезе была какая-нибудь лазерная пушка. Но нет, это оказался знакомый "раскладывающийся" выстрел. И именно на это американец и рассчитывал.
Приземлившись, Марк начал разгон в сторону Пауля ровно в тот момент, когда кулак последнего просвистел в опасной близости. Собственно, протез все еще был рядом - протянувшись линией от Пауля до стены. И Марк уже видел раньше, как эта штука складывается, так что теперь, когда кулак соперника начал "возвращаться" к владельцу, Марк, на бегу, ухватился за него.
Расчет был простой: вряд ли Пауль мог ожидать такой подставы - чтобы его противник приехал к нему на его же протезе. А именно это Марк и делал, схватившись за кулак, он еще пару раз оттолкнулся от пола ногами, поддерживая ускорение складывающегося оружия, после чего, все еще держась за протез противника, прыгнул. Пользуясь таким разгоном, Марк намеревался банально врубиться Паулю обеими ногами в грудную клетку.

Ярл, оказавшись в тронном зале, совершил вежливый и, как он сам думал, изящный, поклон, после чего стал озираться во вполне ожидаемых поисках того, что можно было бы стащить. Ему очень приглянулся жезл, но это была исключительно платоническая любовь - такую хреновину фиг утащишь.
Разумеется, Ярл кроме и прежде всего надеялся унестись отсюда сам - когда-нибудь - целый и невредимый. Поэтому он старался запомнить дорогу, которой их вели, и вообще, нужно было начинать составлять карту местных крысиных поселений.

Сэм поднял бровь.

- Мы? Выборы? Тут? - уточнил он. - Погоди, это требует особых приготовлений. - С этими словами он вытащил из кармана трубку, сунул её себе в зубы и, для полноты эффекта, надул щеки, как идиот. - Все, я готов. Какой план? Политическое убийство или будем ходить от дома к дому и пиздить всех, пока не проголосуют, за кого надо?

- Главное, что мы её спасли от страшной участи быть принесенной в жертву.

Джампа подхватила жемчужные четки, оплела ими правую ладонь и сложила руки в каком-то жесте, близком к молитвенному.

- Неважно, благородная она дама или просто путешественница из дальних краев. А ценности, наверное, продать можно, - она пожала плечами. - Противники попадаются сильные, зелий много нужно. Стоит их еще подкупить. Ну и экипировки, кто ей пользуется, - хотя сама Джампа, грубо говоря, обычно не пользовалась ничем, кроме собственного тела и перчаток, она старалась помнить о нуждах других в этом плане.

I'm gonna read you the riot act!


Как часто вам приходилось сталкиваться с угрозой, активно используемой, но выполнение которой каждый раз все откладывается и откладывается? Наверное, в разных сферах жизни такое бывает довольно часто. Но кто мог подумать, что прямо здесь, на ДМе, можно столкнуться с настолько ярким примером?
Несколько дней назад пользователь EysZ, о котором я ранее уже писал, поместил на форум наборов рекламу своего нового модуля. Первые же два ответа были оффтопом - от Нак Роша и от модератора Затрикса. Третий ответ был мягким намеком от Фионы, что оффтопить не надо. Со знакомым нам всем паучком. После чего сам EysZ, решив ответить всем "по-мужски", поместил четвертым ответом на тред популярную картинку с Жириновским, написав там текст, более-менее относящийся к ситуации. При этом, в тексте был мат. Модератор Ein, первый заметивший этот пост, выдал Эйзу ярко-красный пред. На ноль баллов. С предупреждением не оффтопить. И только через три часа Фиона наконец-то выдала полагающиеся два балла за мат.
Это заставило меня пройтись по форуму. Вы заметили, что на форуме наборов практически никогда не выдают баллы за оффтоп, при том, что довольно часто этим угрожают? Пропорции чудовищны. Для сравнения можно зайти в топик с нынешней статистикой и увидеть моментальный пред, за один балл, за оффтоп от Сио. Пролистав же форум наборов, можно найти в больших количествах нулевые предупреждения об оффтопе от нее же. Честно, чтобы найти последний оффтоп в наборах, за который все-таки выдали баллы, мне пришлось перелопатить 8 страниц и найти пред от 10.09.15 16:02 в монументальном треде, где общим счетом народу раздали 16 баллов.
Такое ощущение, что модераторы или не уверены, что именно может точно считаться оффтопом на том форуме, и потому не ставят преды, или у них есть некая секретная установка не ставить баллы за оффтоп в наборах кроме самых жестоких случаев. Последний случай особенно показателен, ибо за оффтопом и, видимо, отработанной до Павловского автоматизма реакции по постановке нулевого преда модератор даже не увидел мат.

Именно поэтому и оффтопят.

Андра скривилась, как будто сожрала лимон.

- Я сама суеверие, - мрачно напомнила она, но больше ничего не сказала.

Да что ж такое. Сначала они обознались. Потом ведьмак обознался. А теперь оказывается, что они все-таки по адресу. Старый форт на юге Оксенфурта? Это звучало слишком знакомо, чтобы быть совпадением. Собственно, многое можно было понять уже из того, что было сказано, но все равно, нужен был кто-то, готовый обстоятельно рассказать, что именно происходит и кто в этом замешан. Ганс казался наиболее подходящими кандидатом на это дело.

- Короче, - решительно отрезал ведьмак. - Я понял, что вы старые друзья. И я уже видел, что этот травник у себя в подвале очень подозрительные вещи хранит, - сказано это было и чтобы бандиты решили, что Борко принимает их сторону, и чтобы травник занервничал, потому что к нему у Борко также были вопросы. Ведьмак, говоря это, спокойно сделал несколько шагов ближе к Гансу. - Так что давайте уже, или жалостливая история, или деньги, за мои порушенные дела, и я помогу вам его повязать.

Дрейк промолчал, только покачал головой. К счастью, на помощь пришел Гэри. Правда, усатый товарищ явно намекал, что в следующий раз Дрейк должен будет кормить его. Нет чтоб покормить друга на шару. Выразительно закатив глаза, Дрейк пару раз кивнул, мол, да, мол, в следующий раз пожрешь за мои.

По всему выходило, что с ними увяжется этот мордоворот, возомнивший себя светилом дипломатии и выдающимся деятелем Айроновской политики. Это значило, что все в фургоне нужно будет запереть, приколотить или хотя бы надежно приклеить. И дежурить не только наружу, но и внутрь. Больше забот, и наверняка Луиза эти усилия нихрена не оценит. Дрейк сделал себе памятку, что потом, после еды, стоит Гэри тоже об этом сказать, если он сам еще не думал о том же.

- Иди нахер, - сказал Клеон Ериасу, после чего его голова перестала свешиваться с платформы. Видимо, воин решил продолжить устраиваться ко сну. Уже в третий раз.

Константин смотрел в окно. Туман. туман и странные тени в нем. Но будь они прокляты, тени его интересовали меньше всего. Туман. Перед ним. А за его спиной - люди, вышедшие из тумана. Если кто-то когда-нибудь сказал бы ему, что именно его переселение в этот проклятый трактир позволит ему столкнуться в недоступным объектом его исследований, он рассмеялся бы этому человеку в лицо. И вот, они все здесь. Он, Туман и Ключ к Туману.

Лекарь уже начал раскладывать свои принадлежности на одном из столов, и теперь он быстро отошел от окна и продолжил этот процесс. Альберехт был прав - до рассвета оставалось не так много времени.
- Господин... кстати, я до сих пор не знаю вашего имени, - действительно, когда аристократ представлялся, Константин уже был наверху. - Ранее я хотел попросить вас о плате за мои услуги этой ночью. Однако, я бы предпочел, если бы вы отплатили мне сведениями о мире за туманом. Любые детали, его свойства, которые вам известны, отличия жизни там от нормальной жизни вне его, - говоря это, Верлинг выложил на стол письменные принадлежности. - Не обязательно сейчас. Я думаю, если мы переживем ночь, у нас будет достаточно времени...

Константин прервался и выложил на стол небольшую коробочку, которую достал из внутреннего кармана. Открыв её, он зачерпнул мизинцем немного порошка, хранящегося там и с шумом вынюхал его. Повторив процедуру со второй ноздрей, он вновь спрятал табакерку. Это должно было помочь продержаться эту ночь. Или, может, сойти с ума быстрее. Как повезет. Обычно он не делал так при пациентах, но сейчас было уже все равно.
Закончив с этим действием, Константин осмотрел беспорядок, царивший в зале. А точнее - то, что его интересовало здесь. Во-первых, это было окно с туманом за ним. Константин уже успел проклясть себя за то, что у него не было с собой достаточной емкости для забора пробы воздуха. Может, если использовать самую большую склянку... Нет, глупо. Обидно и глупо. Три других образца, впрочем, находились прямо в зале. Одним из них были оживленные головы. Они не представляли слишком большого интереса, потому что Константин своими глазами видел, как они 'появились'. Интересным экземпляром был пес. Вскрытие могло показать, выведена ли эта тварь или создана с помощью магии. И главным экземпляром был ключ. Госпожа. Как жаль, что он не успел взять у нее образец крови.

- Кроме того, я хочу попросить вас еще об одном одолжении. Это очень важно, - продолжил лекарь, делая несколько быстрых пометок на бумаге. - Вы говорите, что госпожа - Ключ к Туману. Известно ли вам, почему это так? И я бы хотел, чтобы мне было позволено взять у нее кровь. Небольшое количество, несравнимое с той раной, которая была нанесена ей ранее, - последним Константин выложил на стол скальпель из своего кармана, предварительно избавив его от чехла. - По этому вопросу я прошу вас принять решение как можно скорее. Рассвет действительно слишком близок, и днем, в пути, я не смогу провести даже поверхностный анализ.

Убедившись, что все готово и на своих местах, Константин, будто бы не ожидая ответа аристократа, подошел к мертвому псу и какое-то время созерцал тело. Он вложил определенный вклад в смерть этого существа, и вряд ли кто-то еще собирался претендовать на труп, так что лекарь чувствовал себя вправе распоряжаться этим телом. Тело было повреждено, но ему все равно нужно было разрезать его для изучения органов. В данном случае, наиболее значительной была рана шеи, и это часть Константина не слишком интересовала. В принципе, состояние трупа было достаточным для удовлетворения его любопытства.

- Опять оракул? - Клеон хмыкнул. - Меня зовут Клеон, и тебе не повезло. Оракулы, по тому, что я видел, долго не живут. Время такое. Умеешь постоять за себя?

Варвар все эти дни провел вдали от храма Гелиода, так что выглядел он отдохнувшим, свежим и снова готовым ко всем тяготам работы на богов. И первым же делом им решили всучить нового оракула для разговора с богами. Это было в принципе полезно, и на этот раз оракулом был взрослый мужчина. Может, этот будет вести себя умнее прошлой.

И это. Кравенский опять вернулся.

- Пока, - махнул остальным Дрейк. - Было круто.
В этот раз кто-то другой остался без магазина, а Дрейк остался в штанах, так что, это явно была великая победа. По крайней мере, для него лично. Ему, впрочем, по пути надавали по башке, но это входило в общее описание работы.
- Решим, что Гэри вернулся к фургону или поищем его по округе? - поинтересовался он у Луизы.
В принципе, Дрейку было все равно. Разве что нужно было помнить о том, чтобы больше не мелькать перед глазами у местной складской охраны.

Ситуация ухудшалась, в окна полетели головы. И попытка Константина ничем не закончилась. Опять. Это было неудивительно.

Варвар, защищавший трактир, был тяжело ранен. Ему требовалась помощь, но сейчас не было времени его бинтовать. Кажется, один из наемников говорил что-то про подвал?..
- Если в подвале есть ход отсюда, мне кажется, нам пора им воспользоваться, - предложил он.

Борко отвлекся только один раз - когда их настойчиво решили спросить насчет заказа. Чародейка могла привередничать, но ведьмаку хотел основательно поесть. Так что, в заказе он не стеснялся, заказав мяса, овощей и прочей закуски вместе с двумя штофами пива. Заодно он распорядился относительно ухода для Обоза и отдельной комнаты. Яблочный сок чародейки он тоже взял на свой счет. Однако, разобравшись с этим, Борко вновь обратил все внимание на Сабрину.

Слушал он внимательно, не отвлекаясь даже, когда принесли заказ. Точнее, пригубил чуть пива, и отставил кружку в сторону, ловя каждое слово. Как он и ожидал, чародейка могла сказать очень много и гораздо умнее его, при том, что сначала повела себя так, будто ей вообще ничего не известно.

- Это действительно интересно, - вернул он ей её слова, сказанные ранее. - Если кто-то уже маркировал так монстров, то вполне возможно, что кто-то еще решил развить идею. И заодно улучшить маркировку, - прокомментировал он тот факт, что железные вставки Риссберга не были точно похожи на его находку. - В любом случае, - он сделал жест, предлагающий Сабрине забрать узелок с полусферой себе, - такие знания выходят за пределы моей специализации. Так что, если у тебя получится узнать что-нибудь к тому времени, как я закончу с хирургом-маньяком, я буду благодарен, - подумав, он добавил: - Может статься так, что нам обоим повезло найти решение наших дел.

Борко подумал было, не предложить ли скидку к названной чародейкой цене за работу, но потом решил не говорить на эту тему. Плата все равно выдавалась по завершению работы, и тогда же можно было узнать, насколько в свою очередь пришлось поработать Сабрине, чтобы добыть информацию об экспериментах. Короче говоря, за работу Борко взялся, на беспокоящую ему тему справки навел, так что, по его мнению, деловые разговоры подошли к концу.

Битва была в самом разгаре, и Томоко оставалось только порадоваться, что она не опоздала. Впрочем, были и свои преимущества - её никто не заметил, и она приземлилась на пол/потолок, выбрав наиболее удобную для себя позицию - на удалении от йомы, но достаточно близко, чтобы начать атаку.
Томоко вытянула левую руку вперед, ладонью вверх, и в её руке материализовалась черная книга с серебристой пентаграммой на обложке. Umbra Grimoire. Гримуар Теней. Книга сама-собой пришла в движение и, перелистнув несколько страниц, остановилась открытой на странице с проклятьями. Правой рукой Томоко начертила в воздухе простой, но изящный узор, причем начертила она его тьмой, как будто её пальцы были запачканы чернилами, которые теперь оставались в воздухе.

- Specula Caligo!! - прозвенел голос Томоко над полем битвы, приводя заклинание в действие и одновременно извещая всех о её присутствии.

Узор из тьмы вспыхнул фиолетовым огнем и устремился в сторону йомы, уменьшаясь и тая по пути. Но Томоко даже не смотрела в ту сторону. Книга вновь пришла в движение. На этот раз Томоко не нужно было даже смотреть на открывшуюся страницу, но Гримуар был связан с её сознанием, и потому её заклинаниям предшествовали эдакие 'подсказки'. В этот раз Томоко поднесла руку с лицу и, смотря на йому сквозь пальцы, провозгласила:

- Maleficus Oculus!!

Сначала казалось, что ничего не произошло, но в темноте кошмара просто не сразу было видно, что на йому начали наползать тени. Пока медленно, только начиная опутывать её щупальца, но явно намереваясь поглотить её целиком.

Клеон вздохнул. Еще одна сумасшедшая на их головы. Точнее, на его голову. Поднявшись и отряхнув спину от песка, он подошел ближе к ведущим диалог товарищам.

- Бакус, - воин посмотрел на жреца, - Я Гелиоду сказал, что я готов выполнять его поручение. В верности ему я не клялся, и не присягал. Мой огонь, он не там, - Клеон указал пальцем на небо, где светило солнце, - а тут, - он потыкал себя пальцем в грудь. - И я сражался по двум причинам. Во-первых, потому что с нами был Язон. Он был моим другом и боевым товарищем. А во-вторых, потому что с нами Меч Пирфора, и если уж я ввязался в это все, то я считаю должным знать, что с этим оружием в итоге будет. Так вот, Язона больше нет. А что касается Меча...

Клеон внезапно, казалось, потерял интерес к Бакусу и повернулся к Алексии. Причем, на нее он не просто посмотрел, а указал на нее пальцем. Весьма обвиняюще.

- Ты. Ты не воин, а дура. Твой бог доверил тебе это оружие, а ты отдала его и прыгнула за борт. Ты видела, что было, когда это произошло, а? Ты подумала, что ничего мне не мешало отобрать у нее, - Клеон кивнул на Никку, - копье, выбраться на берег где-нибудь подальше от вас и отнести этот дар на алтарь Пирфора, чтобы тот вновь придал ему облик меча? Или топора, например, - тут Клеон слегка задумался о том, что это было бы совсем неплохо. Но он тут же продолжил: - И знаешь, почему я этого не сделал? Потому что Пирфору это не нужно. Это Гелиоду нужен чужой меч, - Клеон покачал головой, - могла бы и понимать. А если для тебя такая ноша тяжела, то отдай её другому и возвращайся в отчий дом.

Ну, хотя бы на месте преступления присутствовали следы этого самого преступления. Хоть что-то. Виктория прошла по апартаментам вслед за О'Коннелом, обращая внимание на представляемые тем улики, делая снимки и стараясь не обращать внимания на его мечтания относительно трупа. Потому что он наверняка даже не шутил. Конечно, на такой работе все, рано или поздно, становились грубее и циничнее, но эксперт иногда все-таки перегибал.

На замечание про разъеденную органику Виктория обратила особое внимание. Только недавно она сама думала о том, что Мадонну могли не выносить, а просто уничтожить. Это было одним из наиболее худших вариантов. Другим плохим вариантом было бы убийство кого-нибудь другого. Тела не было, что усложняло задачу подтверждения того, что кровь принадлежит певице. Хотя, Мадонна - все-таки публичная фигура, наверняка можно найти образцы её ДНК. Но это будет уже забора О'Коннела.

- Из всего этого, можно сказать, что тут хотя бы кого-то подстрелили, - подвела она итог. - Уже хорошо. Слушай, сделай одолжение, - попросила она О'Коннела. - Когда вернешься к себе, начни с пули. И не откладывай анализ органики из ванной. Моя текущая головная боль сейчас о том, что тело могли в чем-нибудь растворить, - призналась она, - так что, если избавишь меня от этого, я буду безмерно благодарна. А, и еще, - до этого Виктория говорила уверенно, но теперь слегка замялась, - когда вернешься в участок, скажи Брайану, пусть пришлет свежих патрульных. Я бы позвонила отсюда, но...
Виктория не договорила, чуть дернув губой. Она не хотела связываться с шефом без каких-либо видимых результатов. Конечно, можно было провернуть это все и через диспетчеров, но дело это тянуло на самое приоритетное сегодня, и Брайан мог приказать все звонки от Виктории перенаправлять лично ему. С него станется...

Комнату еще нужно было осмотреть. Разумеется, О'Коннел тут уже все облазил, но Виктория собиралась сама осмотреть все как следует. Но позже. Сначала нужно было взглянуть на запись (или отсутствие таковой) с камер и опросить свидетелей. Комната никуда не денется, и перед тем, как искать детали, нужно было увидеть как можно больше от всей картины происшествия в целом.

Оставив патрульного на охране апартаментов и пообещав ему, что смена скоро будет, Виктория вновь обратилась к Алефу:
- Вы говорили, что у вас есть что-то на камерах? И заодно, я бы хотела взглянуть на ваш охранный пульт.

Кравенский - всё?

Не хочу бросать этот модуль. Но хочу бросить ДМ. В итоге, победило второе. Удачи, ребята.
Автор: Kravensky , 13.07.15 14:32
Модуль "Мгла"

Такое заявление появилось сегодня в модуле, где я сам также играю. Стоит отметить, что еще за 13 минут до этого, в другом модуле, он обещал 'сходить'. И тут же дал резкий поворот и покинул сайт. Покинул сайт? Нет, на момент написания этих строк Кравенский все еще находится в онлайне. И, по скорости реакции на мое личное сообщение - в активном онлайне. Но во всех идущих модулях его статус значится как "Вне игры".

На протяжении последних дней Кравенский привлек к себе определенное внимание тем, что создал около восьми модулей-пустышек на оформлении, с разными названиями и совершенно однотипным описанием вроде "Приключения X в Y" и соответствующей предполагаемому духу модуля картинкой. Когда его спросили об этом в чате, он утверждал, что это - модули, которые он собирается вести. Про какое-то их количество он даже говорил, как про 'активные'. На данный момент все эти модули сожжены.

Сам Кравенский отказался давать комментарии, так что нам остается только ждать и смотреть, действительно ли он покинул сайт или это банальное привлечение внимания. А может, его просто клинит в это странное лето. Как бы там ни было, пока я писал эти строки, он сумел разлогиниться с сайта. Хотя, никто не мешает ему продолжать следить за ДМчиком анонимно.

- Константин Верлинг, - вновь представился ученый. - Пожалуйста, присутствуйте. Извините, не встаю. Нужно немного отдохнуть.
Пожалуй, Константин выглядел не очень благополучно в сравнении в Вейнером, который не только бодро передвигался, но и, скорее всего, уже ушел получать деньги. Предстояла дележка. Вейнер выглядел, как бандитствующий костоправ, и потому Константин заранее ожидал, что коллега заупрямится, когда дойдет до этого. Впрочем, кажется, наниматель обещал деньги обоим? Хорошо, если так. С другой стороны, сейчас это была далеко не самая главная проблема.

Ученый действительно устал - не столько от физического, сколько от ментального напряжения - но очень быстро стало понятно, что это вовсе не мешает ему говорить:
- Состояние госпожи стабилизировано. На данный момент ей не угрожает опасность связанная с полученной травмой, однако, нельзя забывать об опасности заражения. Судя по следам зубов, это было некое особенно крупное млекопитающее, и я не готов поверить, что это была собака, пока не увижу образец такого представителя, живой или мертвый, и в данном случае существует опасность бешенства. Перед началом операции я дал ей иммупоновышающий препарат собственного изготовления, но этой ночью в любом случае необходимо будет следить за её состоянием... Нужно было попросить Вейнера, чтобы он прислал сюда еды, - внезапно подумал задним чистом вслух лекарь. Все время, пока он говорил, он смотрел на Сэмюэля, пытаясь определить, вводит ли его этот монотонный поток слов в замешательство, или тот схватывает и понимает все сразу. - Возможно, позже я возьму у нее анализ крови. Кроме того, ей необходим покой, но я думаю, этим ресурсом вы сейчас не располагаете. Существуют препараты, способные поднять человека на ноги даже при тяжелых ранениях, но вряд ли вы захотите подвергать её внутренние органы такой нагрузке. Кстати говоря, - впервые за весь монолог тон Константина сменился из монотонного на заинтересованный, - если вас преследуют, какова вероятность, что они не решат просто спалить все здание?


На пение лекарь обратил внимание не сразу. Собственно, сначала он подумал, что он задремал, и ему снятся цвета и звуки. Так уже бывало, хотя он точно мог сказать, что не слышал ничего такого до сих пор. Но, послушав какое-то время, он вспомнил, что последний раз принимал что-либо уже относительно давно. Значит, звуки были реальными. Поэтому, сделав над собой усилие, Константин попытался подняться и заглянуть за ширму.

При виде здания, Викторию ожидаемо, хотя и мимолетно, замутило от общего безвкусного стиля. Если бы гостиница была красивой или действительно интересной, сейчас она, наверное, фотографировала бы здание личной камерой под разными углами. Ну или не сейчас, а потом, перед тем, как отсюда уехать - так было бы чуть менее непрофессионально. Но нет, отель не заслуживал даже одного снимка, чтобы дома показать Оливии. Хотя, та наверняка была в курсе про это уродство. А ведь это только внешняя сторона. Внутри все должно быть еще хуже...

Но вид гостиницы - это одно. А вот обстановка вокруг - совсем другое. Местность вокруг отеля была застроена плотно и если украденный труп вытащили из здания, то искать его можно было уже где угодно. Хоть в фавеле. Виктория не была поклонницей пения Мадонны, и тем более не была поклонницей её публичного образа, так что мысль о том, что с трупом нестареющей певицы сейчас может играться босоногая шпана из трущоб, была по её мнению не такой уж плохой. Одна только проблема в том, что ей теперь все это расхлебывать. И это не говоря о том, что нужно было расследовать и само убийство, а не только кражу трупа. Хорошо, если кражу совершил убийца, но если это было два совершенно не связанных с собой преступления, то все превращалось в еще больший геморрой. Спасибо, Брайан.

На въезде на парковку Виктория старалась заранее составить список возможных проблем. Первая крутилась сразу за изгородью. Виктория мимоходом сделала фотографию (через служебные очки, разумеется) папарацци для последующего запроса по базам данным - кто он и на какое издание работает. Шеф говорил, что медиа еще не в курсе, но, судя по этому стервятнику от журналистики, утечка информации уже произошла.
Следующей проблемой должна была стать сама гостиница. Разумеется, в таких делах нужно было полное сотрудничество от местного владельца и службы охраны - записи камер, списки постояльцев. Но если в "Мадонне" вокруг Мадонны не дали даже поставить нормальный полицейский кордон, то получение необходимой информации наверняка должно было стать еще одной головной болью.
И самая очевидная проблема - отсутствие тела. Виктория на данный момент даже не знала на 100%, убийство ли тут произошло. Может, престарелая певица схватила сердечным приступ, развлекаясь с кем-нибудь из посетителей или охраны. Нет тела, нет экспертизы, есть куча лишних проблем.

Раздумывая обо всем, Виктория продолжала изучать информацию, связанную с отелем - имя и история владельца, то же о начальнике безопасности, актуальный архитектурный план, если такой где-то имеется, со всеми коммуникациями. Заодно она подумала о том, что стоит также узнать, не обитает ли сейчас в этой дыре еще кто-нибудь известный, но в данный момент на это времени уже не оставалось.

- Инспектор Эшбери, SLOPD, - представившись и показав удостоверение, Виктория задержалась, чтобы задать охране гостиницы один вопрос: - Периметр всегда охраняется так, или только сегодня?

Интересно, будут ли рядовые охранники вообще что-то говорить, или сразу направят к кому-то повыше, кто будет уполномочен отвечать на такие 'хитрые' вопросы.

Ну вот, опять началась вся эта история про меч Пирфора, про то, что один хочет убить другого. Клеона все это ставило в довольно неудобное положение. Пирфор был ему как-то ближе. По крайней мере, пока они не встретились лицом к лицу. Клеон вполне допускал возможность того, что, встреть он бога Огня, тот мог бы оказаться и похуже Гелиода. Тем не менее, сейчас Гелиод как будто требовал служения и подчинения. Хотел ли Клеон присягать на верность этому богу? Хороший вопрос. И не единственный, которым стоило задаться.

По виску воина стекла капелька пота. Он нервничал. Он хотел нарушить свое молчание, но ему было страшно. С другой стороны, если не он, то кто? Недавно появившаяся женщина и так служит Гелиоду. Язон вряд ли скажет что-то против воли бога, тем более, что меч он уже добровольно отдал. Остальные?
- Лорд Гелион, - начал Клеон, явно тщательно подбирая слова, - что будет, если мы не захотим исполнить твою волю? - впрочем, Клеон быстро исправился, так как своими словами подставлял буквально всех: - Или, если кто-то из нас этого не захочет?
Вот и все. Вопрос был задан. Клеон приготовился получить в ответ скорее несущееся на него копье бога, чем слова. Ну, по крайней мере, остальные запомнят его тем, что он был достаточно смел, чтобы вступить в спор с богом.

Один гуль ускакал в сторону... тупая тварь. Но двое взяли ведьмака в клещи. Один, кажется, хотел кинуться куда-то когтями в грудь, а другой наоборот - целил под ноги. Хитрые ублюдки. А может, это муля как-то руководила их действиями? Возможно. Но, опять же, сейчас нужно было думать не о том.
Можно было откатиться в сторону. Переждать. Поменять позицию так, чтобы успеть вновь зарубить одного некрофага, по возможности, без вмешательства остальных. Но время было дорого. Поэтому ведьмак в очередной раз пошел на риск. Развернувшись так, чтобы быть боком к обоим противникам, он приготовился к исполнению широкого замаха. Борко хотел поймать гуля, собирающегося прыгнуть ему на голову, взмахом меча и срубить ему его поганые лапы. А после довершить замах и опустить меч на второго гуля.

- Клеон, - воин зевнул. - Мы тут с божественной миссией, вот только нашего оракула только что убили. Неудачно вышло...

Дрейк слушал план с довольно скептическим выражением лица, особенно когда пришла пора рассказывать о роли 'загорелого' в сем действе. Но когда его спросили, он даже почти изобразил бодрость.
- Офигенный план, я рад принять в нем участие. Главное, не заприте меня внутри вместе с тележкой, если что, а так все фигня.

- Ха! - Клеон от души хлопнул в ладоши, когда оказалось, что на этот раз удача на его стороне. Что ни говори, а в игральных костях он толк все-таки знал.
Жреца уже уводили, и перед воином во весь рост встал вопрос о том, что делать со своим желанием. Сразу схватить козголоную рыжую девицу и утащить с ближайшие кусты? Заманчиво, но Клеон решил проявить определенный 'такт'. Поэтому, протянув руку к рыжей и проведя по её волосам, Клеон повелел:
- Я хочу больше развлечений, и разных, - начал он с намеком, - но для начала, станцуй для меня. Только так, - уточнил он многозначительно, - чтобы у меня от танца встало не хуже, чем у моего друга Бакуса!
Сам воин решил выпить еще вина, чтобы окончательно привести себя в соответствующее настроение - такое, когда начинаешь хватать и тащить козлоногих девушек в кусты и без всяких загадываний желаний.

Эта заметка должна была быть неделей раньше, но...


На нашем сайте существует игрок по имени Вилли. В принципе, активно играющий, водящий модули, не замешанный ни в чем особенно ужасном. Разве что, последнее время его мало было заметно. Хотя, погодите, неделю назад, 22-го числа, его забанили демократическим баном на три дня, и он уже четыре дня как разбанен. Ничего особенного. Кроме одного момента - если мы попытаемся разобраться, за что его забанили, мы не найдем никаких его противозаконных действий. По крайней мере, за последние пару месяцев. Так в чем же дело?
Все очень просто - Вилли был забанен потому, что старшие гоблины наконец-то заметили, что у него набралось 6 баллов. Последнее предупреждение он получил за то, что излишне экспрессивно делился своими впечатлениями о фильме Kingsman в чате (фильм вышел в Российский прокат в феврале) - законные два балла. Которые, с учетом тех четырех, что у него были до этого, довели его до получения бана... и никто этого не заметил. Кроме, наверное, самого Вилли, потому что, повторюсь, с тех пор он не был замечен ни в чем, нарушающем правила ресурса. В этом явно есть некая мораль или урок.
Впрочем, всему хорошему приходит конец и, продержавшись в подполье несколько месяцев, Вилли был замечен и забанен. Три дня бана против, наверное, сотни дней жизни на краю. Можно сказать, что это явный успех, и поздравить Вилли с тем, что ему снова можно нарушать правила без лишних опасений.

Сэм участия в моральном унижении Гэри не принимал, но и не защищал товарища. Действительно, оказаться с таком положении было большим проколом, но с другой стороны, такое могло, теоретически, случиться с кем угодно.

- Рулить? - он сокрушенно покачал головой и полез за руль. - Нет, я порулю, но если мы куда-нибудь врежемся, виноват буду не я, а та, кто поставила рулить раненного человека! - нисколько не сомневаясь, что его слова не возымели абсолютно никакого эффекта на Луизу, он провозгласил: - Так что пристегивайте ремни, не курите возле открытого топливного бака и не играйте в "угадай кто" с водителем. Айрон-сити, так Айрон-сити.

Несмотря на такое бравое провозглашение, в черте города Дрейк вел аккуратно и пристойно. Не хватало после всего было еще отхватить какой-нибудь штраф за неправильное движение, превышение скорости или плевки из окна - черт их знает, какие дорожные законы могли успеть напридумывать.

- Вопрос. Только честно, - поинтересовался он вдруг у Луизы, - Насколько успешно получилось сюда съездить?
Не то, чтобы Дрейк хотел это вызнать для каких-то корыстных целей, типа получения премии, но в его голосе слышался определенный интерес. Что-то вроде "как мы в целом справились?"

ДМ прощается с Грейфом навсегда. Опять.

Когда-то давным давно, был на ДМе посетитель по имени GreyF (не путать с Greyb, который нормальный). Он же - малоизвестный автор Пекальчук Владимир Мирославович. Данный пользователь отличался любовью к склокам и подводом оппонентов под баны, а также оригинальной манерой вождения модулей - где персонажи значили гораздо меньше, чем мастерские НПЦ. Разумеется, долго человек с таким поведением на ДМе продержаться не мог, и вскоре он был забанен и, как мы думали, покинул нас навсегда.
Однако, 07.02.15 на ДМе зарегистрировался пользователь под именем EvilMaster. Очень быстро стало заметно, что, во-первых, этот 'новый' пользователь на удивление хорошо ориентируется на ДМе, а во-вторых, отличается очень характерным поведением в общении и вождении. Возникшие у старых посетителей ДМа подозрения только усилились, когда этот человек предоставил ссылку, связанную с ГрейФом, в одном из обсуждений.
Администрация обратила внимание на данного пользователя, и разрешила дело гуманным способом - забанив старый аккаунт ГрейФа и оставив новый. Достаточно обычная практика для любителей 'панамских паспортов'. Однако, сам ИвилМастер решил до победного конца отрицать, что он это он. При этом сохраняя свое обычное авторское отношение и поведение.
Конец оказался предсказуем. Нет, серьезно, я слышал предсказание о том, что так все и будет, перед тем, как ГрейФа прорвало. Последние недели ГрейФ взял привычку влезать в топики о наборах, либо рекламируя себя, как мастера, либо критикуя выбор мастера, набирающего игроков - все это, разумеется, злобный оффтоп. А поняв, что такое поведение тут не пройдет, и что за ним, как за известным старым возмутителем спокойствия, пристально наблюдают, он подумал (в широком смысле этого слова) и решил поспаммить на форуме и в своем профиле нецензурными выражениями в отношении текущей администрации.
Теперь он, разумеется, забанен - предположительно, навсегда. Мы вновь прощаемся с Пекальчуком и желаем ему большей удачи где-нибудь в другом месте. Пользователям ДМа же я могу предложить внимательно смотреть по сторонам и угадать следующего бота Грейфа.

- Нет-нет-нет, - замахала руками Шула. - Не надо лишних драк. Все были в пути, устали в дороге, всем надо отдохнуть. Тем более, старая народная мудрость гласит, что бить по голове стражей закона - себе дороже.
Объяснив все это, наставительно подняв указательный палец, Кодру, Шула повернулась к рыжеволосой. Жалко, что она не помнила, чем она так успела насолить местным, но проблему нужно было решать. Садиться в тюрьму ей не хотелось. На кол тоже. Устраивать кровавые разборки - тем более. Сделав шаг на встречу представителям власти, Шула сказала:
- Послушай, я честно не помню, что тут было и почему ты меня хочешь посадить на кол. Но не надо замешивать в это дело моих теперешних спутников. Они не имеют отношения к тому, что тут было, и вообще, они занимаются помощью закону для одного очень уважаемого человека, - Шула сделала еще один осторожный шаг вперед. - Собственно, можешь сама у них про это спросить. А я, на всякий случай, - воровка, неожиданно резко, рванула с пояса одну из двух оставшихся у нее дымовых шашек и кинула её между собой и рыжей, - пойду отсюда!
Выкрикнув последние два слова, Шула тут же рванула прочь - подальше от стражей закона, да и подальше, пока что, от товарищей, в ближайший проулок, где можно было бы скрыться.

- Ну все, многоногие, конец вам! - это воин выпутался из паутины.
На остальных уже наседало несколько пауков, но Клеон побежал в противоположную от товарищей сторону - на встречу свежим и еще небитым паукам. Можно было посчитать, что он решил, что остальные справятся с первой волной насекомых, а он предотвратит подход подкрепления... Но на самом деле Клеон просто рванул в ту сторону, откуда в него плевали.
Далеко бежать не пришлось - ближайший паук был почти рядом, и воин замахнулся на него топором, намереваясь разрубить надвое.

Немного перебрал.



"1-й с учетом отката. По истечении срока этого бана пользователя ожидает следующий бан - по сумме стремительно набранных баллов."

Такой комментарий получил бан Вылега вчера. Если кто-то пропустил потрясающее выступление Вылега, вы можете найти его в логе чата за 15-е апреля, с 03:23 по 03:27. Повторять здесь я это не буду, так как не хочу получить то же самое. Вылег выступил решительно, ярко, и вдохновенно.
Но важнее выступления является факт "стремительно набранных баллов". Вылег написал 9 сообщений за 4 минуты. Из них 5 содержали мат. На тот момент у Вылега было 5/6 баллов, а сейчас в его профиле значатся гордые 9/6. Учитывая списанные шесть баллов за текущий бан, Вылег за четыре минуты поднялся на десять баллов - по два за каждое из тех сообщений, что были с матом. Неизвестно, ожидал ли он столько или надеялся на два балла за весь пакет.

Так или иначе, этот случай является уроком другим - матерясь в чате, старайтесь вместить все, что вы хотите сказать, в одно сообщение.

Самое обидное было то, что заслуги василисков во всем этом не было. Если Крон мог кого-то винить, так это демона, которого они с красномордым зарезали прошлым днем. Именно полученная от него рана и привела убийцу к тому результату, который он теперь испытывал.
Сил делать что-нибудь внятное у Крона почти не было. А еще он довольно плохо понимал, что происходит вокруг. Кажется, рядом мелькал Бранд, но Крон не был уверен, так как кровь мешала смотреть. Тем не менее, убийца попробовал, насколько хватало сил, прощупать карманы покойника, под которым лежал. Кто знает... если василиски служат колдуну, может, у них могут найтись и зелья на случай необходимости лечения тяжелых ран, полученных в бою с местной живностью.

Сэм пришел в себя, определился с тем, где он находится и кто звенит в его голове, и какое-то время молча и понуро жевал сандвич. Потом вздохнул и сказал:
- Херово вышло. Я его почти достал... но не достал, - он покачал головой и задал вопрос, который нужно было задать, но который ни в коем случае не стоило задавать: - Мы много потеряли на этом пари?

Сам Дрейк о своем виде беспокоился меньше всех остальных. Только напялил обратно бронежилет, когда почувствовал в себе силы это сделать. Хотя, даже он все-таки поразмышлял немного о своей нынешней непрезентабельности. Все-таки, им еще, если он верно помнил, нужно было что-то сделать с охраняемым складом. И пролезть туда Луизе с телохранителем, который выглядел вот так вот, было бы тяжеловато.

Он живой!

"О себе

Версия 1.0

Я НЕ ЧИТАЮ ПОЧТУ, Я ВООБЩЕ НЕ ЧЕЛОВЕК!!! ПИШИТЕ РАКОТУ!"

Эти слова знакомы любому, кто заглядывал в профиль "Робота-Администратора". Нашего бота, отвечающего за сообщения о банах или о том, что наставнику назначен очередной новичок. Но что, если нас все это время обманывали и текст в профиле - просто для отвода глаз? Сегодня мне в руки попал шокирующий снимок. Как я уже сказал, снимок может шокировать, поэтому, пожалуйста, нажимайте на ссылку только если вы уверены в себе. Это - не фотошоп!

ссылка

Никто не знает, в какой ветке какого модуля находится это сообщение, также как мы не знаем, что это значит. Это чья-то шутка? Или, возможно, сообщения, которые мы до сих пор считали автоматическими, отправляет живой человек? Мы знаем, что Бомж давно прикован к сайту и не может сбежать. Возможно, он не один.

Вскрикнув от неожиданности, Шула обнаружила, что весь мир перевернулся. Она попалась в ловушку! Не кто-то другой из менее сообразительных и наблюдательных (то есть, из всех остальных) товарищей, а именно она. Мир перевернулся не только физически, но и морально. Можно было не сомневаться, что она еще наслушается всякого на эту тему...
На пару секунд, от осознания всего этого, у Шулы буквально опустились руки, и она безвольно повисла вниз головой. Потом до нее дошло, что она и так находится в опасном положении, и сейчас с нее начнет сползать одежда. На радость варвару. Этого допустить было нельзя, и воровка схватила свою рубаху свободной рукой, не давая ей сползти.
И тут Кодр прыгнул. На мгновение Шула предположила, что он хочет воспользоваться её беспомощным состоянием и сорвать с нее рубаху самостоятельно. Но тут (да, только сейчас) она заметила, что их, оказывается, окружают ящеры. Значит, Кодр все-таки прыгал, чтобы перерубить веревку. Придя к этому предположению, Шула приготовилась приземляться.

Дошли. Последний переход Иофаныч уже сам не очень соображал, как, но дошли. Видно, сказалась старая привычка, да еще тот факт, что последний участок был простой. Из Зоны их вышло меньше, чем вошло. Конечно, можно было себе сказать, что могло вернуться еще меньше, но это все равно было не оправдание, и Егоров это знал. Так же, как и знал, что с Зоной тут не поспорить - захотела, и забрала.
Тяжелый был поход, тяжелее обычного, и каждый, включая самого сталкера, уносил из Зоны не только артефакты и фотографии, но и кусочек Зоны в самом себе. Егорову, когда он подумал об этом, на секунду даже захотелось опять попытаться напрячь слух и проверить - уловит ли он что-нибудь эдакое вне Зоны, или эта способность все-таки осталась там? Но этот эксперимент он решил отложить уже на потом, так как сильно сосредотачиваться сейчас было все еще непросто.
- Ну вот и все, - объявил Иофаныч. - Мы с вами еще в офис возвращаться будем, но можно считать, что экскурсия окончена, - тут, наверное, следовало добавить про надежду на то, что экскурсия понравилась, но такие слова были бы как-то не к месту после похода по Зоне. Однако, Егоров все-таки добавил: - И это, если захотите как-нибудь еще вернуться, буду рад снова встретить.

Святой мастер или тяжело быть королем.



Как вы наверняка заметили, модуль "Мир Дроу" получил широкую известность и даже двойную огласку в нашем блоге. Огласку довольно интересную, так как она представляет собой два противоположных мнения на происходящее. Казалось бы, что еще можно выжать из этой темы? Но нет, история еще не окончена, и теперь пришла моя очередь.
Надо сказать, модуль я не читал. Мне дороже мое эмоциональное здоровье. Сегодня я узнал, что там в одной из веток fil211 сексуально овладел играющим кросспольной лолей Ратидаром. Этой информации мне более чем достаточно на ближайшее время. Однако, обсужд модуля является более чем достойным чтивом сам по себе.
Говоря по простому, из модуля начинается бегство игроков. Но нам, разумеется, интересны причины. В центре внимания - Francesco Donna, игравшая матрону дома. Ключевой персонаж. Как оказалось, вместо того, чтобы сразу рьяно искать, с кем бы совокупиться, ударилась в дровийские интриги и политику. Чем разгневала мастера, который добродушно пообещал, что если она не проявит должную активность, её изнасилуют мастерские нпц. Обещание, сделанное вне игры, повергло игрока в определенный шок, и она отказалась играть дальше. Видимо, мастер не мог даже помыслить о такой возможности, так как мгновенно впал в истерику, активно приправленную заявлениями о том, какой он хороший и как ему тяжело, и какие игроки у него сволочи. Желающие могут пройтись по обсужду игры, я же не буду приводить тут все оскорбления от лица мастера, но их на данный момент уже достаточно. Все это с обещаниями перепилить модуль, закрыть модуль, передать модуль кому-нибудь другому...
В течение всего дня, под слышимый аж из чата ДМа хруст попкорна, драма перетекала то в одну, то в другую стадию. За это время успел уйти еще один игрок, почти вернулась матрона и снова ушла, поняв, что ей тут ничего не светит, бывший помощник по модулю метафорически плюнул в мастера, мастер убрал требования обязательного секса... Собственно, поведение мастера и вызывает такое волнообразное движение, так как он впадает в истерику, как будто бы отходит, громогласно объявляет, что он идет на какие-то уступки, после чего почти сразу закатывает следующую истерику по этому самому поводу. Иными словами это, к сожалению, просто не назвать. И все это происходит даже сейчас, пока я пишу эту статью, в реальном времени.

Попробуем тем не менее подвести какой-то итог дня.
Ушедшие игроки уже вряд ли вернутся. Я полагаю, им хватило того, что они увидели сегодня, даже если у них были какие-то мысли о возможном возвращении ранее. При этом существует все еще достаточный контингент игроков, которым, видимо, нравится то, что там внутри происходит. Эти требуют продолжения банкета. На данный момент я не могу найти требования безудержного секса в описании игры. Но, хотя мастер и сокрушался о том, что все потеряно, и выкинутые слова не вернуть, он вполне может вернуть все те же требования. На данном этапе модуль, вероятно, все же не закроется, но перейдет в некую следующую стадию. Какой она будет, я лично предугадывать не возьмусь.

Охотник оказался в непростой ситуации. Проще было бы, если две добычи пытались скрыться - тогда ему просто нужно было выбрать одну из них. Но сейчас одна добыча была практически поймана, но могла вырваться, другая же считала себя охотником, а Яутжа - добычей. И Охотник слишком хорошо был знаком с жестким мясом, чтобы позволить тому напасть, пока он будет занят другой добычей.

К счастью, Яутжа нашел решение, показавшееся ему оптимальным. Для дальнего боя он предпочитал гарпунное ружье, а не наплечную пушку, как многие его сородичи, и сейчас именно этот выбор должен был не дать добыче улизнуть.

Достав ружье, Охотник спешно прикрепил к гарпуну леску, такую же, как и в ловушке. После он прицелился в попавшуюся рептилию и выстрелил. План был прост - привязать рептилию к ближайшему дереву и, зная, что это добыча уже не скроется, разобраться с жестким мясом.

Следуя правилам охоты, охотнику сейчас стоило взять череп повелителя, как более сильной в данный момент добычи. Потом можно было заняться третьим человеком или, что предпочтительнее, найти более достойную добычу, чем 'мягкое мясо' без оружия.

Если бы охотник не подвесил только что два трофея, он так бы и поступил. Но сейчас яутжа испытывал нечто вроде благостного настроения, и потому он решил не вмешиваться, а посмотреть на чужую охоту. Кто знает, человек мог попытаться побороть или обхитрить повелителя. На это было бы интересно взглянуть, так что яутжа предоставить повелителю шанс закончить охоту.

Несмотря на всю серьезность ситуации, Дрейк вдруг обнаружил, что самой главной его проблемой, пока вся эта поебень происходила, было не улыбаться. От "разбирательств" веяло таким служебным раздолбайством, что хотелось обнять часового и ностальгически заплакать. А когда другой часовой пришел побитый и сообщил, что у него спиздили магазин, Дрейк еле сдержался, чтобы не заржать в голос. К счастью, обошлось.
Ну а дальше количество проблем у сержанта явно превысило критическую отметку, и он ожидаемо избавился от лишних простым методом типа "послать подальше". И проблемы ушли, и были очень этому рады.
- Бля, забываю я иногда, как тут весело бывает, - поделился Дрейк, ни к кому конкретно не обращаясь, когда все снова встретились. - А Гэри где, кто его видел? - задал он вполне ожидаемый вопрос.

Рев охотника сменился рычанием, когда его когти вспороли грудь жертвы, которое сменилось глухим удовлетворенным клекотом. Мягкое мясо сегодня стало хорошей добычей.

Убрав когти, Кх'раз-Ти'рик поднял копье и также сложил его. После этого он огляделся, сменив несколько режимов зрения, проверяя, не подобрался ли кто-нибудь к месту битвы, пока он охотился. Закончив с этим, охотник пошел к первой жертве.

С человека с пулеметом следовало снять кожу и повесить на ближайшем дереве до окончания охоты. Со вторым человеком охотник планировал поступить так же, но, кроме того, забрать с собой череп. Эта добыча сражалась достойно, и Кх'раз-Ти'рик хотел, чтобы она оставалась рядом с ним на этой охоте.

Враг хотел закончить бой, и Охотнику передались его азарт и отчаянье. Этот запах можно было ощутить на пролетевшем возле самой его головы копье.

Можно было воспользоваться тем, что враг атакует, сломя голову. Охотник мог затаиться, уйти из линии обзора противника и атаковать из засады. Это было бы хорошим решением и успешной Охотой. Это не было тем окончанием Охоты, которое Кх'раз-Ти'рик хотел.

Ранее Охотник инстинктивно пригнулся, когда мимо пролетело копье. Теперь же он выпрямился в полный рост и заревел, принимая брошенный вызов. И сам ринулся на противника, уже на ходу вновь отправляя диск в полет. Сейчас Охотнику было уже все равно, успешно ли вернется снаряд - он собирался окончить схватку в ближнем бою.

Если бы только он не дал повелителю убежать - схватка, начавшаяся хорошо, так же хорошо и окончилась бы. Тем не менее, это был первйы трофей, и судьи уже наверняка открыли подсчет очков для охотника. На секунду он задумался, успел ли он сразить первую жертву на этом состязании. Повелитель попался довольно рано, так что это было не исключено и, поразмыслив, Кх'раз-Ти'рик решил, что здесь у него равные шансы оказаться первым.

Эта мысль немного утешила охотника, но он все еще был зол на себя, и потому решил не забирать этот трофей. Лучше было найти новую добычу и взять трофей после достойно завершенной схватки.

Оставив тело повелителя, охотник выбрал ближайшее дерево и полез наверх. Только что он гнался за добычей, это преследование могло привлечь внимание других существ в джунглях. Вполне возможно, охотник, сам того не зная, спугнул другую добычу, которую еще можно было обнаружить.

Крон хотел уже было устроиться под каким-нибудь деревом и отдохнуть, как вдруг раздалась музыка. Да, роща ощущалась мирной и безопасной, но это все равно не давало повода ожидать тут таких мелодий.
- А если я уйду, а потом раздадутся дикие крики, в какую сторону ты побежишь? - ухмыльнувшись, поинтересовался Крон у ленивого рыцаря.
Впрочем, вопрос был риторический, так как Крон просто взял и пошел на звук. Что удивительно, даже не скрываясь.

Silent night, Holy night
All is calm, all is bright



В волшебную рождественскую ночь Санта-Клаус облетает на своих санях весь мир, щедрой рукой раздавая удивительные подарки тем детям, которые весь год вели себя хорошо, и уголь тем деткам, поведение которых оставляло желать лучшего. Можно только представить, сколько вагонов угля прибавляется к его ноше каждый новый год. Именно поэтому иногда Санте нужна небольшая помощь в раздаче наказаний тем, кто ведет себя непослушно, и в это рождество наша администрация внесла свой посильный вклад.
Как я писал буквально в прошлой записи в блог, нам оставалось только предполагать, когда Калис получит свой следующий бан. Учитывая, что он прекрасно знает правила игры, можно с уверенностью сказать, что он просто сам выбирает время, когда ему опять хочется встретиться с банхаммером. И вчера, 24-го декабря, он вновь вышел на знакомую ему тропу, начав тереть свои посты с форума и ввязавшись в активный диалог в чате. По результатам чего он был благополучно забанен пятым баном.
Как мы знаем, первая часть "ПРИЗА" - полный бан на 90 дней. Что в три раза дольше, чем 4-й бан. Более того, это только первая часть ПРИЗА. Второй частью, по логике вещей, будет вечный демократический бан. Что сильно ударит по Калису, так как последней игрой в его списке значится модуль "И снова твоя мордень", закрывшийся в ноябре 13-го года. Я хочу отдельно отметить этот факт - вот уже целый год с лишним Калис не занимается на ДМе ничем другим, кроме предоставления развлечения для целевой аудитории сайта. Теперь, если он захочет продолжить, у него просто не останется другого выбора кроме как начать записываться в модули снова.
Вся ситуация с Табарнаком также вновь показывает, что наша нынешняя администрация готова рассматривать уникальные случаи поведения пользователей особенно пристально. Цитируя вчерашнее высказывание Одинариуса в чате: "Я ради Калиса на ДМ3 ввел хитрожопую ролевую модель. Чтобы некоторым личностям запрещать удалять и редактировать свои посты, например." Таким образом, Калис не только развлекает нас, но и, теоретически, помогает делать будущий ДМ лучше. Скажем ему за это спасибо и пожелаем ему на время бана успешного проведения Нового Года и сопутствующих популярных праздников, вплоть до 8-го марта.

- О! Кэп! - Нукс, при виде Хэви, широко улыбнулся. Капитан была найдена. Это было огромным достижением, наравне со всеми сегодняшними поединками. Фактически, теперь все должно было стать осмысленнее и понятнее. Даже бардак.
- Капибаро улетел в лес! - бодро доложил Нукс. - А там обезьяны. Но мы его найдем!
Тут, надо сказать, бардак вновь начался, на этот раз силами вражеских матросов. Но, разумеется, у Хэви тут же обнаружился план. Который осталось только выполнять. Правда, Нукс свою часть плана уже выполнил, о чем он, как честный человек тоже сообщил:
- Это, я их капитаном уже занялся один раз, - впрочем, видя, что Хэви уже практически занята, Нукс не стал спорить. - Короче, я пойду спрошу, может, он еще хочет попробовать.
Надо сказать, чтобы добраться до Билливеста, нужно было пробраться через наседающих матросов, но Нукса это, понятное дело, не смущало. Так что он, аккуратно раздвигая всех мешающих ему в стороны, пошел опять искать капитана - на этот раз не своего.

Ну вот, молчали, молчали, а потом р-раз, и разрядка. Эмоциональная, к счастью, а не оружия.
Когда солдат снял палец с крючка, Варгас выдохнул. Медленно так. Говорят, долгие выдохи для здоровья полезны. Правда, кто так говорит, где они... С такими мыслями, все еще разглядывая бойца, уже без напряжения, офицер тоже пистолет опустил. В кобуру, правда, убирать пока не стал. Не то, чтобы собирался использовать прямо сейчас, но как-то оружие в руке сидело... правильно, что ли. С таким ощущением так просто не расстаешься.
- Да, - согласился Лукас одновременно и с резким высказыванием солдата, и с его последующими словами. - Как-то так.
И тоже осмотрелся. Мало ли.

Вместо квартиры - скотобойня. Иначе Тайшир и не смог бы это зрелище описать. Людей так не убивают. Не должны по крайней мере. Но это и не человек их убил - теперь для Тайшира в этом сомнений не осталось. То, что сейчас собиралось прыгать в окно, выглядело по-человечески, но это был зверь, монстр. Возможно даже 'их' монстр.
Пока Зима начал окровавленного мужчину уговаривать вернуться, Тайшир не стрелял. Хотя, дробовик направил в окно, на случай, есть гад кинется. А пока было время, неофит попытался на ауру монстра взглянуть. Проверить наверняка, их ли это подозреваемый. Ничего правда, от этого в ситуации не поменялось бы, будь это даже какой-нибудь совсем левый упырь. Просто захотелось сверить.

Нукс был в ярости. К счастью для Капибаро, Джонсон решил дать Нуксу несколько советов, так что краболов вербально накинулся на него:
- Какой крабу в пасть тренер?! Это якорь! И он тащит меня на дно! Это же не боксерский матч, это драка! А ты! - это было обращено уже Капибаро. - Почему у него есть стул, а у меня нету?! Что вообще тут происходит, и где капитан?!
Нуксу очень хотелось в принципе двинуть Капибаро по лбу (это ему все равно не навредило бы) так, чтобы у того опять отклеились брови, но для этого нужно было освободиться, а боец был так возмущен происходящим, что еще даже не предпринял попыток этого сделать.

Сэм пожал плечами. Он, понятное дело, знал, чем платит Луиза, так что жест больше должен был символизировать, что Крофту ответ покажется малоинтересным.
- Не слишком давно, не слишком недавно, - уклончиво ответил он. Мало ли, вдруг его хотели переманить на другую работу. На вопрос о деньгах он, впрочем, ответил четче: - Деньгами платит, - сообщил он. - Ну или патронами. Чем с ней расплачиваются, тем и со мной, считай. В целом, у меня претензий нет.
К счастью, Луиза этого не слышала. При ней Дрейк не сказал бы, так явно, что его все устраивает.

Это явно был успех. Конечно, Нукс не откинул Джонсона так, как тот сделал это ранее своим коронным ударом, но это все равно было в своем роде победой. Особенно тот факт, что боец внезапно запросил передышки. И Нукс точно не собирался её ему давать. Не на того напал!
- Ха! Мы не на ринге! - мстительно отозвался Нукс. - думаешь, краб тебе дал бы отдых? Он бы припечатал тебя клешней!
Подскочив к Джонсону, Нукс нанес несколько простых, прямых ударов, будто закрепляя успех, но почти сразу внезапно заорал:
- ЦЕПКАЯ ПАСТЬ! Н-НА!!
С этими словами, Нукс поднял правую ногу, как будто намереваясь ударить пяткой в нос врагу, но тут же вместо этого махом опустил её на пятку противника.

- Хооо... - нукс, когда дым развеялся, присвистнул. - А ты крепкий тип!
Красноволосый ухмыльнулся, сжал кулаки и принял было боевуй стойку, но вдруг расслабил и ударил себя кулаком в грудь. Противник представился, как полагается, так что можно было ответить тем же.
- Я Нукс, лучший охотник на крабов на острове Эмбес, что в Норд-Блу!
Возможно, для лучшего эффекта, Нуксу стоило сказать, что он охотился на гигантских крабов, но для него гигантские крабы были обычными, а вот обычные крабы казались маленькими, поэтому он и не догадался уточнить эту деталь в своем 'титуле'.
- Посмотрим, кто сильнее! - крикнул Нукс Джонсону, после чего вновь принял боевую стойку и рванул на врага.
Ядро, похоже, не сильно навредило чемпиону, так что Нукс решил попробовать доблануть противника несколько раз кулаком, что было бы намного чувствительнее ядер. Заодно можно было посмотреть, насколько хорошо тот уворачивается от ударов.

Тиха ДМчикова ночь, но маты лучше перепрятать.

Вчера вечером CHEEESE второй раз зашел в чат. Сегодня днем по итогам этого знаменательного события в банлоге появилось четыре новых записи: Зерг, TellTale Heart, и CHEEESE получили по первому демократическому, а Florisch получил третий бан, и мы полностью прощаемся с ним до десятого числа. Короче говоря, ночь была продуктивна.
Как же это произошло? Как показывают логи чата, в период с 22:31 2-го числа до 03:30 3-го числа в чате творилась нездоровая вакханалия с признанием в любви Ззаппаду, понями, яоем и, главное, обсуждением давней и, по утверждениям игравших, кошерной игры "Боги как люди". Собственно, ничего страшного в этом не было - чат, конечно, был оккупирован теми, кто в теме, но ночью чат все равно мало кому нужен. Фактически, темы разговоров даже не стали причиной банов.
Начал Флориш, который просто и непосредственно оскорбил в чате Инквизитора. Даже без присутствия оного в диалоге. Как я уже говорил, мы прощаемся в Флоришем до десятого, и желаем ему впредь быть осторожнее. Остальные улетели в бан глупее и веселее. СЫЫЫР матюкнулся в чате, за что получил лично от Эвенгарда два бала. На этом все могло кончится, но все четверо ныне демократически забаненых не только не учли урок, но и не согласились с админом и стали на самые разные лады повторять сие слово на весь чат. Как видно по банлогу - импровизированный протест удался. Правда, вряд ли так, как хотели протестующие.

UPD: Alien, как активная участница ночного чата, тоже сначала попала под раздачу демократических банов, но с нее все-таки сняли все обвинения и вернули в чат.

Нукс вчера, сквозь дрему, услышал вдруг властные повелевания властителя дома. Пару минут он просто слушал все это сквозь сон, а потом до него доперло, что на деревьях можно найти фруктов, и боец решительно проснулся и пошел лазить по деревьям. Неизвестно, нашел ни он что-то, так как вернулся он с пустыми руками и опять благостно задремал.
Утро пират начал как погалается настоящему островному бойцу, пока остальные не появились и не стали его доставать - с разминки. Раненый вчера бок еще болел, но Нукс все-таки усердно прыгал, отжимался и сделал несколько кругов бегом вокруг дома. Закончив с этим, он все равно не пошел внутрь. Там и так было многовато народу, и он был уверен, что если он понадобится, его позовут.

Разумеется. Сделка с хлебом оказалась слишком хорошей. Слушая слова Продотиса, Теодот пожалел, что он не решил остаться в стране золота - Египте. Может, при некоторой удаче, сейчас бы он уже давно, ввязавшись в какую-нибудь авантюру, был бы сожран крокодилом или что-то в этом духе. К сожалению, он ввязался в другую авантюру, и теперь он сам страдал из-за своей доверчивости.
Что ж, доверчивость подошла к концу. Оставалась только честность. Первое, что Теодот сделал - приказал своим людям взять Продотиса под стражу, и не спускать с него глаз. После этого Теодот отправился к Киспелу, заранее крепясь перед тем, что ему предстояло сказать.
Сразу же Теодот сообщил, что пролив ему разведать не удалось. Но, прежде, чем Киспел успел бы укорить его за плохую работу, капитан признался в том, что он знает, откуда пришла эпидемия. Теодот прямо сообщил, что во всем виноват хлеб, который он привез. Но после этого капитан указал на Продотиса, как на того, кто намеренно подсунул ему гнилой хлеб. Продотис был последней картой Теодота, которую он мог попытаться успешно разыграть. Поэтому, в отчете Киспелу, Теодот предположил, что Продотис, должно быть, вражеский шпион, который во-первых подсунул хлеб, а во-вторых, только что угрожал Теодоту, чтобы тот соврал о разведке. В заключение Теодот предложил возместить своими деньгами ущерб капитанов, чьи гребцы уже погибли, и отдать Продотиса Киспелу, чтобы тот сам решал, как с ним поступить. Понятное дело, что ни о каких деньгах за хлеб речи уже не шло, капитан надеялся остаться хотя бы при своем корабле.

- О! Время лечиться! - обрадовался Нукс. - Так... это... куда-бы...
Покрутив головой, он подошел к ближайшему дереву и опустил возле него Йоми, чтобы хотя бы усадить русалку под деревом, а не уложить под кустом. Укладывать русалку под кустом было бы совсем невежливо.
Избавившись, наконец, от очередной живой ноши, Нукс решительно подошел к доктору. По идее, доктор была пленной, но первый помощник все-таки надеялся, что она его не зарежет как-нибудь незаметно. Хотя, кто этих докторов знает...

- Это мы так уходили от погони, - просто пояснил Маркусу Барнс. - Точнее, наш пилот решил, что надо именно так, и чтобы никто не успел пристегнуться. Тебе еще, - Эш быстро оглядел Маркуса, - хорошо, ты цел. Не всем так повезло. И я вообще удивлен, что от корабля ничего не оторвалось, или не взорвалось... Хотя, взрывчатку-то мы крепим нормально, не то что посуду... - Барнс махнул рукой. - Короче, составь список, что разбилось, потом Ровена вычтет из кого-нибудь.

Warning, we are under attack.

Прочитайте, и сообщите тем, кого вы знаете.

Только что мы вновь подверглись атаке от ололоши. Два скрипта были выброшены в чат и в обсуждение DM Tribune - на данный момент я рекомендую не заходить ни туда, ни туда.

Скрипты собирают информацию о почте пользователей. По этому сайту ссылка в файле data.txt можно просмотреть уже внушительный список жертв.

Если вы обнаружили, что вы потеряли контроль над своим аккаунтом, вам необходимо сделать следующее: пройдите на сайт dispostable.com . В строке выбора почты введите свой 'новый' почтовый ящик. Собственно, он такой же, как вас старый, только с @dispostable.com в конце вместо прошлого хостинга. Там находится сообщение о вашем новом пароле. Используйте его, чтобы вновь зайти на ДМ, после чего вам нужно вернуть свой старый почтовый адрес и, используя новый пароль, восстановить старый.

Будьте внимательны! Необходимо менять почту на старую до того, как вы будете возвращать свой старый пароль, иначе пароль уйдет на левую почту. Также, поскольку левый ящик находится в открытом доступе, вернув контроль над аккаунтом (или в случае, если старый пароль все-таки улетел туда) вы можете удалить все сообщения с паролями оттуда.

UPD: Ололоша сделал коммент к этому посту, так что существуют все шансы, что мой список отплюсованных постов также заражен скриптом. Не рекомендую его просматривать также, хотя это одно из менее посещаемых мест.

ДМ - теперь со скриптами.

Вчерашний день ознаменовался не только массовым народным беспокойством по поводу решения Ракота передать ДМ кому-нибудь другому, но и неким подобием атаки на сайт.
Ранее забаненый пользователь ololosha создал бота с говорящим именем ololoshastrikesback и начал мелкие беспорядки с того, что откомментировал посты трех, на первый взгляд случайных, пользователей картинкой с Черным Властелином. Аккаунт был вскоре забанен, но ололоша создал следующего бота с именем notdoneyet и стал постить скрипты в чате. Посетители чата стали жаловаться на то, что кто-то 'вертит сайт'. Кроме того, некоторые стали наблюдать под чатом камин. После второго бана был создан бот с именем ololoshasha, и финальный выкинутый в чат скрипт стал просто создавать белый экран вместо чата. Такой же скрипт сейчас находится и на профиле этого аккаунта.
После третьего бана скрипты, видимо, кончились, так как больше бот-аккаунтов не было. На данный момент все три бота забанены до 16.08.24, а сам ололоша - до 13.12.14. Вероятно, по истечению этого срока, его может ожидать следующий бан. Поскольку сам ололоша недоступен для комментариев, мы не можем спросить, к чему была эта демонстрация, но, возможно, он таким образом хотел продемонстрировать Ракоту, что он разбирается в ASP.NET, MS SQL и прочих сложных вещах.

Лицо Крона скривилось, едва он увидел старика.
- Это не тот колдун, - громко сообщил он остальным, - можно расходиться.
И, разумеется, после этого Крон продолжил идти вперед - в зал. На ходу убийца изучал обстановку, правда больше на предмет возможной засады, а не на предмет того, сколько тут всяких вероятно магических штук. Подойдя поближе к креслу, Крон вновь, с явным недоверием, вгляделся в лицо старика.
- Огромное количество вопросов, - не стал спорить он. - Я думаю, ты даже лучше нас знаешь, какие у нас вопросы будут.

Беспорядки в Мертвых Душах.



Как оказалось, череда банов не за лишние аккаунты не прервалась после последних событий. Возможно, всему виной жара и солнце, а может, есть какие-то другие причины, но сегодня наказание получил еще один игрок - CheZzter - за хулиганство в модуле Инквизитора по популярной игровой вселенной Dark Souls.
Повздорив с мастером, CheZzter продолжил активные споры в обсуждении модуля. Просьбы Инквизитора покинуть обсуждение не возымели эффекты, так что все последующие сообщения нарушителя были отмечены единичными предупреждениями. Которыми он и дособирал баллы на бан, заработав заодно еще несколько сверху.
Учитывая, что CheZzter продолжал делать посты и после того, как по его сообщениям отработал модератор, не стоит исключать возможность того, что, отбыв срок бана, он вновь вернется в тот обсужд.

Напился пьян, как павиан, за словом не полез в карман..



Вчера ничего не предвещало беды в чате. И тем более, никто не мог подумать, что бедой станет Цезарь. Он присутствовал в чате днем, активно обсуждая игры, но держался вполне здраво. Настолько здраво, что никто не заподозрил подвоха, когда он, после некоторой паузы, начал выдавать сообщения следующего содержания:
yj7tf4 yj7gbgb5ctf4]k8cz
Это привлекло некоторый интерес, было предположение о том, что у Цезаря особенно хитрым образом сломалась клавиатура. Но когда он начал говорить более понятными словами, стало понятно, что он просто мертвецки пьян! Дикие неразборчивые крики огласили пространство чата, пробуждая даже тех, кто уже почти ушел спать. Цезарь, обретя подобие человеческой речи, сначала пытался, видимо, комментировать свои же разговоры в чате ранее, после чего перешел на акынский метод импровизаций, реагируя на тех, кого видел в чате в данный момент.
Вначале его пытались успокоить, но вскоре стало понятно, что спать Цезарь самостоятельно не уйдет. И его речь стала более агрессивной и нецензурной. Какое-то время посетители чата забавлялись, наблюдая за его реакциями, но когда Цезарь заработал на первый бан, большинство перестало его трогать или как-либо провоцировать. Впрочем, сам он провоцироваться не перестал, умудрившись заработать баллов на второй бан.
В конечном итоге, после тревожного звонка, на место прибыл Тучибо и, без лишних разговоров, увез дебошира. В данный момент Цезарь отбывает первый бан, после которого сразу же начнется второй.

Стоит отметить, что вчерашний день был достаточно богат на баны. Последнее время большая часть банов - лишь уничтожение лишнего аккаунта, но вчера на ДМе было выдано три бана по другим причинам. Кроме Цезаря, наказанного за хулиганство, были забанены mad_alex по согласованию с администрацией и bookwarrior за оскорбление мастера игры, в которой он участвовал.

- Очень приятно познакомиться, - Крону имя мага ничего не сказало, но реакция Квилмэйра явно на что-то намекала. - А я Крон. В эту глушь доходят плакаты о розыске?
Скрываясь за циничным спокойствием, Крон активно размышлял о том, как ему выбраться из этой ситуации. Он был не против возможности свалить из армии, которая последнее время переставала ему нравиться из-за своей общей и ужасающей неэффективности. Но перелезать из-под одного хозяина под другого тоже не казалось эффективным. Особенно если этот хозяин мог лишить тебя голоса и заставить взрываться после смерти. Вот если бы еще у него был выбор в этой ситуации...
- В любом случае, если ты сможешь сделать что-нибудь с моим лицом, я готов на тебя поработать, - можно было только надеяться, что колдун, способный творить всякую неестественную херню, может эту херню и исправлять.

В погоне за славой.



Погоня за славой может принимать самые разнообразные обличья. И особенно хорошо это заметно на ДМе, где признания можно добиваться как в глазах общественности, так и в статистике и рейтингах. Впрочем, перед тем, как начать штурм Олимпа популярности, никогда не помешает ознакомиться с правилами.

Сегодня за попытку стать знаменитым оказался наказан бот ololosha. Причина бана? Попытка взять штурмом сайт и покорить рейтинг самого читаемого модуля. Действительно, модуль "Нечто: Возрождение", который пока даже не начался, чтобы можно было оценить его интересность и популярность, находится сейчас на вершине рейтинга популярности. И все потому, что ololosha значится там читателем... более 50-ти раз.

Интересным фактом является то, что, хотя этот бот получил полный бан до 09.12.23, на данный момент в его профиле бан не указан. Так что, возможно, нас вскоре будут ожидать и другие сюрпризы.

Недобрые воспоминания. Так уж получилось, что если в Зоне работать, да и рядом с ней - таких наберешься вдоволь. Вот и теперь - Светляк вспомнился. Плохо с ним вышло, а сам он молодец был. По нему не сказать было, но когда прижало, он все сделал, чтобы его туристы назад вышли. Так вот. Кремень оказался, и почти сразу помер.
Так вот и думал Иофаныч, наблюдая за полетом гайки. Особенно интересно центральная пошла - прыг, прыг, прыг, аж до другого берега... и еще прыг, прыг.. Сначала Егоров удивился, насторожился, а потом понял - это потому, что гайка еще мокрая была. Поэтому и прыгала. Такое вот логичное объяснение, и сразу стало как-то спокойнее на душе.
И тут Лариса его внимание привлекла. Егоров уже давно составил свое мнение о туристах, и если товарищ иностранец вызывал у него ассоциации с хорошим таким трактором, или даже комбайном, то Лариса почему-то ощущалась чуть ли не как сама Зона. А все потому, что Зона сама к ней как будто тянулась и вечно хотела с ней поговорить. Вот и сейчас - Лариса начала с вопроса о сталкерах, и Иофаныч уже было открыл рот, чтобы начать убеждать её в том, что ей такое в жизни не нужно, как она вдруг опять что-то нашла.
- А? - не сразу переключился он с одного на другое. - Мигает? А ну-ка... Если мигает, может, это булавка такая. Попадаются тут такие артефакты. Мигают они, искрами такими разноцветными, правда, не сами по себе. Ну-ка...
Иофаныч подошел чуть-чуть поближе к луже и попытался высмотреть, что же там заметила Лариса. Если это действительно была самомигающая булавка, то это была серьезная находка - такую местные НИИ могли с руками оторвать. Сам Иофаныч меньше других интересовался выносом артефактов для личной выгоды, но, как находка сама по себе, новый артефакт - особенно если это была какая-то улучшенная версия старого - его тоже манил.

Барнс стоически принял за данность тот факт, что пилот решил исполнить некий адский маневр, чтобы оторваться от погони. В конечном итоге, для чего еще нужны пилоты? Поэтому Эш, обнаружив, что заваливается на бок и сейчас ударится головой об стену, Яна не винил - человек просто делает свою работу. А вот остальным следовало бы пристегнуться. И какого черта они вообще так тесно набились тут все?..
Этот вопрос, разумеется, остался без ответа, так как пришлось спешно хвататься руками за что попало, чтобы устоять на ногах. Или хотя бы не разбить лицо.

Час от часу не легче. Мало того, что ушлые торговцы его надули, и Теодот уже предвидел, что не сможет продать свой груз так, чтобы получить значительную прибыль. Так теперь Ирена выдвинула совсем уж дикое требование. И если Теодот еще мог смириться с потерей одного из моряков ради благого дела, извращаться с мертвым телом у него желания не было. Также, как не было желания испытывать на себе гнев богини за убитую жрицу.
Вмешавшись в спор, Теодот запретил своим бойцам хвататься за оружие, но и Ирене высказал, что уговор был только за коз, а он и его команда - не козы и не козлы, и приноситься в жертвы не собираются. Даже мертвые. На самом деле, Теодот не мог избавиться от подозрений, что Ирена сама как-то виновна в смерти моряка, и если он сейчас даст ей волю, то это положит начало недоброй практике - ведьма начнет убивать его людей и приносить их в жертву, когда ей того захочется. Нет, нужно ей знать, кто хозяин на корабле.
Конечно, просто остановить спор было мало. Теодот сделал себе памятку - поговорить с Евклидом, чтобы никто не задумал тайком мстить ведьме. Вот это точно могло привести к тому, что их корабль просто потонул бы от гнева Гекаты.

- В воде в принципе ничего нет, - ответил Иофанов Ларисе. - С другой стороны, туда никто и не влазит. В Зоне же как, вот вы сейчас видите, какое тут место? Панорамное такое, интересное с виду. В такие места никто просто так не входит, разве что если за артефактом каким, если на виду, да и то не каждый раз. Потому что, может, я могу сейчас просто зайти в эту лужу и выдернуть костыль. И даже вернуться. А может, я в этой луже и потону, потому как Зона, - сталкер развел руками. - Вот поэтому никто ничего вытаскивать оттуда и не пытался, - закончил он пояснение ответом на вопрос товарища иностранца. - По крайней мере, я о таком не слышал. Про мотоцикл тоже не знаю, затащил его сюда кто-то когда-то, а как Зоной тут все накрыло, так, видно, и бросили его. А потом, судя по виду, его какой-нибудь аномалией накрыло. Ну а костер тут, это, я вам скажу, небрежность. Я бы в Зоне костры разводить не стал. Мало ли, что вокруг костра появится, - Иофаныч помолчал немного, давай туристам возможность самим подумать, что Зона может кинуть на неосторожный костер. - Но тут много кто ходит. Мы вот, с вами, как на экскурсии, с фотоаппаратами, например, а есть люди, которые сюда именно за артефактами ходят, продают их. Лезут везде, где опасней. Мы вот идем по маршруту, а они постоянно куда-нибудь, где еще никто не ступал.

Появление грифона привело Эстона в чувство. Ну, точнее, не совсем в чувство, так как он и до этого был в сознании, и жалел об этом. Но он вновь вспомнил о реальности, которая заключалась в том, что Шторм всегда придет на помощь, вокруг все идиоты, и все всегда зависит только от него.
- Шторм, не! - выкрикнул Эстон, глотая слова и перемежая возгласы болезненными всхлипываниями. - Она лечит! Тебя и меня! Все хорошо! Только больно-то как!
Дженази попытался было схватиться за лицо, но вовремя одернул руку, опасаясь, что он сейчас ткнет пальцем в какую-нибудь торчащую кость. На этом его силы, похоже, кончились, и он обмяк. А потом он вдруг начал, сквозь боль, смеяться.
- Какой идиотизм! Я сегодня поднялся на марс вражеского корабля, и никто даже не попытался меня атаковать. А с нашей мачты меня, разумеется, застрелили. Боги... все в порядке, Шторм, все в порядке... Это норма.

- Не нормально это, все таки, - высказался Тайшир по дороге в оружейку. - Оборотень так упился, что умер? Хорошо бы живого оборотня отловить как-то, и спросить вообще, как такое может быть.
Тайшир сокрушенно покачал головой. То, что по городу бегали тайные оборотни, странным ему, разумеется, не казалось. То, что какой-то оборотень растерзал человека - это было плохо, но тоже в порядке вещей. Если демону захотелось крови, то это нормально. Но то, что сей демон в людском обличье пил, пил, а потом умер... Это было похоже на какую-то сказку о том, как герой побеждает монстра не силой, а хитростью.
- Прямо, как будто его споил кто, - буркнул 'Хан', так, больше сам себе. Теорию про героя из сказок он, разумеется, выдвигать не стал.

В оружейке же он столкнулся с новой проблемой - плохим пониманием того, как оборотень дерется и как его валить. К счастью, из этой ситуации был очевидный выход:
- Противооборотневый набор, - сказал он Петровичу-Сидоровичу. - Есть же такой?

- Поймаем обязательно, - заверил Тайшир Кабаева, - не беспокойтесь. Спасибо за помощь сегодня, - вопросов больше не было, так что 'Хан' решил сворачивать разговор. - Если еще что-то нужно будет уточнить, мы с вами свяжемся.
Распрощавшись с Кабаевым и Лидией Ивановной, Тайшир вышел на улицу, где уже ждал Буйцов. На мгновение 'Хан' припомнил слова Кабаева о детях и помечтал о каком-нибудь огромном магическом круге, который р-раз - поставить на целый район, и все, никаких бесов, упырей и оборотней. Только, ради такой защиты, наверное, тысячу людей в жертву принести пришлось бы. Именно поэтому и не ставятся такие круги, а все делается, считай, руками, на самом базовом уровне.
- Никогда еще не охотился на оборотней, - сообщил он Буйцову. - И не выслеживал. Интересно, у нас есть эксперты в этом деле?..
Так или иначе, нужно было возвращаться и докладывать 'Искре', что, в общем, ничего нового им не рассказали.

В принципе - ожидаемо. Да и тогда, когда Тайшир о прошлых происшествиях слышал, на детали он особо внимания не обращал. В любом случае, мысли по поводу возможной связи он решил придержать при себе. Сначала нужно было детали тех событий уточнить, сравнить. Но - потом.
- Как его погрызло-то... - сказал Тайшир, закончив рассматривать труп. Так, просто. При виде тела захотелось сказать что-то, пусть бесполезное, но хотя бы сочувственное.

Уточнить отчеты о прошлых событиях можно было, уже закончив с нынешним осмотром. Отойдя на пару шагов от трупа, чтобы запах не так мешал сосредоточиться, Тайшир выровнял дыхание и попытался заглянуть глубже, чем позволяло обычное зрение. Если тварь была не простая, то и следы от нее должны были остаться не только явные - на теле этого несчастного.

Когда торгаши закончили свои дела, и их маленькая компания покинула Треверса, Дрейк обратился к Луизе:
- Великие дела, это мягко сказано. Можешь мне сказать простыми словами, чтобы даже я понял, до чего вы там договорились? Мы должны что-то отобрать, завезти или вообще украсть? И особенно меня интересует эта часть со складом с военной охраной. И как насчет прибавки к зарплате, кстати, - вдруг поинтересовался он, - потому что, судя по тому, что я слышал из вашего разговора, пока все выглядит так, что тебя просто расстреляют, а у меня перед этим еще и паспорт отнимут.
Пожалуй, так развернуто фразу "во что мы ввязались?" Дрейк еще ни разу не произносил.

Интриги и расследования литературного конкурса.



Вот и пришло вновь это замечательное время всеобщего недоверия и публично поощряемого критиканства и потоков сознания. На ДМе стартовал четвертый литературный конкурс. И, спустя менее суток с момента официального старта, у нас уже есть первые жертвы.
Подготовительный процесс прошел спокойно, но после был показан список членов жюри. С которым некоторые пользователи решили активно не согласиться. Главной точкой преткновения стал тот факт, что члены жюри не выбираются исключительно по рейтингу. Это заявление тут же повлекло за собой обвинения в предвзятости в выборе, которые закономерно закончились двумя трехдневными банами - Нак Роша и Савачики Юи.
На данный момент, прения на тему списка жюри прекращены. По крайней мере, временно. Однако, уже сейчас первый присланный на конкурс рассказ стал следующей жертвой и был снят за деанонимизацию.
Остается только гадать, будет ли весь конкурс таким же ярким и богатым на события, как эти первые сутки. И, если будет, сумеет ли это пережить хоть кто-нибудь из участников.

Барнс, обычно собранный, оказался совершенно не готов к подобному наезду. Слушая тираду Ровены, он иногда вставлял ценные комментарии типа "ээээ...", "а..." и "гм.." Когда капитан закончила, Барнс сказал емкое "Блин" и пошел разбираться.
По пути к "Фениксу", он пытался представить, как именно может отреагировать психически здоровый человек на фразу "Уберите, пожалуйста, ваш звездолет куда-нибудь подальше, нас ваше название бесит".

Коля задумался. Рюкзак был тяжелым, а пузырь был легким. Дядя Стылый сказал, что нужно избавляться от рюкзаков, и от пузырей. Точнее, он сказал, что от шаров, но он просто не знал, что это на самом деле пузыри.
- Это не шар, это пузырь! - заодно сказал он дяде Стылому.
Но, наверное, дядя Стылый был прав. Нести с собой пузырь было легко, не неудобно, если пешком. А что, если положить его в рюкзак? Но рюкзак нужно было оставить...
Другой взрослый начал говорить, но Коля опять надулся - он думал. Наконец он, похоже, пришел к какому-то решению и начал озираться.
- Дядя Стылый! - обратился он к взрослому, - А можно я тогда пузырь в рюкзак положу и оставлю где-нибудь тут? И мы потом за ним вернемся, когда трамваи будут ходить? Я его во дворе покажу!

От такого вопроса Сэм затормозил и ощутимо задумался. Все-таки Луиза умела выбить из колеи - он уже настроился на торговый поход, и тут она подрезала его таким вопросом.

- Блин, ну я даже не знаю, - задумался он вслух, - Можно навестить родителей, посмотреть, как дела в старой мастерской, найти кого-нибудь из сослуживцев... - после каждого перечисления лицо у Дрейка становилось все более кислым. - Короче, ну его нахрен, по делам, и все. На склад? Значит, на склад!

Не то, чтобы Дрейку не было, с кем встретиться и что поделать в Нью-Хоупе, но всякая активность в этом городе его последнее время необычайно удручала.

- Как вариант, - Эш пожал плечами. - С другой стороны, можно просто подойти и спросить, что им надо от нашего корабля. Проблемно может выйти, если они действительно за Хиксом и точно знают, что это его шаттл... Короче, я все-таки пойду спрошу, что им надо, а вы пока можете прятаться.
Решительно направившись к неизвестным, Барнс на ходу выдумывал, как бы ему начать разговор и не выдать какую-нибудь важную информацию. Если неизвестным нужен был Хикс, то нужно было быть осторожным, говоря про шатл. Если они интересовались именно Фениксом, то нужно было помалкивать о корабле и экипаже. В конечном итоге Эш выбрал самый простой вариант и, подойдя достаточно близко, спросил, нахмурившись:
- Ну? И что тут происходит?

На лице Эстона явно читалось недовольство. Точнее, оно там читалось еще яснее, чем обычно. Наблюдатель вовсе не хотел наткнуться на целое гнездо из моряков. Среди которых нашлись и такие, которые, видимо, стреляли по Шторму. Сглаживало впечатление только то, что его пока не атаковали, а также то, что моряки, выглядевшие главными 'бойцами', уже были ранены.
- Так, - решительно начал Римор, заодно примериваясь, за что бы ухватиться, чтобы, левитируя, можно было свободно достать топором ближайшего моряка и не уплыть при этом куда-нибудь по воле ветра, - предлагаю всем быстро сдаться и спуститься вниз по хорошему. Или начну сбрасывать по одному человеку вниз, пока не передумаете, - похоже, на данный момент для Римора это был максимум цивилизованных переговоров.

- Не пойдет, - заметил Эш, - как раз из-за баланса.
Суровость капитана Барнс перенес на пять баллов, после чего живо кинулся заниматься шатлом. Прежде всего нужно было проверить, нет ли кого-нибудь еще внутри, потом - не транслирует ли шатл какой-нибудь нехороший сигнал, ну и финальным делом было закрыть шатл, что Эш и сделал, уловив часть разговора про ракеты.
- У шатла масса не очень большая, - Эш, очевидно, сравнивал шатл сразу с Фенеком, - если поставить по краям, надо делать залпы двух установок сразу, иначе перекосит, но тратить две ракеты, когда иногда хватает одной... Лучше всего ставить по центру, на крышу. Горизонтального перекоса не будет, а вертикальный легче можно будет компенсировать. Впрочем, я не пилот, - завершил он познавательный рассказ признанием и представился: - Эш Барнс. Можете не волноваться, мистер Хикс. Пойдем в кают-кампанию, там познакомитесь с остальными. Кстати, вы есть хотите? Если хотите, вы как раз вовремя.

Вдвоем против модуля

Несколько дней назад, потребовав себе вечный бан, ДМ покинули два игрока — Eol и Ehnara. Случилось это в результате конфликта в обсуждении модуля «Жизнь Гражданина City 18». Конфликт возник между мастером модуля и Эхнарой, но Эол присоединился к спору, заняв вполне определенную сторону, и в финале также заслужил баллы за свои высказывания. Почему же он поступил именно так? Ответ на этот вопрос очень прост.
Несмотря на то, что главной целью пребывания игроков на форумах является игра вымышленными персонажами, мы всё равно остаемся людьми. И, будучи людьми, мы не чужды ничему человеческому. Включая такие вещи, как любовь и даже брак. Не нужно далеко ходить за примерами. Наверняка у вас есть знакомые пары ролевиков. Может, вы, читающие эти строки, сами являетесь такой парой.



Происходит это достаточно просто: два ролевика сближаются, влюбляются и становятся парой. Или, если в уже существующей паре кто-то играет в ролевые игры, то он может «подсадить» свою вторую половину на данный вид развлечений. В подобной ситуации нет ничего предосудительного. И, кроме того, эти двое, скорее всего, станут играть вместе в одни и те же игры, где будут помогать друг другу. Они даже могут с легкостью отыгрывать семейную пару — для этого им не потребуется мучиться сложным вхождением в роль. Ролевые игры могут стать проще и приятнее, если вы играете в них с любимым человеком — и, кстати, я полностью осознаю двойное значение этой фразы.
Однако, несмотря на все позитивные стороны, близкие отношения в ролевых играх, как и в жизни, несут и свою долю негативных моментов. Главным из них является предвзятость, проявления которой приходится наблюдать достаточно часто. И это вполне логично. Подумайте, чью сторону вы займете в споре на форуме, если «неправильный» выбор может обернуться для вас вполне реальным семейным скандалом? Можно найти и более простые примеры в самих играх. Если кто-то из пары является лидером партии, то чаще всего, выбирая из мнений теоретически равных между собой игроков, он будет прислушиваться только к одному из них. Бывает и обратное: пара персонажей может ослушаться приказа командира, не имея на то никаких причин, кроме своих внеигровых отношений.
Если вы скажете, что подобное случается не часто... вы будете правы. Однако, и не так редко, как может показаться. И в основе такого поведения лежит простая жажда одобрения и поддержки. Многие игроки хотят, отыгрывая своих персонажей, добиться признания, уважения со стороны других игроков. Это естественно — каждому приятно, когда его знают, к примеру, как хорошего игрока. И всё же гораздо приятнее может оказаться признание со стороны одного, но очень значимого человека. Для многих намного важнее мнение близкого человека, чем мнения тех, кого они, вероятно, никогда не встретят. С такой точки зрения мнение целого сообщества легко утрачивает свою ценность по сравнению с другим — более доступным и выгодным. Следовательно, не стоит даже удивляться тому, как некоторые игроки способны выйти за рамки всякой логики, чтобы только продемонстрировать свою поддержку по отношению к кому-то одному.

В конце концов, всё это постоянно происходит и вне интернета.

Все время, что Хан стрелял по культистам и рубил демонов, его не оставляло чувство, что надо спешить. То есть, оно было и понятно, что надо спешить, пока ритуал не завершен, но Тайширу почему-то особенно остро это ощущалось. Так что он стрелял, рубил, и старался, как вообще мог.
В конечном итоге, успели. Можно было выдохнуть, расслабиться и предоставить старшим товарищам думать, что именно произошло в зале. Сам Тайшир решил считать, что культисты, перепугавшись, облажались во время ритуала, от чего их и порвало.
Главное, что задание выполнили, и, как менее главное, но тоже немаловажное, он даже уцелел. В конце концов, обещал же вернуть меч императору в целости. И мир спасен, и обещание можно сдержать.

Все-таки, если были на этой планете самые добрые люди, то каким-то чудом их отделению удалось их найти. Помощь предложили, оружие подкинули. А Дед вообще лучше иного ангела-хранителя - и ракетница при нем, и средства перевязки, хоть и импровизированные.
Несмотря на то, что соображалось сейчас плохо, Сету в сидячем положении удалось более-менее осмотреться, даже произвести кое-какие математические расчеты, и картина складывалась тревожная. Попутчиков из автобуса осталось трое. Их отделения осталось... четверо? Фермерскую жену удалось растормошить, а вот Стокс не двигалась совсем. Очень плохо. Плохо, если умерла, плохо, если не может очнуться - её придется нести. Ну и, вдобавок, как будто всех прошлым проблем было мало, в поле зрения появилась какая-то черная хуйня. Сначала Сет вообще подумал, что это его зрение сломалось, но потом присмотрелся. Живая черная хуйня с копьем.
Где-то сбоку говорил Дед. Контуженный разум Сета выхватывал только обрывки фраз: "...Гвеллер это, местный...", "...над головами очередь…", "...иди. Клиффорду расскажи...", "...Бери, сержант..." Общий смысл ускользал, но на душе становилось все более тревожно. И черная хуйня никуда не девалась. Так что Сет поступил инстинктивно, направив пулемет в сторону черной хуйни и открыв огонь.

- Да ну это все к черту, - сдался Селанс. - Не знаю, кто как, а я вчера точно совершил что-то героическое, и у меня есть доказательства - эта бумага, - Селанс ткнул пальцем в договор, который от отдал товарищам, - и вот это вот все, - с этими словами он высыпал из своего рюкзака на сцену все женское белье.
Совершив этот решительный жест, копейщик сошел со сцены, подошел к бару, где уже хозяйничал Андре, и выбрал себе бутылку вина подороже на вид. После чего он так же решительно вернулся на сцену, где свободной от бутылки рукой обнял Киру за талию.
- Короче, с меня хватит поисков. Вы как хотите, а я хочу провести оставшееся время хорошо и, желательно, без амнезии. Если наш идиот не найдется на корабле, пусть вышлют за нами посылкой.

- Хосе, - включился в разговор Эш, - ты же понимаешь, что сейчас совсем несерьезное предложение сделал, - первый помощник покачал головой. - Была договоренность. Ради этой договоренности Ровена вас даже откопала, - Эш решил не жаловаться на то, что большую часть работы по снегоуборке выполнил лично он. - И что теперь? Не закапывать же вас обратно и делать вид, что мы вас не нашли.